нашей умнице и лапочке.
— Ой, да ладно вам прибедняться. Ведь по-настоящему вам есть чем гордиться! Я вычислила, что до нас эту систему посещали минимум две разумные расы. И ни одна не смогла яйцо «нейтрализовать».
А вот вы — смогли. Даже не запуская его в горнило голубого гиганта.
Правда, ценой двух недель скандалов и драк. Впрочем, насколько я вас знаю, вам это пошло только на пользу. Полезно иногда высказать вслух всё то, что накапливается в подсознании. А заодно и подраться. «Разряжать обстановку» таким путём рекомендуют и семейные психологи, и прочие психиатры. Я вам не открою секрета, если скажу, что по статистике все семейные пары, длительное время сохраняющие брак, именно так и живут! То ссорятся, то — мирятся.
Но мы отвлеклись. Думаю, вам уже неймётся залезть в скафандры, и погрузиться в челнок.
— Точно. Я прямо-таки зуд ощущаю. В руках!
Джо зуда не ощущал, но пещера с гигантскими «рисуночками» вокруг заинтересовала и его. Наверняка там, внутри — ответы хотя бы на часть возникших у них вопросов!
Сила тяжести на планетоиде не превышала четверти от Земной. И сели, и дотопали без приключений. А поскольку сели, чтоб не повредить окружающие жерло рисуночки, аж в километре, по дороге вполне заценили размеры, и объём работ. Пол высказался:
— А они не перенапряглись. Канавки всего-то в ладонь глубиной.
Джо кинул на напарника взор из-под светофильтра скафандра:
— Зато — заморочились. Мы бы — точно не стали ничего такого прокапывать. А тем более — прятать в пещере. Так бы и свалили, плюнув на планету, если б не удалось справиться с яйцом.
— М-м-м… Пожалуй. Но ты и сам говорил: мы — простые скрапперы. Искатели Куша. Вольные, и никому ничем не обязанные. А тут — явно была целая экспедиция! То есть — наверняка всё происходило на государственном уровне! С соблюдением субординации, и всяких там Уставов и Кодексов. И если начальство решило, что нужно предупредить братьев по разуму — вот они и предупредили.
— А я не думаю, что они — предупреждали.
— Да-а?! И чего же мы тогда найдём в пещере?!
— Кучу собранных на планете образцов, карт, схем, графиков, и прочих-разных сведений о ней. Проще говоря — материалы экспедиции. Поскольку они по каким-то причинам не смогли забрать всё это с собой, и просто — спрятали. До возвращения.
— Ну, знаешь — это полная чушь! Потому что уж единственную приличную дырку в крохотной планете очень трудно потерять. Не стали бы они так париться, если б просто хотели позже вернуться за материалами! Да и почему тогда не забрали?! Кто помешал?!
— Хм. Не знаю, кто помешал. Может, пока долетели, на родной планете случился апокалипсис какой… — Джо пожал плечами, хотя в скафандре это было и нелегко, — Ну предложи тогда твой вариант.
— Я вот думаю, что это — вторая посетившая планету с нашим яйцом раса оставила эти рисуночки. Чтоб предупредить гостей вроде нас! Типа, что вот здесь — спрятано то-то и то-то. Интересное.
Джо фыркнул:
— Мы можем ещё час гадать, что тут, и как, и кто его сделал. Но смысла не вижу, поскольку мы дошли. Поэтому — входим, и просто — смотрим. И показываем Матери. Через налобные и наплечные камеры. Уж она-то сразу поймёт, где хранятся ответы.
Вблизи жерло оказалось ещё больше, чем виделось из космоса.
Дырища имела в диаметре не менее двадцати метров, и носила явные следы «доработки». А вот следов того, что тут пытались установить дверь, или хотя бы — переборку, не имелось.
— Войдём?
— Войдём.
— А не боишься, что тут могут быть ловушки?
— Нет. — Джо снова фыркнул, — Они бывают только в фильмах про Индиану Джонса. И прочих тупых боевичках про приключения храбрых ксено-археологов. Ну, или разведчиков на вольных хлебах вроде нас.
Внутри пещеры имелся наклонный ход вниз. И его размер оказался куда меньше: пещера плавно сужалась до пяти метров. А затем — и трёх. Внезапно «проснулась» Мать:
— Будете смеяться. Но впереди — нечто, очень похожее на ловушку!
Напарники остановились, как вкопанные.
Джо не говоря ни слова снял с плеча запасной баллон с кислородом. Аккуратно бросил вперёд. Поскольку на планетке не имелось атмосферы, громыхания о стены они не услышали — только толчки скалы под ногами, когда баллон, кувыркаясь, и ударяясь, полетел вперёд.
Но это продолжалось недолго.
Буквально в десяти шагах впереди сверкнула ослепительная вспышка, и баллон взорвался! Напарников опрокинуло налетевшей волной высвободившегося кислорода!
— Чтоб им провалиться! — Джо успел перевернуться в полёте, и приземлился на руки, — И это называется — «радушный приём»!
Пол, врезавшийся шлемом в выступ скалы, высказался куда цветистей.
— Мать! Что делать-то будем? Раз защитные механизмы работают, значит — кто-то тут за всем этим хозяйством — присматривает?
— Нет. Гамма-сканнеры не выявили никого живого. А энергию местные системы получают из термопар. Ну — от перепада температур. Я нашла на поверхности, над пещерой, наружные выводы чего-то вроде хвостовиков этих самых термопар.
— Ха! А почему — не простых солнечных панелей?
— Потому что они имеют дурацкую тенденцию сдыхать от времени. Покрываться пылью. Ломаться от попадания метеоритов. И перепадов дневных и ночных температур. (Тут они побольше трёхсот градусов!) А вот термопары — нет. И разница температур на поверхности, и там, в глубине, всегда наличествует. Что днём, что ночью.
— Спасибо за популярный экскурс в анналы технологий. Лучше скажи, как бороться с лазером. Или ещё каким излучателем.
— А не надо с ним бороться. И вообще лучше оставить его на его месте! И он сейчас — перезаряжается. И на это уйдёт целый час!
— Откуда знаешь?
— Да уж просветила рентгеном этот несложный агрегат! Накопители сейчас практически на нуле, но уровень зарядки растёт.
— Ладно. Там, впереди… есть ещё что-нибудь опасное?
— Нет. На приборах ничего не видно.
— А почему про лазер-то заранее ничего не сказала?! — возмущение Пола казалось искренним.
— А хотела, чтоб вам повеселей жилось. А то больно вы заскучали в последние сутки. Даже не цапались. Наверное, расслабились и почили на лаврах!
— Мать права. Что дала нам встрясочку. А то мы уж действительно — расслабились. Утратили бдительность. Разговорились. И совершенно выпустили из виду, что — не на прогулке! А на работе. В поиске.
— «Мы в поиске»! — Пол передразнил, — Нет, мы не в поиске! А просто… Просто…
— Пытаемся найти ответы. Вот и пошли, пока чёртова пушка не зарядилась снова. А то у меня нет второго баллона.
Да и так: целых два кредита он сам, и ещё один — заправка!..
Пещера, куда
