— Старый он уже был, — тихо вздохнул Матвей.
— Знаю. Но мы планировали использовать его в подготовке молодых собак. В проекте.
— Простите, но я не совсем вас понял, — покачал головой Матвей. – Обычно, собак натаскивают не чужим примером, а собственным опытом.
— Если вы заметили, это не обычные собаки, — улыбнулся в ответ генерал. — Ну, а теперь поделитесь, что необычного заметили за своим питомцем ?
— Пока не много. Растёт удивительно быстро, и соображает так, что иной раз в тупик ставит, а в остальном, обычный пёс.
— Соображает, это хорошо. Даже очень, — задумчиво протянул полковник. – А пойдёмте‑ка, Матвей Иванович, чайку попьём, и побеседуем, — неожиданно предложил генерал, широко улыбнувшись.
* * *Спецагент ФБР, Джесси Сталк, старательно загребал вёслами, пытаясь вывести тяжёлый вельбот к кромке ледяного припоя. Ворочая длинными вёслами, он мысленно пытался сам себе ответить на один единственный вопрос; какого чёрта он делает в этой ледяной пустыне ?
Родной берег, от которого он отчалил на рассвете, давно уже остался за кормой, и теперь, изредка оглядываясь, Джесси с радостью отмечал, что чужая земля медленно, но верно приближается. Получив приказ, добравшись до Аляски, пересечь Берингов пролив и на собачьей упряжке дойти до жилых мест в России, он грешным делом решил, что его начальство окончательно спятило.
Подобное путешествие для одиночки, это верная смерть, если вспомнить, что и на Аляске и на Чукотке, в любой момент может разыграться непогода или измениться ледовая обстановка. Но, к его вящему удивлению, начальство оказалось здоровым, адекватным, и даже трезвым. Получая задание, Джесси не верил собственным ушам.
Как оказалось, стремительное нападение ксенсов вывело из строя не только энерго, газо, и тому подобное снабжение. Агрессоры сумели наладить слежение за всеми механическими объектами, передвигающимися над поверхностью земли. Что означало, что долететь до нужной точки земляне просто не могли.
Небольшое исключение составляли только боевые самолёты, но и тут были свои проблемы. Каждый взлёт такого аппарата вызывал массовый обстрел места взлёта. Таким образом, оставались только истребители вертикального взлёта, которые можно было использовать на воде, с палубы авианосца, или в местах, скрытых в зелёных массивах. По какой‑то непонятной причине, гуманоиды не рисковали соваться в них, даже с орбиты.
Выбор начальства был не случаен. Джесси Сталк был выходцем из смешанной семьи. Мать его была из коренных жителей Аляски, а отец, наполовину из индейцев навахо. Без малого двухметровый детина, с иссиня–чёрными, прямыми волосами и ярко–синими глазами. Смуглая кожа, высокие скулы, и прямой, римский нос.
Женщины находили его привлекательным, а мужчины, опасным. Сам Джесси, и понятия не имел, что однажды, его случайное увлечение русской культурой сослужит ему дурную службу. Ещё в школе, его ближайшим приятелем стал мальчишка из семьи русских эмигрантов, и Джесси увлёкся языком. К окончанию школы, благодаря постоянному общению с приятелем, он бегло говорил по–русски, и отлично научился понимать их шутки.
Это было, пожалуй, самым сложным в общении с этими странными людьми. Их странные словооброты, недосказанности и полунамёки частенько ставили его в тупик, выбивая из колеи отсутствием линейной логики, и смысла. Но чем старше он становился, тем проще ему было их понимать, и к окончанию школы, он уже запросто мог и сам подшутить над папашей своего приятеля.
С русским мальчишкой его свело любопытство и странное желание узнать побольше о чужой стране. Увидев в первый раз, как этот не складный, жилистый подросток бросается в драку на парней в два раза больше себя, не обращая внимания на разбитые в кровь губы и нос, Джесси вступился за паренька, и не прогадал. С тех пор они стали друзьями. Ведь и самому Джесси по началу здорово доставалось, как выходцу из смешанной семьи.
Не смотря на то, что основную часть своей сознательной жизни он прожил в Нью–Йорке, родители каждый год отправляли его к предкам, на Аляску. Именно там он научился управлять собачьей упряжкой и находить дорогу в сплошной снежной круговерти. И вот теперь, проклиная свою честность, заставившую его указать это обстоятельство в своём досье, он старательно ворочал тяжёлыми вёслами, направляя вельбот в сторону русского берега.
На первый взгляд, задание у него было простым и понятным. Выяснить, что осталось от Российских городов, и остались ли ещё очаги сопротивления ксеносам. Из‑за отсутствия электричества, и стремительных атак пришельцев на пеленг, все возможные способы связи не работали. Не желая привлекать внимание противника к своим командным пунктам, все правительства сохраняли режим радио молчания.
Из‑за нападения ксеносов, все жители Земли разом вынуждены были вернуться к первобытному образу жизни, заготавливая дрова и освещая жилища свечами и лучинами. Узнать, что происходит в соседней стране, было не многим проще, чем, то, что происходит на соседнем континенте. По трезвому размышлению, Джесси так и не понял, зачем начальству было знать, что происходит в России. По большому счёту, своих проблем было выше крыши, но с приказом не спорят.
Получив задание, он кое‑как верхом добрался до границы Канады и Аляски, и только благодаря старым связям, смог купить подходящую упряжку собак, умевших тащить натры. От границы Канады ему пришлось добираться пешком. Спасло его только умение хорошо ходить на лыжах, и охотиться, выживая в дикой природе. Всё путешествие заняло почти два месяца.
Теперь, оставалось самое трудное, пересечь пролив, и не оказаться подстреленным ксеносами, или русскими, и не оказаться затёртым льдами. Деньги, полученные им в агентстве, стремительно таяли. Люди, имевшие хоть что‑то ценное, старались сберечь его, откровенно плюясь на куски крашеной бумаги.
С навалившейся бедой сменилась и система ценностей. Благо, основную часть необходимого снаряжения ему удалось получить на базе, имевшейся на Аляске. Только собак, ему пришлось искать самому, и вот теперь, эта свора горластых псов старательно озвучивала каждое его движение. Это порода, хаски, так называемые собаки баньши, не умели лаять, вместо этого издавая долгие воющие звуки.
Непривычному человеку этот воющий хор казался чем‑то ужасным, хотя, это, была всего лишь так называемая особенность породы. Сам Джесси никогда не считал себя знатоком собак, но отличить ездовую лайку от охотничьей, умел.
За спиной Джесси раздался треск, и шумный всплеск. Быстро оглянувшись, он увидел, как солидный кусок припоя оторвался от берега и, погрузившись в воду, медленно поплыл в океан, уносимый течением. Внимательно проследив движение этого айсберга, Джесси вздохнул, и решительно направил вельбот в сторону открывшегося берега.
