в голову передними копытами. Единорог повторил атаку, и вновь успешно. Я зашел жабодинозавру с другого бока и нанес несколько быстрых ударов мечом. Так мы и долбили существо, пока оно не осело в воду среди темного пятна вытекающей из него крови. Подоспел второй монстр — Джейн остановила его кличем и набросилась сперва в одиночку, рубя мечом по морде. Болото продолжало углубляться, одновременно зарастая длинными ветвистыми водорослями с крючками на стеблях и листьях. Растения цеплялись за ноги, мешали двигаться. Почему-то только нам, а не жабодинозавру. Но через минуту мы его прикончили — и тут же столкнулись с новыми врагами.
Я первым увидел режущие воду плавники, похожие на акульи, приближающиеся к нам со всех сторон. Их обладатели не плыли — где тут плавать таким тушам? — а извивались словно змеи. Хорошо хоть их видно! Будь они помельче, могли бы подобраться к нам скрытно. И тогда я не знаю, как развернулась бы схватка.
Но она и так разворачивалась не в нашу пользу. Водоросли начали вскидываться над поверхностью болота, стараясь нас опутать и повалить. Мы с Джейн кромсали их, освобождая себя, помогали освободиться маунтам и дрались с рыбозмеями. Я активировал «берсеркер». Дождь усиливался и становился все холоднее. Меж его тугими струями с гудением носились осы размером с воробьев. Сдурели, сволочи? Погода же нелетная! Убирайтесь в гнезда и сидите там — без вас тошно!
Нет, я не могу больше! Мне надо прочь отсюда! В райское Срединное Пространство с его пресноводными спрутами и населенными зомби городами. Что там Джейн говорила насчет пробуждения? Что нужно найти для него место? Не нужно! Самое лучшее место, чтобы проснуться, — то, на котором кошмар становится невыносимым. Проснись, Иван! Проснись!! Проснись!!!
Воздух дрогнул. Дождевые струи заплясали вкривь и вкось. Прямо перед костомехом возникла мутная дыра не до конца оформившегося портала, и я рванулся в нее, волоча за собой бесконечные шлейфы водорослей. Рубить их, рубить! Ближайшая рыбозмея вцепилась костомеху в ногу, и я вытащил ее в благословенную гинкмарскую чащу за собой, наугад тыча мечом в туловище. Следом за нами выскочил облепленный осами Люцифер. Оставшаяся в зоне Джейн пыталась вскарабкаться на Вароса, еле видимая в оплетавших ее водорослях.
— Читай формулу! Быстрее читай! — надрывно простонала она.
И я бы прочел, сумей вспомнить хоть слово. Одна из рыбозмей хапнула единорога за шею, вторая ухватила Джейн поперек туловища. Что делать-то?.. Я бросился через портал обратно, прикончил обоих тварей и сгреб в охапку паладиншу вместе с маунтом, рисуя переломать им кости. Второй рывок из болота — и наконец-то мы все в безопасности, валяемся среди деревьев. Водоросли на земле и на нас перестают шевелиться, умирают и превращаются в слизь. Осы дохнут одна за другой, не успев нас закусать насмерть. Недобитая рыбозмея превращается в мумию. Все хорошо, все хорошо…
Кажется, я на минуту потерял сознание. Пришел в себя от звона колокольчика. Никогда раньше ничего подобного не слышал.
Колокольчик звякнул вторично. В третий раз… На похоронный звон не похоже. Да и кому в Гинкмаре по мне звонить?
Ба, это же оповещение об обновлении Летописей Аусанга! Сам еще в Зальме подписался на новые упоминания в них об одном пламенном служителе Добра, и забыл.
«В день памяти всехвального прозорливца Антония Прямого по календарю Святой вселенской церкви, молодой граф де Колеансо — Раймондо — победил и обезглавил аспида Бурбака, восемь лет назад захватившего Ульгенский перевал в Нангапских горах. Текущий уровень героя — пятьдесят восьмой».
— Ха! — сказал я. — Ты видел, Люц? Теперь мы Раймондо обошли. Отстал на два уровня, слабак!
— И это все, чему ты можешь порадоваться? — удивился Люцифер, возвращая меня к действительности.
Я поднял костомеха на ноги, вылез из кабины. Посмотрел на лежащую вниз лицом Джейн, на замершего над ней единорога.
«Вы совершили невероятное!..» — начала было система, подавилась и умолкла. Видно, на сей раз я отличился так, как никто до меня не отличался. Ну да — вытащил Джейн во временно обретенном ею в зоне инферно теле в Срединное Пространство, минуя перерождение. Что за это полагается, система не знала, и ей требовалось сперва подумать.
Я перевернул паладиншу на спину, снял с ее головы шлем и один за другим влил в рот три элика. На последнем девушка пришла в себя и собралась закашляться.
— Осторожнее! — предостерег я. — Такое снадобье выплюнешь! Лучше подавись, но проглоти.
Джейн села, неуверенно похлопала себя по доспехам, Не поверив ощущениям, стянула с рук латные перчатки. Провела ладонями по лицу, волосам, и уставилась на меня.
— Как ты это сделал? — сдавлено спросила она.
— Не знаю, — ответил я. — Так получилось.
— Этого не может быть!
— Я уже понял. Но раз ты все равно теперь здесь, может, почистимся и отойдем в сторону от той дряни, что вокруг валяется?
— Да ты чистый.
— Потому что в костомехе сидел. Зато ты вся в соплях, которые остались от водорослей, и твой единорог тоже. И мой Люцифер, кстати. Давай пожалеем животных, приведем их в порядок и отпустим пастись. Варос у тебя сколько свежую траву не щипал? И самим нам неплохо пообедать, раз в зоне не успели.
— Не верю, что меня оставят здесь, — печально сказала Джейн. — Конечно, вернут обратно.
— Не верю, что тебя вернут, — ответил я, постаравшись вложить в свои слова максимум оптимизма. — Но даже если ошибаюсь, зачем тебе возвращаться с ног до головы в дерьме? Взбодрись и прихорашивайся. Вон ручеек. Травы вокруг полно. Обтереться точно хватит.
«Поздравляем! — очухалась от нокдауна система. — Вы изыскали непредусмотренную правилами возможность вызволить из Мира Теней томящуюся там душу…»
Ага, изыскал! После долгих лет раздумий и сотен экспериментов.
«…А так как ни одно из установлений, древних или более поздних, нарушено не было, Джейн Кровавая Дорога остается в Срединном Пространстве».
Джейн вздрогнула. Наверно, соответствующее уведомление пришло и ей.
— Видала? — спросил я. — Знай наших! Фирма веников не вяжет, — а если вяжет, то наилучшего качества.
«Отчет о произошедшем направлен в аналитический центр. Через некоторое время открытый вами способ будет либо признан некорректным и запрещен, либо доработан и разрешен к использованию. Не пытайтесь повторить ваш опыт в ближайшие часы. Настоятельно советуем сперва дождаться ответа центра».
Вот, значит, как все происходит, когда
