пока они ее преследуют, Калар и его Бессмертные атакуют носилки.
И Бернарда.
Амара стиснула зубы, стараясь найти выход. Алая молния прорезала тучи у нее над головой, от прокатившегося грома внутри у нее все сжалось и заложило уши. Амара посмотрела вверх.
– Нет, – сказала она сама себе. – Это ужасная идея. – Она глубоко вздохнула. – Впрочем, у меня нет особого выбора.
Амара приняла решение и кивнула.
Призвав Циррус, она устремилась вверх, в сторону грозовых туч, грохочущего грома и кровавых молний канимов.
Амара нырнула в туман и обнаружила, что там ужасно холодно. Конечно, ей и раньше доводилось летать в облаках, но никогда в столь легком наряде. В это время года погода была знойной почти во всех частях Алеры, но здесь тепла солнца не чувствовалось, – казалось, что каким-то образом его лучи обходили тучи и устремлялись на землю. Амара различала что-то лишь на расстоянии в несколько дюжин ярдов – при полете с такой скоростью все равно что двигаться вслепую.
А это могло плохо закончиться, если вспомнить, что пряталось за тучами.
Амара начала дрожать и не стала себя убеждать, что это исключительно из-за холода.
Ее окружала жуткая тишина, она слышала лишь неизменный шорох ветра и собственное тяжелое дыхание. А потом до нее донеслись диковинные звуки, нечто похожее на вой маленьких пустынных волков в горах к востоку от Парсии. И тут же со всех сторон запело эхо, и хотя Амара не видела существ, издававших этот вой, он становился все громче и ближе.
Краем глаза она заметила движение и тут же изменила направление полета, резко развернувшись, и туман вокруг заклубился. Что-то задело Амару, и она ощутила внезапный резкий ожог, подобный укусу красного муравья. Она оказалась на границе тучи и увидела все четыре крыла рыцарей Воздуха, которые кружили поблизости и сразу устремились к ней.
Амара снова увеличила скорость, а в тумане у нее за спиной усилились шум и движение. Чудовища с длинными щупальцами, которых туда поместили канимы, устремились за ней. Рыцари Воздуха также заметили их приближение и попытались избежать встречи с ними, но Амара вновь все прекрасно рассчитала, они ничего не смогли поделать и врезались в лес из страшных обжигающих щупальцев.
Раздались крики умирающих людей, и уже через несколько мгновений Амару никто не преследовал.
Ее сердце отчаянно колотилось от ужаса и возбуждения, и она вновь подавила вызывающий тошноту стыд и угрызения совести за страшную смерть, которую приняли из-за нее рыцари. Она понимала, что, возможно, кому-то из них удастся уцелеть в схватке с чудовищами, но никто уже не сможет преследовать носилки.
Амара устремились вниз, в сторону продолжавших лететь носилок, стараясь набрать максимальную скорость. Оказалось, что носилки уже были атакованы.
Должно быть, еще часть вражеских рыцарей выбыла из гонки, но около дюжины сократили дистанцию и догнали носилки. Над ними и немного впереди летело крыло консула Калара и его Бессмертных. Амара не понимала, почему они еще не перешли в атаку и не заставили носилки приземлиться. Казалось, они ждали подходящего момента.
По полдюжины рыцарей оказались по обе стороны от носилок, чуть ниже корпуса, чтобы нанести удар по тем, кто их нес. Очевидно, кто-то их предупредил, потому что носилки резко опустились на шесть футов и ушли влево, в сторону тех врагов, что находились с фланга.
Рыцари Калара бросились в атаку, чтобы вонзить копья в окна носилок, но их дверца неожиданно распахнулась, и Олдрик Меч появился на подножке, его ноги были согнуты, одной рукой он держался за сиденье внутри, в другой сверкал длинный клинок. Пара быстрых выпадов, и два копья были сломаны, а затем рассечено бедро одного из рыцарей, из него брызнул фонтан крови, другой рыцарь получил удар по голове, и кровь начала заливать ему лицо и глаза, превращаясь в алый туман.
Госпожа Аквитейн проскользнула под рукой Олдрика и сделала повелительный жест. Клочья белого тумана собрались у кончиков ее пальцев, словно миниатюрный шквал, и тут же превратились в огромное облако непроницаемого тумана. Амара, находившаяся над всеми, увидела, как носилки дернулись в одну сторону, потом в другую, и атакующим рыцарям пришлось отскочить. Они были ослеплены и потеряли способность поддерживать друг друга – не говоря уже о том, что столкновение с массивными носилками на такой малой высоте привело бы к фатальным последствиям – кроны деревьев находились совсем близко.
Теперь Амара все поняла. Калар знал, что в носилках находилась госпожа Аквитейн, которая лишь понемногу применяла магию воды, сохраняя силы для схватки с ним, когда он попытается атаковать. Консул не отличался особым мужеством и с легкостью жертвовал жизнями своих рыцарей в надежде, что они утомят, ранят или даже убьют госпожу Аквитейн. Однако такая тактика давала ему ряд преимуществ, и он пользовался ею самым безжалостным образом. Амара видела, что четыре рыцаря, которые несли носилки, очень устали, и любые дополнительные маневры отнимали у них силы.
Вражеские рыцари дождались, когда носилки вылетят из облака, созданного госпожой Аквитейн, и тут же снова пошли в атаку. На этот раз они были готовы, и когда Олдрик распахнул дверцу и ударил одного рыцаря, второй метнул копье, усилив бросок магией.
Рука Олдрика описала идеальную дугу, чтобы парировать бросок, но на долю секунды опоздала, и копье пробило его правое бедро.
Фехтовальщик покачнулся и едва не упал, и, хотя Амара знала, что Олдрик в случае нужды мог игнорировать боль, способную лишить сознания сильного человека, нога больше не могла выдерживать его вес. Госпожа Аквитейн схватила его за шиворот и втащила обратно в носилки, а рыцари Воздуха подлетели еще ближе с копьями и мечами, приготовившись нанести новые удары.
Одного отбросило назад, и он начал падать, потеряв контроль над полетом, и вскоре скрылся за деревьями – возможно, получил удар, которого Амара не заметила. Другой подобрался к носилкам слишком близко, через мгновение его голова и плечи оказались внутри, после чего он начал падать точно камень, а его голова болталась на сломанной шее. Еще одно облако белого тумана скрыло от Амары происходящее, но она слышала крики – вражеские рыцари оставались рядом и продолжали атаковать.
Калар подвел свое крыло еще ближе и нетерпеливо обнажил меч – так волк начинает облизывать клыки. Он указал мечом вперед, полностью сосредоточившись на носилках, начал отдавать приказы своему эскорту и…
…И Амара поняла, что он до сих пор ее не заметил.
Во рту у нее пересохло, и на секунду ей показалось, что она сейчас уронит меч.
