– А почему они голые ходят? Экономят на одежде?
– Климат позволяет, – коротко хохотнул Божевич.
Вернувшись к товарищам в пещеру, Вучко взахлеб принялся рассказывать о приключениях, выпавших на долю отважной троицы. Пока речь шла об амазонках, слушали его с большим вниманием, но как только он заговорил о Кабане, Шнобель прервал его на полуслове:
– Дальше можешь не продолжать. Мы со Снайпером полдня вокруг того лагеря на брюхе ползали. Жалко ребят. Все-таки мы с ними много месяцев из одного котла баланду хлебали.
– Вот я и говорю – нельзя сидеть сложа руки, – подхватился с камня Вучко.
– Угомонись, – настоятельно посоветовал ему Снайпер. – У нас только десять карабинов, а у Кабана больше сотни. В патронах он тоже недостатка не испытывает. Попрем на них в открытую, они нас в пять минут закопают.
– А что ты предлагаешь? – нахмурился Буров.
– Предлагаю не я, а Тимур, – спокойно отозвался Базиль. – У него под рукой сорок человек. Правда, в основном с луками и арбалетами.
– А почему Хромой взялся нам помогать? – подозрительно покосился на лежащего у очага сторожила Агроном.
– У меня свои счеты с Кабаном, – пояснил Тимур, приподнимаясь на локте. – Сразу скажу – риск велик. Марк человек коварный, да и людей он подбирал с толком. Так что, если вы не рискнете, напасть на него этой ночью, то вам лучше сегодня же покинуть пещеру, иначе вас очень скоро обнаружат и в покое точно не оставят.
– Ты что же, специально нас сюда привел? – холодно спросил у хитроумного старожила Щербак.
– Вы искали убежище, я вам его указал, – пожал плечами Хромой. – А что касается грозных соседей, то на Эдеме нет мест, где можно чувствовать себя в безопасности. Здесь охотятся все, кроме, разумеется, травоядных.
– Это намек? – вскинулся Десантник.
– Констатация факта. Либо ты, либо тебя. А по-другому не получится.
Конечно, поведение Тимура Буров не рискнул бы назвать безупречным. Старожил явно пытался свести с помощью новоселов застарелые счеты с опасным противником. Но дело было не столько в Хромом, сколько в Кабане, который сам по себе являлся очень большой сволочью даже по широченным эдемским меркам. Уход новоселов из долины оборачивался для их товарищей по недавнему путешествию в лучшем случае неволей, в худшем смертью.
– Они сами побросали оружие, – проворчал недовольный Химик. – А теперь мы должны подставлять свои лбы под разрывные пули, чтобы вернуть им свободу. Я предлагаю уйти с миром.
– Куда? – ехидно спросил Шнобель. – В болото к монстрам? В гинкговый лес, которому нет ни конца, ни края. Здесь у нас крыша над головой. Благодатная почва под ногами, которую Агроном собирается засеять. И ни одной опасной твари в округе за исключением Кабана.
– Долина плодородная, – поддержал Соломона до сих пор молчавший Фермер. – Жалко бросать.
– Вот он, глас народный, – воздел руки к потолку Шнобель. – За землю всегда дрались, Химик. Во все времена и на всех планетах. С чего ты взял, что Эдем в этом ряду станет исключением.
– В любом случае, сто человек лучше, чем десять, – поддержал товарища Кузнец. – Если мы освободим пленных, у нас будет две сотни рук, способных как строить, так и драться.
– Учись, Химик, – укоризненно покачал головой Соломон. – Человек в две секунды подвел идеологическую базу под мои несвязные, но благородные призывы. Мы станем общиной. Одной из самых крупных на планете. В конце концов, что может быть лучше добровольного труда на свежем воздухе.
– Не ерничай, Шнобель, – обиделся самолюбивый Бонек.
– Станислав, дорогой, с чего ты взял, что Соломон Коган кривит душой? У нас ведь нет никакого другого выхода, если мы не собираемся умереть с голоду или стать легкой добычей хищников. Только община, только совместный труд до седьмого пота оставляет нам шанс на спасение.
– Тебе бы в парламенте блистать, Шнобель, а не банки грабить, – усмехнулся Щербак. – Считай, что меня ты убедил. Хотя политиков я люблю гораздо меньше, чем мошенников.
– Спасибо, Десантник, – прижал руки к груди Соломон. – Иного ответа я от тебя, признаюсь, не ждал. Предлагаю выбрать командира на будущую беспокойную ночь. Мой кандидат – Феликс Буров.
– А почему не Щербак? – возмутился Химик. – У него есть боевой опыт.
– Во-первых, Бурова не зря называют Везунчиком, во-вторых, он обладает стратегическим мышлением, как утверждали все спортивные журналисты планеты Арнаут, чего за Десантником никогда не замечалось. Ты уж извини на недобром слове, Семен, но Феликсу я доверяю больше.
Поскольку никаких других кандидатур больше выдвинуто не было, Буров прошел в начальники на безальтернативной основе. О чем Шнобель, приверженец демократических принципов с младых ногтей, очень сокрушался, пока Снайпер сердито не посоветовал ему заткнуться. Дело предстояло слишком серьезное, чтобы превращать его в балаган. Феликс предложил атаковать лагерь Кабана с двух сторон. По разработанному им плану, люди Хромого с луками и стрелами, должны были под прикрытием леса и темноты подобраться к хижинам как можно ближе. Их задача – отвлечь головорезов на себя. Как только Кабан и его присные будут вовлечены в перестрелку, придет черед действовать новоселам. И пока восемь из них будут обстреливать старожилов со стороны скал, Вучко и Кузнец постараются подобраться к пленным и освободить их от пут. Наверняка бегство последних внесет путаницу и разлад в ряды противника, чем следует воспользоваться новоселам. Истребить людей Кабана за один раз вряд ли получится, но, возможно, их удастся вытеснить из долины или загнать в пещеру.
– А как ты их потом будешь выкуривать из той пещеры? – спросил у Феликса скептически настроенный Химик.
– С помощью дыма, – предложил Кузнец.
– А если в пещере есть другой выход?
– Тогда пусть бегут, – пожал плечами Бонек. – Или мрут от голода.
– А если у них там хранятся запасы продовольствия?
– Что ты привязался со своим «если», – возмутился Агроном. – Нет у них запасов. Кабан привык жить одним днем.
– Мне план понравился, – сказал Хромой. – Я за своих людей ручаюсь. Сделаем все в точности, как ты сказал, Феликс. Но имейте в виду, что без вашей поддержки, мы долго не продержимся, нас просто перестреляют в кипарисовом лесу.
– Кабана хорошо бы завалить в самом начале, – мечтательно произнес Вучко. – Это может решить исход дела.
– Предводителя я беру на себя, – веско сказал Снайпер. – Но хотелось бы знать, как он выглядит?
Взоры всех присутствующих обратились на Хромого, который был близко знаком с этим зловещим уроженцем райской планеты, и красноречивый Тимур оправдал надежды своих недавних знакомых. Во всяком случае, нарисованный им словесный портрет вызвал бы зависть у любого следователя прокуратуры.
