Не прошло и получаса, как все пятеро учеников сидели на подушках и пили зеленый чай с учителем, неторопливо обсуждая предстоящие бои.
– Так где будут проходить наши поединки? – поинтересовался Алекс.
– На одной из загородных Арен. Инструкции вышлют вам на личный ящик сайта Рейтинга за сутки до боя.
– Как таинственно, – хихикнула Машка. – Тогда где завтра встречаемся?
Сенсеич покачал головой.
– Решайте сами. На поединки вы поедете без меня.
– Как так? – опешил Алекс.
Он-то думал, что учитель будет с ними. Подскажет что-нибудь, поддержит, если понадобится. Объяснит, что там к чему, в конце концов.
– Не по статусу главе клуба ездить на незначительные бои учеников. Нет, – предупреждающе поднял он руку до того, как на него обрушились возмущенные крики, – я понимаю, что эти бои очень важны для нас. Но остальным клубам знать об этом совершенно не обязательно. Сейчас за нами внимательно следят участники Рейтинга…
– Ясно, – вздохнула Машка. – Держим марку.
– Можно сказать и так, – кивнул Сенсеич. – Хотя я бы сказал «держать маску»…
День боя.
Подмосковье, полдень.
Не так себе представлял Алекс место для поединков Рейтинга. Совсем не так.
– Ну и помойка! – зажал нос рукой Костя. – Мы точно туда идем?
Они неторопливо шли по дороге вдоль забора и многочисленных свалок с мусором. А за забором виднелось сооружение, больше всего напоминающее недостроенный торговый комплекс. Многоэтажное, насквозь проржавевшее и полуразрушенное здание, без единого целого стекла или сохранившейся двери. Да что там двери, даже стен почти не было – только несущие конструкции. Находилась вся эта радость километрах в ста от Москвы, недалеко от города Железнодорожный.
– Судя по карте, мы на месте, – заверил друзей Тёма, сверившись с коммуникатором.
Добирались до места они сначала на метро, потом на поезде и наконец на маршрутке. В восторг столь долгое путешествие с утра пораньше не привело никого. Особую пикантность прогулке на природе придавал мелкий моросящий дождик.
– Твою ж мать… – пробормотал себе под нос Данила, в очередной раз наступая в хлюпающую грязь.
Баскетболист проклял тот момент, когда оставил свою машину на плановый техосмотр, и вспоминал о глупой промашке каждые пятнадцать минут.
– Что вы удивляетесь? – поинтересовался Тёма. – Поединки бывают разные. Для выяснения отношений верхних строчек Рейтинга снимается весь Олимпийский, а нам остается вот такая помойка.
– А ты откуда знаешь? – удивилась Машка.
– Вычитал на форумах Рейтинга, – самодовольно пояснил Тёма. – Пока вы усиленно тренировались, у меня было время изучить всю их социальную сеть. Между прочим, все бои Рейтинга транслируются по отдельному спутниковому каналу для избранных.
– Это ж сколько баблоса надо? – изумился Костя.
Тёма ловко перепрыгнул через огромную лужу.
– Для них это не проблема.
– Ну, ясно, – вздохнул Алекс. – А поскольку мы на последней строчке Рейтинга, скажите спасибо, что не на улице драться будем.
Машка выразительно покосилась на огромную кучу мусора и ехидно протянула:
– Спаси-ибо!
Все они немного нервничали, ведь поединки Рейтинга должны были очень сильно отличаться от обычных спаррингов и соревнований.
Пройдя по истоптанной тропинке, они довольно быстро уперлись в железный забор. Вся его поверхность была смазана чем-то вроде мазута, но они быстро нашли наиболее оптимальную возможность преодоления препятствия. Некоторые стальные поперечины были предусмотрительно истерты руками многочисленных посетителей так называемого памятника старины.
– Грязновато, – поморщился Алекс.
Он забрался по столбу и перепрыгнул на другую сторону.
– Ну, люди здесь вроде бы бывают, – заметил Костя, ловко перелезая через ограду.
Машка умудрилась пролезть между железными прутьями и даже не испачкаться, а Данила и вовсе подошел к забору, ухватился за край, оказавшийся на уровне его плеча, и перепрыгнул его одним движением. Только Тёма берег ребра и поэтому перелезал дольше всех.
К немалой радости ребят, у входа в здание они столкнулись с первыми признаками человеческого присутствия: догорающие окурки, всевозможное граффити и доносящиеся откуда-то сверху голоса и звуки музыки.
– Поднимемся наверх? – неуверенно предложил Данила.
– Конечно, – кивнул Тёма. Судя по полному спокойствию, он единственный воспринимал все происходящее как само собой разумеющиеся.
Второй этаж, третий…
Алекс поднимался по лестнице первым и с интересом смотрел по сторонам, постепенно проникаясь странным духом этого места. Разруха, многочисленные граффити, и свободно гуляющий по этажам ветер.
Шестой, седьмой…
Несмотря на то, что Алекс вроде бы привык к большой высоте, легкая слабость в ногах усиливалась с каждым этажом. Он сам не знал, виной тому была высота, или же приближение к конечной точке пути – месту поединка с «рептилоидом».
Восьмой, девятый…
Они настолько приблизились к источнику шума, что уже могли различить отдельные фразы.
– …сейчас моя очередь!
– …ты уже прыгал!
– …страховку…
И тут раздался крик «Банзай!», и мимо них пролетело человеческое тело.
– Оп-па! – удивился Костя. – Роуп джамперы.[48]
– Кто? – не поняла Машка, пялясь во все глаза на повисшего над самой землей парня.
Конечно же, он был в обвязке, каске, ну и прицеплен страховочной системой, дабы не разбиться в лепешку.
– Да экстремалы, – поморщился Алекс. – Вешают растяжки и прыгают с высоты.
– Зачем? – не понял гимнастка.
– Ну, ощущения типа невероятные, – пояснил Костя. – Я как-то прыгал, ничего особенного. Один спарринг с Сенсеичем дает гораздо больше адреналина.
Наконец они поднялись на крышу. Отсюда открывался шикарный вид: практически все окружающее пространство занимали леса, и только вдалеке виднелись поселения деревенского типа.
– А вроде не так уж и далеко от Москвы, – удивился Данила.
Алекса не слишком интересовали красоты, он рассматривал компанию джамперов. Шесть парней развалились на рюкзаках под крышей небольшой пристройки, и попивали горячий чай из термоса, да ели бутерброды. Кроме них на всем обозримом пространстве больше никого видно не было.
– Ка-акие милые мальчики, – тихо заметила Машка.
Алекс мог понять, что именно привлекло внимание гимнастки. Все шестеро парней были очень хорошо физически развиты, и это не могла скрыть даже мешковатая одежда цвета хаки. Более того, каждое движение выдавало в них достаточно серьезных бойцов.
