врага.
И она сразу поняла, что их положение не такое уж безнадежное.
Да, их преследовало множество рыцарей Воздуха, но только двадцать из них до этого пребывали в Каларе. Остальные только что вернулись вместе со своим консулом – значит они летели с самого рассвета и не могли сохранить достаточно сил для длительного преследования, особенно если они будут вынуждены использовать нижние ветры.
Но тут ей в голову пришла новая мысль. На малых высотах их довольно быстро догоняла большая группа рыцарей. Очевидно, они слышали, как несколько минут назад к башне подлетели носилки госпожи Аквитейн. О приближении отряда, состоявшего из более чем полусотни рыцарей Воздуха, они должны были узнать намного раньше, еще до того, как они добрались до цитадели. Из чего следовало…
Теперь, когда она задумалась об этом, то поняла, что иначе и быть не могло. Калар почти наверняка не летел последние десять или одиннадцать дней на малых высотах, как отряд Амары. Его присутствие требовалось рядом с одним или несколькими легионами, и он не мог тратить целые дни на дорогу. Калар был злым, безжалостным, невероятно амбициозным, но только не дураком.
Значит, Калар и его рыцари воспользовались верхними ветрами – куда более удобным и быстрым способом полетов. Так у него появлялась возможность добраться от Цереры до Калара, а потом загнать легионы консула Парсии в тупик.
А если Калар способен перемещать своих рыцарей Воздуха, пользуясь могучими верхними ветрами, когда все остальные обитатели Алеры вынуждены летать низко над землей из-за противоестественных туч канимов, он получает огромное преимущество в войне.
Кроме того, сообразила Амара, чувствуя, как к горлу подкатывает тошнота, из этого следовало, что Калар заключил союз с канимами – едва ли не самыми жестокими врагами Алеры.
Глупец. Он выбрал отличный способ объявить врагам Алеры, что она стала уязвимой для любых атак. И сделал все, чтобы восстановить против себя всех граждан Алеры, которые могли бы сохранять нейтралитет.
Впрочем, для Амары и ее спутников отказ от нейтралитета не имел никакого значения – все они будут мертвы, ведь Калар и его рыцари Воздуха способны использовать верхние слои воздуха, а они – нет.
Однако полеты в верхних слоях не только скрыты от посторонних глаз, но и происходят практически вслепую. Калар, как и все остальные, не в силах видеть сквозь облачный покров. И хотя он способен путешествовать дальше и быстрее и опередить их, если они сумеют уйти вперед, им достаточно лишь сменить курс, чтобы скрыться от преследования.
Что ж, получается, что им следует лететь изо всех сил, чтобы опередить рыцарей Калара, уставших после длительных перелетов. И тогда количество врагов заметно сократится. К тому же две сиятельные госпожи, объединив силы, способны усложнить задачу преследователей. Конечно, госпожа Пласида и госпожа Аквитейн устали, но и Калар потратил немало сил.
Она кивнула, приняв решение. Амара поняла, что прошло всего несколько секунд с тех пор, как она заметила преследователей, но не сомневалась, что ее рассуждения верны – у них есть шансы на спасение.
Она переместилась так, чтобы рыцари Воздуха, несущие носилки, ее увидели, и показала им, что они должны максимально увеличить скорость. Их лидер кивнул – да, все понял, и как только он подал знак своим людям, ветер тут же усилился, и они полетели быстрее. Амара зависла в воздухе у окна носилок.
– Нас преследуют! – крикнула она. – Калар и восемьдесят или сто рыцарей Воздуха. Однако его эскорт устал, если они сегодня летали весь день. Мы попытаемся от них уйти.
– Но носилки переполнены! – крикнул в ответ Олдрик. – Наши люди долго не выдержат такой темп!
– Сиятельные… – обратилась Амара к госпоже Пласиде и госпоже Аквитейн. – Надеюсь, вы сможете помочь нашим рыцарям или помешать преследователям? Если мы сумеем от них ускользнуть, нам не придется сражаться.
Госпожа Аквитейн холодно улыбнулась Амаре.
– Пожалуй, я предпочту помешать нашим преследователям и Калару, – заявила она, повернувшись к Арии.
– Как пожелаете, – коротко кивнула госпожа Пласида, продолжавшая поддерживать ослабевшую Ладью. Потом она наклонилась вперед и протянула Амаре рукоять более длинного клинка, который она прихватила в спальне Калара. – На случай, если у вас возникнут такие же желания, как у госпожи Аквитейн, графиня.
Амара с благодарным кивком взяла меч и переглянулась с Бернардом. Затем она перелетела к другому окну, наклонилась и поцеловала его в губы.
– Моя очередь, – выдохнула она.
– Будь осторожна, – хрипло ответил он.
Она еще раз крепко поцеловала мужа, призвала Циррус и поднялась над носилками с мечом в руке.
Дальше все напоминало обычное воздушное путешествие, если не считать некоторых незначительных деталей. Вокруг пел ветер. Внизу, в сотнях футов под ними, медленно изменялся ландшафт, и иногда казалось, что они стоят на месте.
Маленькие детали меняли общее впечатление. Носилки раскачивались и вибрировали, когда рыцари использовали подходящий ветер, слегка меняя направление движения, поднимаясь или опускаясь на несколько футов, стараясь добиться максимальной скорости. Амара чувствовала окружающие ветры, иногда они облегчали работу Циррус, а порой немного затрудняли, когда в борьбу с ними вступали воля и талант более сильных магов. Талант госпожи Пласиды давал им возможность лететь быстрее и тратить при этом меньше усилий, но Амара не сомневалась, что фурии Калара сражались не менее отчаянно, а так близко от сердца его владений у него были существенные преимущества по сравнению со всеми остальными.
Сила госпожи Аквитейн выражалась в мрачном шепоте, который быстро проносился мимо Амары и других рыцарей Воздуха и вливался в потоки преследующих рыцарей, сводил на нет их усилия, заставляя работать более напряженно, чтобы не терять скорость. Уже очень скоро Амара увидела, как первый измученный рыцарь внезапно начал снижаться, у него не осталось сил, чтобы продолжать преследование. И чем дальше они летели, тем больше становилось тех, кто не выдерживал и отставал. И все же число таких рыцарей было не столь большим, как Амаре хотелось.
Но самой худшей оказалась одна, последняя деталь.
Калар и его рыцари медленно, но верно сокращали расстояние до беглецов.
Рыцари, несущие носилки, также это заметили, но они ничего не могли сделать, хотя прекрасно понимали, что им грозит. Амара неустанно их подгоняла, показывая, что они должны лететь как можно быстрее, и в течение следующего часа еще двадцать шесть вражеских рыцарей отказались от погони.
Инстинкт подсказывал Амаре, что ей нужно следить за небом над головой, и, когда вражеские рыцари приблизились на пятьдесят ярдов, она увидела какое-то движение в тяжелых серых тучах над ними, заклубился туман, словно там мчались другие рыцари Воздуха, хотя Амара не смогла
