Конечно, я не собирался выполнять требования «черного». Быстро просчитывал различные варианты действий, но отвергал один за другим: любой из них оставлял охраннику шанс выстрелить. А такой риск был неприемлем…
— Ну, как? — поторопил меня Халид.
Я не успел ответить. В гостиную, прижимая к груди левой рукой с энергатором окровавленную правую, не спеша вошел перемазанный сажей Алан и встал в нескольких шагах от меня.
— Отпусти девушку и уйдешь живым, — негромко сказал он Халиду. — Уверен, господин генерал позволит.
— Даю слово! — подтвердил я и сейчас же мысленно спросил молодого лейтенанта: — Что задумал? Стрелял бы из-за двери!
— Неудобно, Николь мешает. «Черный» — молодец: знал, как встать.
— А сейчас?
— Порядок. Она не пострадает.
Наш диалог прервал Халид:
— Мне ваше слово, генерал, что рыбе зонтик! Или ухожу с ней, или погибнем оба. Я слежу внимательно: шевельните только стволами. Слышишь, чумазый? Это и к тебе относится. Еще вот нервы у меня сдать могут. Так что советую быстрей соглашаться. Шансов отбить девчонку живой у вас никаких!
— Это тебе так кажется, — возразил Алан, пристально глядя в глаза «черному». Его зажатый в левой руке энергатор был направлен в сторону. Помедлив, он добавил: — Похоже, не слишком дорого ты ценишь свою шкуру. — И вдруг, даже не шелохнувшись, выстрелил.
В первый момент я оторопел: зачем?! Ведь луч ударил в стену! Но в следующий миг понял, что за всю свою богатую самыми невероятными приключениями жизнь не встречал столь выдающегося стрелка и не видел ничего отдаленно напоминающего этот выстрел. Легко и непринужденно Алан сделал то, что в моем понимании было за пределом возможного и, понятно, даже не могло прийти в голову. Стену, в которую он выстрелил, покрывала замечательная мозаика с вкрапленными тут и там небольшими зеркальными фрагментами. Направленный верной рукой луч отразился от одного из них, попал точно в ствол энергатора Халида, привел оружие в негодность, выбил его из руки «черного» и в довершение поразил его самого в плечо! Охранник вскрикнул от боли и выпустил Николь. В ту же секунду Алан был рядом, оттолкнул девушку и сбил его с ног. Я, было, поспешил на помощь: Халид пытался сопротивляться. Но лейтенант без труда управился сам. Он перевернул противника лицом вниз, оседлал, завернул руку за спину и сильно нажал ему на простреленное плечо. «Черный» взвыл.
— Это тебе не с девушкой безоружной воевать, собака! — зло заметил Алан. — Ну-ка, отвечай, кто отдал приказ на засаду в доме?
Халид молчал.
— Не хочешь говорить? Зря. Это твой последний шанс выжить. Буду давить на плечо, пока не скажешь или не сдохнешь. — Он тут же осуществил свою угрозу.
— Не могу… Отпусти, — взмолился Халид. — Скажу…
— Кто?!
— Министр Кузин…
— Как он связан с корпорацией? — спросил я, усаживая Николь на стоявший рядом диван.
— У него нет официальной должности, но после президента Корша — второе лицо…
— Ладно, пока хватит. Вставай, — приказал я. — Возьмем тебя с собой и побеседуем в другой обстановке. Разговор может получиться интересным.
И вот здесь мы недооценили противника, расслабились раньше времени. Едва поднявшись, Халид — раненный! — вдруг ловко опрокинул Алана, крепко приложил меня ногой и метнулся к двери. Шутя сокрушив эту преграду, он в два прыжка пересек веранду и, перемахнув ограждение, спрыгнул в сад. Преследовать его в ночи было бесполезно.
— Молодец парень! — Восхищение побороло во мне досаду. Я подмигнул потиравшему ушибленный бок Алану: — Даст Бог, сквитаетесь.
Мы поспешили к Николь. Ее била нервная дрожь.
— Кто вы? — с трудом вымолвила она. — Я вас не знаю…
— Успокойся. — Я погладил ее по голове. — Мы друзья твоей мамы.
— А… — Николь попыталась улыбнуться. Но силы оставили ее, и она потеряла сознание.
— Уходим, — сказал я.
Алан кивнул, укутал девушку пледом и бережно взял на руки.
* * *
Пару часов спустя Николь мирно спала в тайном убежище на побережье. А я завтракал и рассказывал Рике о недавней схватке. Когда замолчал, она прикрыла ладонью глаза:
— Ужасно. Я, верно, плохая мать. Должна была это предвидеть!..
— Чего уж теперь? — Я поднялся из-за стола. — Слава Богу, все позади. Пойдем немного поспим. Сегодня предстоит большая работа.
— Да, — рассеянно согласилась Рика, думая о своем. Уже в постели она вдруг порывисто обняла меня и крепко прижалась щекой к груди. Я ощутил влагу слез.
— Успокойся. Все живы, здоровы…
Рика подняла заплаканное лицо и вдруг улыбнулась:
— Глупый ты, глупый. Так ничего и не понял…
— Ты о чем?
— Потом расскажу. — Она сменила тему: — Получила сообщение от Егора. Как думаешь, где корпорация содержит пленников?
— Не хочу гадать, устал. Выкладывай.
— В собственной резиденции.
— Место подходящее. Непросто их оттуда вынуть… Ладно, давай отдохнем. Глядишь, что придумаем…
Далеко позади осталось наше тайное убежище. В очередной раз положив гравилет на новый курс, я обернулся к Рике:
— Начинай. Думаю, можно.
Она склонилась к пульту связи и набрала шифр.
Я отодвинулся, так чтобы не разглядели с экрана.
Некоторое время вызов оставался без ответа, и Рика уже собиралась послать повторный, как вдруг экран ожил.
— Да. Здесь Кузин! Это ты?!
Я подмигнул Рике: мол, похоже, не ошиблись, действуй! В голосе министра промышленности и экономики четко прозвучали ноты изумления, которые он тут же постарался подавить.
— Что случилось? — теперь невозмутимо продолжал Кузин. — Почему вызываешь на экстренной волне?
— Есть причина, Антон. Надо встретиться, причем срочно! — эмоционально проговорила Рика.
— Впервые вижу твое волнение, Марика! Успокойся, пожалуйста. Во-первых, здравствуй.
— Извини, здравствуй. Не сочти невежей, но дело не терпит отлагательств.
— Да я не против, прилетай. Но хоть намекни, что случилось?
— Не сейчас. Ты где?
— Где мне быть? У себя дома в Виарре. Буду ждать.
— До встречи. — Рика отключила экран и обратилась ко мне: — Порядок. Курс на Виарру.
И часа не прошло, как наш гравилет приземлился в фешенебельном квартале Виарры на лужайке перед аккуратным особнячком Кузина. Его внешний тщательно ухоженный облик разительно контрастировал с тем невзрачным видом хозяина, к которому я успел привыкнуть. Правда, кто знает, как Кузин выглядит дома: навстречу-то он не вышел… Следуя своим адъютантским обязанностям, я спрыгнул на траву, обежал машину, ловким движением расправил сидевший на мне как влитой щегольский лейтенантский мундир, сдвинул дверцу и, приложив руку к козырьку, замер. Едва улыбнувшись, Рика вышла из гравилета и направилась к особняку. Я сопровождал ее в двух шагах позади.
