Мимо меня, пыля, проехал колесный бронетранспортер с надписью «Маэстро» на серой броне. Наверху сидел скуластый мужик в бронекомбинезоне, который непонятно почему, может быть, оттого, что у него хорошее настроение, поприветствовал меня поднятой вверх раскрытой ладонью. Я ответил, а когда броневик скрылся за поворотом, продолжил свой путь и подумал, что не все так плохо. Люди — они везде живут.
Заместителю начальника отдела внешней разведки базы «Дуранго» от агента 17-2.
Довожу до вашего сведения, что размен с дикарями из племени Калин прошел по плану. Дикари получили согласованные с Вами припасы и дали координаты одного из упавших на планету имперских кораблей, который уже определен как минный тральщик класса «Танго-3». Однако внедрить к дикарям своего человека и отправить с грузом радиомаяки, по которым на стойбище неоварваров может быть наведена артиллерия, не удалось. Жду дальнейших распоряжений.
С уважением и глубоким почтением,
агент Маэстро.Резолюция: Операцию продолжать, отделу внешней разведки, приданной артиллерийской батарее и агентуре отбой. Довести до сведения личного состава, что отныне дикарей следует рассматривать как нейтралов и потенциальных союзников.
Заместитель начальника отдела внешней разведки базы «Дуранго»,
капитан Тахо.По городку, который был основан пару лет назад, но до сих пор не имел названия, я бродил до самого вечера и кое-что для себя понял. По сути, это большой рынок, ремонтная мастерская, барахолка, перевалочный пункт и бордель. На постоянной основе здесь находились только блюстители правопорядка — сумасшедший шериф со своими отморозками, солдатами из самых отпетых, какие только были на базе «Дуранго». Охранники гостиниц, немногочисленная обслуга, продавцы магазинов, ремонтники, дешевые шлюхи и работники свалки, принимающие всякое барахло, которое не брали на базе. Ну а все остальные люди, которых я встречал в этот день, только временные гости: поисковики, охотники, военные и фермеры, которые приехали по делам или за развлечениями.
В общем, все при деле. Приписанные к «Дуранго» бригады работают — зачищают окрестности, фермеры трудятся, а военные несут службу, и эти группы мало пересекаются, разве только в этом городке, и когда это происходило, то случались перестрелки, которые моментально пресекались силами блюстителей законности. После чего вершился скорый суд и выявлялся крайний, который получал суровое наказание в виде расстрела или очень крупного штрафа. Поэтому, кто дружил с шерифом и делал ему подарки, тот мог чувствовать себя спокойно. Но меня это пока не касалось, ибо серьезных врагов у Виктора Миргородского еще нет и насолить я никому не успел…
День подходил к концу, и я вернулся в гостиницу, где в холле встретил Валеева. Некогда бравый сержант продолжал чудить. Он стоял в центре помещения, у него в руках была веревка, а под ногами Валеева крутился рыжий котенок, самый обычный. Сержант дергал за веревку, а лохматый малыш лапкой пытался ее подцепить. Можно сказать, что картина умилительная, ведь это игра. Но наемник неожиданно выпрямился, гордо вскинул подбородок, посмотрел на котенка сверху вниз и презрительно процедил:
— Слишком много играешь, кошка… Сейчас получишь…
После этого сержант поднял ногу, но кошак, словно почуяв беду, шмыгнул за стойку, спрятался у охранников гостиницы и затих. Ну а Валеев проводил его печальным взглядом и, тяжко вздохнув, направился в питейное заведение.
— И часто он так? — Подходя к охранникам, я кивнул в сторону наемника.
Один из парней хотел ответить, но сдержался и посмотрел мне за спину. Я обернулся и обнаружил перед собой Генри Риордана, бывшего капитана, высокого худощавого шатена с породистым холеным лицом, в потертом офицерском мундире.
— Миргородский? — Риордан слегка приподнял правую бровь.
— Он самый, господин капитан, — улыбнувшись, ответил я.
— Как ты сюда попал?
— Случайно. Выпал шанс свалить с Орисабы, и я им воспользовался.
— Сержанта уже видел?
— Да.
— А разговаривал с ним?
— Бесполезно. Он меня не узнал. Кстати, что это с ним?
— Да у него после распада «Центуриона» вся жизнь под откос. Вот он и сорвался. Впрочем, пойдем ко мне, поговорим.
Как выяснилось, Риордан жил рядом, комнатка, как и у меня, только хлама много, видимо, добыча из рейдов и всякая мелочовка с прошлого места службы скопились. Мы присели, капитан на койку, а я на стул, и он сказал:
— Рассказывай, как ты здесь оказался.
— История у меня короткая, — начал я. — Деньги за обучение поступать перестали, и я оказался на улице. Деваться было некуда, пару месяцев находился на нелегальном положении, а потом повезло: одного темного дельца отоварил и документами разжился. Все чисто, но дружки «клиента» решили меня отловить, и пришлось бежать. Самый наилучший вариант — завербоваться на вольное поселение… так я оказался на Аяксе. Прибыл, пробил, что здесь и как, оформился в программу «Вольный стрелок» и узнал про наемников из «Центуриона».
— Молодец, хваткий парень, не растерялся. — Капитан качнул головой и задал мне вопрос: — Как у тебя с деньгами?
— Плохо, — сразу отрезал я.
— Хм! Ну, ладно.
Капитан Риордан поморщился, видимо, он был на мели, и я поинтересовался:
— Господин капитан, а как «Центурион» распался?
— Да обычно. Когда мы подписывались на контракт, то ожидалось, что новороссы будут постоянно атаковать Махаон, и «Центурион», как подразделение находящееся на передовой, станет получать приличную оплату. Однако имперцам никчемный мир на окраине СКМ оказался не нужен, деньги по договору с корпорантами выплачивались небольшие, а людей кормить требовалось. Вот Харрис и полез в кредиты. Один взял, да другой. Все время надеялся, что вот-вот на планету кто-то нападет и он с этого много корпоративных марок возьмет и трофеи, а затем бригада сможет свалить подальше. Но, видно, не судьба. Полгода назад пришла пора расплачиваться, и полковник собрал личный состав из ветеранов. Он толкнул речь, что надо спасти бригаду, и объявил сбор средств. Кое-что мы собрали, и Харрис продал часть автопарка. За счет этого расплатились, но потом подоспел второй кредит и «Центурион» распался.
— Ясно. А здесь вы как оказались?
— Завербовались. Денег не было, зато один из колониальных транспортов «Орисаба Инкорпорейтед» приземлился. Деваться было некуда, и те, кто не имел возможности самостоятельно покинуть Махаон, перебрались на Аякс. Большинство наших на базе «Сонора», а здесь два неполных взвода, которые влились в три вольных отряда.
