– Ну, здорово, – нейтрально отозвался Алекс, внимательно рассматривая гостей. Они были очень высоки, даже Данила уступал в росте, по крайней мере, одному из них.
– Вы те новые «драконы», да? – хихикнул второй парень.
На нем тоже красовалось некое подобие кимоно, только штаны были обрезаны на манер шорт.
– Да, мы из клуба «Рыжий Дракон», – с вызовом ответил Алекс.
Хотя умом он понимал, что задираться в месте, где собираются участники Рейтинга, немного глупо, но ничего не мог с собой поделать. Его выводил из себя этот гадкий смех.
– Забавно, – хихикнул третий. – Рыжие, значит.
Даже обычно спокойный Тёма начал выходить из себя.
– А вы кто?
Самый высокий картинно поклонился, тихо пофыркивая от смеха.
– Мы – «Черные Гиены».
Машка прищурилась.
– Эй, так это вы нас вызвали! – Она осмотрелась по сторонам. – А где же та дылда?
– Расслабься, – хихикнул длинный. – Стелла еще не пришла.
Стелла?..
Алекс попытался ассоциировать это имечко с баскетболисткой, но пришел к выводу, что оно больше подходит какой-нибудь блондинистой представительнице древнейшей профессии.
– И кто же из вас четверых будет драться со Стеллой?
Машка шагнула вперед и вызывающе вздернула носик.
– Я.
– Ты?! – откровенно расхохотались все трое.
Благодаря отличной реакции, Алекс успел схватить подругу за руку прежде, чем она вытащила из напоясного чехла любимый нож.
– Машка, Машка, – торопливо зашептал он. – Давай без эксцессов, отыграешься потом на их подруге.
– Ладно, удачи вам с дебютом в Рейтинге, – хихикнул самый высокий. – Она вам действительно понадобится.
«Гиены» удалились обратно к барной стойке, похихикивая, и толкая друг друга локтями.
– Слушайте, они только мне гиен из мультика про короля льва напомнили? – неуверенно спросила Машка.
– Да, что-то такое в них есть, – согласился Алекс. – И хихикают по поводу и без.
– Травка небось, – авторитетно предположил Данила и развел руками на удивленные взгляды друзей: – Что? Ну да, я попробовал как-то…
Алекс не удержался и отвесил ему подзатыльник.
– Расскажу Сенсеичу, – погрозила ему кулачком Машка и тут же переключилась на другую тему: – Как-то неуютно здесь без него…
– Да уж, – согласился Алекс и вновь осмотрелся по сторонам: – У кого бы узнать, где здесь раздевалка?
– Надо было у тех хихикающих придурков спросить, – запоздало опомнился Тёма. – Хотя… пошли они!
За неимением лучшей альтернативы, «драконы» направились к сидящему за барной стойкой Косте.
– Эй, ребята! – помахал он им. – Я тут поговорил с Горцем, похоже, мне повезло с противником. Их клуб здесь совершенно не котируется.
– Успокаивай себя, успокаивай, – хмуро сказал Алекс и повернулся к Горцу: – А где нам переодеться и размяться можно?
Горец элегантным жестом поправил длинные волосы.
– Ну, ребят, если вам еще и разминаться надо, то бои точно продуете.
Костя недовольно покосился на Алекса.
– Мне вот разминаться не надо.
– Ну и дурак, – прокомментировала Машка.
– Но мы же умеем…
Алекс ткнул разговорчивого друга локтем в бок и прошипел:
– Ты еще расскажи тут всем, что мы умеем.
– Кхм, – опомнился Костя. – Так где тут раздевалка?
Горец пожал плечами и указал в дальний угол.
– Вон там раздевалка, одна общая. Только ей редко пользуются… по прямому назначению.
«Драконы» поняли, что именно имел в виду Горец, едва открыли указанную дверь. Шедший впереди Данила тут же захлопнул ее обратно, и отпрыгнул на несколько метров, покраснев до самых кончиков ушей.
– Кхм… пожалуй, мне уже не нужно переодеваться.
– А что там? – заинтересовалась Машка, порываясь заглянуть внутрь.
– Не отвлекай людей от процесса, – хихикнул Костя, как и все парни, мгновенно догадавшись, что именно увидел за дверью Данила.
Алекс подозрительно посмотрел на товарища.
– Костя, вот ты так больше не хихикай, ладно?
– А что такое? – мгновенно ощетинился тот.
Друзья переглянулись, но смех все же сдержали.
– Я тебя потом с такими веселыми ребятами познакомлю, – пообещал Тёма. – Ты сразу все поймешь.
В результате они вынужденно плюнули на переодевание и проболтались все свободное время возле барной стойки. Там же они провели нехитрую медитативную разминку. Но была в этом и определенная польза – Алекс смог вытянуть очень много полезной информации из Горца. Точнее, он просто изредка подкидывал наводящие вопросы, чтобы направить словесный поток «богомола» в нужном направлении.
– Здесь, в «Апокалипсисе» постоянно проводятся бои низших ступеней Рейтинга. Чаще всего по выходным или ночью.
Данила тут же вспомнил о больной теме.
– И охота им переться в такую даль? Неужели так трудно было найти местечко поближе?
– Дело не в географии, – поморщился Горец. – Такое удаление от центра принципиально, оно напоминает о слабости участвующих в поединках клубов. Достигнув определенного положения в Рейтинге, вы сможете биться на более статусных Аренах. Конечно, в том случае, если у вас хватит на это сил. Некоторые клубы так и остаются в «Апокалипсисе», другие поднимаются на более высокие ступени, но потом возвращаются обратно…
Машка буквально прыгала от нетерпения.
– Как интересно!
– Но все, так или иначе, начинают свой путь отсюда, – завершил свой рассказ Горец.
– Я смотрю, в Рейтинге очень много экстремалов, – заметил Алекс. – Ну, и выходцев из школ боевых искусств, участников боев без правил…
– Еще бы, – кивнул «богомол». – Мастера боевых искусств, акробаты, гимнасты, паркуристы, йоги. Все, кто постоянно занимается самосовершенствованием, рано или поздно приходят к Рейтингу. Разумеется, я сейчас говорю об одаренных, и действительно увлеченных своим делом людях.
Первым должен был состояться бой Машки и Стеллы – так звали представительницу «Гиен». Раньше Алекс окрестил ее «баскетболисткой», но теперь был готов пересмотреть свое мнение: для баскетбола у нее были слишком сильно перекачены мышцы. Сейчас, в обтягивающем топике и воздушных просвечивающих штанах восточного покроя, она больше напоминала бодибилдершу.
Они смотрелись довольно забавно, стоя на Арене: высоченная мускулистая «баскетболистка» и маленькая хрупкая Машка.
– Покажи ей, Машка! – азартно крикнул Костя.
– Да этот терминатор нашу Машку одним бюстом прихлопнет, – нервно хмыкнул Данила.
