class="title1">
Глава 11
Василь отворил дверцу в загон и снова оглянулся. Будучи настороже после недавнего переполоха, свиньи приподняли головы, но увидев хозяина, успокоились. Кузнец несколько секунд оглядывал свиней. Выбрав толстую белую хавронью, он опустился на колени и быстро поцеловал ее в пятак.
Мужчина несколько секунд пялился на уставившуюся в ответ свинью. Затем он махнул рукой и пошел к дому. Да он тоже принял все за чистую монету!
Не успев выйти из загона, кузнец повернул обратно, на этот раз выбрав другую свинью. Когда с не ней вышло, он окончательно махнул рукой и заторопился в дом.
Шепот лукавого: 34 из 100
К моему величайшему удивлению, пожаловал еще один гость. Худой и нескладный мужчина ловко перемахнул через плетень и затаился в тени. Выждав пару минут, он бросился к ближайшей свинье. Под капюшон мелькнуло острое, изрытое оспина лицо. Так это же Рябой! Из той троицы, которую я напоил собачьим дерьмом.
Мужчина был куда последовательней кузнеца — он перецеловал всех свиней. Когда чуда не случилось, Рябой задумчиво взялся за край штанов. Здравомыслие все же возобладало, но я снова получил энергию.
Шепот лукавого: 39 из 100
Рябой уже собирался уйти, как его что-то спугнуло. Мужчина вжался в дальний угол загона, благодаря темному плащу почти слившись с тенью. Да и тучи вовремя закрыли луну. Я же отлично видел в темноте. Вскоре показалось двое подростков. Мне пришлось сдерживаться от смеха, чтобы не упасть с конька крыши. Они всей деревней собрались свиней целовать?
Парни остановился подле забора. Один быстро скинул одежду, оставшись нагишом. Длинное нескладное тело смутно белело в ночной темноте. Дылда по-пластунски пополз по грязи, пока второй парень остался на стреме. Ого, а этот малец настроен серьезно. Неужто порося оприходует!?
Но дальше произошло то, что не могла сотворить даже Цепь случайностей. Дежуривший подросток тихо свистнул, подражая звуку ночной птицы. Долговязый пополз обратно.
Луна снова выглянула — возле забора стояли уже три человека. Двое мужчин смотрели друг на друга, после переведя взгляд на парня. Рябой тем временем перелез во двор, но зацепил ногой корыто, отчетливо брязнувшее в тишине. Из дома выскочил кузнец.
— Ах вы, свиноебы грязные! — заорал он.
Но увидев, как бросились бежать сразу пятеро человек, Василь впал в ступор.
Шепот лукавого: 56 из 100
Кузнец установил стеклянную лампу с тлеющей лучиной и принялся сторожить загон. Он всю ночь ходил вдоль забора, отваживая охотников поцеловать свинью-принцессу. Да не может такого быть, чтобы вся деревню поверила в такую глупую сказку!? Но, возможно, у деревенских существовала подобная байка, оттого столько народа решило попробовать свою удачу.
Еще несколько раз кузнец отпугивал ходоков. К утру шепот лукавого достиг шестидесяти семи единиц. Кузнец перегнал свиней в амбар и запер его на замок. И чего раньше не додумался?
Столь обильный приток энергии вогнал меня в сонливость. Будто переел и требовалось немного полежать. Я устроился в сене и задрых.
— Не могу так больше, — меня разбудил голос и соленые капли, падающие на мордочку.
Неплохо я приснул, не почувствовал, как Хельга пришла. Девочка держала меня на руках, ничуть не удивляясь, что размером я стал с толстого кота. Она горько плакала. Слезы стекали из покрасневших глаз, падая на меня.
Черт, я ведь не слышал, что случилось. Почему Хельга так плачет? Но девчонка утерлась и бережно положила меня в сено. После, она несколько раз глубоко вздохнула и попыталась улыбнуться. С этой кривоватой и фальшивой улыбкой Хельга вышла из сарая.
— Хмпф, — покачал головой дух, смотря на меня.
— Без понятия, — пожал я плечами.
Я по-прежнему чувствовал расслабленность во всем теле, потому не хотел доводить селян. Надо бы только разузнать, что с девочкой стряслось.
Насупившись, Василь сидел возле амбара, держа в руках вилы. Аглая металась вокруг него, злобно шипя:
— Да что ты прицепился к этим свиньям? Продай, как просят. Когда еще за поросят давали пять серебра? Мы за эти деньги в город сможем переехать.
Не продам, — коротко ответил Василь. Похоже, что разговор длится уже давно. — Не мучь меня, поди лучше воды принеси.
— Из корыта хлебай, — огрызнулась женщина и пошла в дом.
Я уже жалел, что затеял все это. Даже меня порядком достала история со свиньями.
Быстро выяснилась причина слез Хельги. Мачеха тиранила ее во сто крат сильнее прежнего. Девочка не успевала взяться за одно дело, как Аглая налетала на нее коршуном, требуя взяться за другую работу. Иногда заходил народ, прося продать свинью. После каждой такой просьбы Аглая мрачнела все больше.
К вечеру все закончилось. Голова созвал народ, объявив, что любой, кто посягнет на свиней кузнеца, будет в следующем году последним на разделе пастбищ. Но упущенная выгода огорчает сильнее всего — Аглая попросту взбесилась. Когда все разошлись, а кузнец пошел спать, она набросилась на девочку с кочергой.
Хельга пригнулась, закрывая голову руками. Гибкий стальной прут загудел, ударившись об спину девочку. Хельга тонко вскрикнула. Мачеха поняла, что переборщила. Свободной рукой она ухватилась за волосы Хельги и подтянула ее к себе. Бац! Пощечина оставила на щеке девочки алый след.
— Прочь с глаз моих, дрянь, — Аглая оттолкнула плачущую девочку. — Такая же бестолочь, как твой отец.
Хельга бросилась прочь со двора. Мачеха рухнула на землю, прижав дрожащие руки к лицу. Ее спина затряслась. Женщина плакала. Тихо, спрятав лицо, лишь изредка вздрагивая.
— Я выберусь отсюда, — пробормотала Аглая. — Всех сживу, но выберусь.
Женщина поднялась. Она смотрела твердо и прямо. Но не на загон со скотом, а куда-то далеко, в место видимое лишь ее внутренним взором. Аглая стерла рукавом мокрые дорожки со щек. Из дома вышла маленькая девочка, нетвердо шагая и придерживаясь стены. Копной черных волос и глубокими темными глазами она в точности походила на мать. Ребенок упал и захныкал.
— Тише, тише будь, — подошла к нему Аглая. Она погладила хнычущую малышку по головке. — Какая ты красавица у меня выросла.
Я поежился. Несмотря на ласковые слова, Аглая смотрела на свое дитя с холодным, отстраненным интересом. Как на разменную монету. Что за жуткая женщина. Такая не остановится ни перед чем, чтобы добиться своего.
Смеркалось. Сумерки опустились на деревню, окрашивая все холодным сине-сиреневым светом. После страды крестьяне походили больше на живых трупов, чем на людей. Подкатили телеги с высоченными стогами сжатой ржи. Выгрузив их на гумно, уставшие крестьяне разбрелись по избам.
Я немного волновался. Убежавшая пару часов назад Хельга не возвращалась. На крыльцо вышел кузнец, несколько раз окликнув дочь. Не дождавшись ответа,
