бумажной стеной мелькнула тень. Секунду спустя дверная панель еле слышно отъехала в сторону, и в комнату шагнула фигура в черном.
Блеснуло обнаженное лезвие. Ага, значит, пришел поиграть…
Я выровнял дыхание, нащупал под подушкой кинжал и из-под полуопущенных ресниц наблюдал за ночным гостем.
Он передвигался так тихо, что даже листочек, упавший на водную гладь, наделал бы больше шума. Профессионал.
Давай-давай. Еще ближе! Мне нужно, чтобы ты подошел максимально близко и тогда…
Едва приблизившись к краю постели, фигура растаяла в воздухе.
Я перекатился в сторону, и — хоп! — в подушку вонзился меч.
Подсечка, и убийца, прыгнувший на меня сзади, полетел на пол.
Через секунду я уже на нам. Острие кинжала замерло у его горла.
— Ты… — рыкнул я, но убийца снял маску.
— Хорошие рефлексы, Илья Тимофеевич, — улыбнулась мне Метта. — А уж думала, мне удасться вас зарезать!
— Тьфу ты! — покачал я головой. — Я и забыл, что мы в моем сознании!
— Ишь вы как! — хихикнула она. — Привыкаете?
— Пожалуй… Тут, черт его дери, так реалистично… И спокойно.
Я отпустил ее и сел рядом.
— Поэтому я и решила, вас немного напрячь, — кивнула Метта, обняв меня за шею. — Нельзя расслабляться даже во сне. Закон ускоренного развития суров!
— Эхх… Вот получим наследство, подзаработаем, хапнем энерии гору и…
Я огляделся. А тут было до чертиков красиво даже ночью.
— Сделаем себе такой же домик! — решил я. — И чтобы пруд был, и двор с камешками!
— И стены бумажные?
— Ну на севере это, конечно, лишнее, но мы что-нибудь придумаем. Ладно, давай спать.
— Но вы уже спите, — заметила Метта.
— Неважно.
— Как это неважно? Сон — лучшее время для…
И она хлопнула в ладоши.
— … тренировки!
Вдруг двери вокруг раскрылись, и к нам вошли еще шестеро вооруженных парней в черном.
* * *
Покинув пределы Резервации, поезд встал на дозарядку на станции. Когда двери открылись, я смотался к Колодцу.
Вернее, мы с Женей смотались. За сутки я израсходовал так много энергии, что тело перестало слушаться.
— Беда, — сделал я вывод, ощупывая ноги, потерявшие чувствительность.
И нет, Метта со своей ночной тренировкой, в этом не виновата. Все эти гремлины, беготня да и синхронизация, будь она неладна.
Однако друг охотно меня выручил.
— Залезайте, я доставлю вас по адресу! — вызвался Устинов, опускаясь на корточки.
Ну что ж… Пришлось забраться к нему на спину и таким макаром добраться до энергобазы.
— Вот это настоящий аристократ! — хихикнул попавшийся нам на пути Шах.
За порогом базы меня встретила пара здоровенных кубов, подсоединенных к сложному цилиндрическому устройству. Один куб был синий — артефакт Движения, а второй зеленый — Жизни. Как раз то, что нужно для лекарей.
— Эх, мне бы такой… — вздохнул Женя, и при виде цен его виски тут же покрылись испариной.
Я отпустил его, и пока мы со служащим торговались, Шпилька умудрилась облазить помещение со всех сторон — к вящему неудовольствию работников. Пришлось даже на нее шикнуть, чтобы ее неуемное техническое любопытство не привлекало к нам излишнее внимание.
— Не могу ничего поделать! — сказала девушка, появившись в своей девичьей форме. — Мне все интересно, а механизмы… они мне словно родные!
— Будет побольше денег, заимеем такую же станцию, и хоть ночуй в ней, — ухмыльнулся я, доставая пирамидку и вставляя ее в паз для зарядки от артефакта Движения.
Техник тут же подсоединил к Колодцу пару проводов, а потом щелкнул тумблер. Раздался гул, и оба артефакта начали медленно-медленно разгораться. По проводам зациркулировала энергия.
— Обещаешь⁈ — тем временем, не отставала от меня Метта.
— Угу, как только, так сразу, — сказал я, а сам задумался, что это вполне себе реализуемая идея. Чтобы постоянно не тратиться на пирамидки и их дозарядку, неплохо бы либо вбухать целое состояние на такую же базу, либо оборудовать ее самому.
Для первого нужно совсем немного — куча денег на кристалл, а также государственная аккредитация, ибо заниматься этим подпольно — себе дороже. Нет, умники-подпольщики, конечно, встречаются, но, как правило, их участь не сладка, а риски попасть под облаву крайне велики. Да и геометрики у многих паленые, и заряжаться от таких можно разве что по глупости или от отчаяния.
А вот второе куда сложнее, но и интереснее. Да, придется тоже потратиться на аккредитацию, но геометрик можно добыть своими силами. В том числе и ради этого я отправился в место, где и растут эти артефакты. А они в Империи, да и в других странах, в большой цене.
Совсем недавно нам с Меттой пришлось изрядно попотеть, чтобы узнать, если на просторах Империи Резервация, в которой еще не успели основательно окопаться влиятельные рода, но, наконец, нам улыбнулась удача. Спустя несколько дней мы уже тряслись в «Урагане», предвкушая долгожданную конечную остановку.
— Ибо, как выразился один умный человек, — сказала моя подруга, — «в неукротимой Резервации томятся горы хлеба и бездны могущества»!
Да, но беда в том, что еще ни один из магов не смог укротить эту территорию и раскрыть все ее тайны. Ну, я надеюсь, что до поры до времени. Потому что я планирую глубоко и надолго сунуть туда свой нос.
— Готово! — техник выключил тумблер, и я вытащил свою сверкающую пирамидку.
— Блин, горячо! — охнул я, жонглируя артефактом как печеной картофелиной.
Пришлось зарядиться от нее сразу, а то я, пожалуй, отсюда и не уйду. Когда артефакт вновь опустел, я передал его технику.
— Еще⁈ — удивился он, но вставил артефакт в зарядник.
— Про Шпильку не забудь! — напомнила Метта.
Да точно, глазки-геометрики моей маленькой помощницы тоже почти на нуле. Еще чуть-чуть, и она совсем развалится.
— Может, попробуем зеленые? — предложила Метта, кивнув на готовенькие геометрики на стойке.
Шарик, размером с кошачий глаз, сразу привлек мой взгляд. Цена на него кусалась, но раз деньги есть, нужно их потратить на что-нибудь полезное.
— Дайте вот такой, пожалуйста! — ткнул я пальцем в обновку для Шпильки.
Пока техник открывал стойку, я украдкой вынул две шпилькины глаза-сферы и тоже поставил заряжаться.
Увы, за двойную экспресс-зарядку пирамидки и еще пары сфер запросили по «голове» гремлина — шестьсот рублей. Плюс за зеленую сферу Жизни пришлось выложить еще пятьсот, но я не
