Российская Империя – одно из самых технологически развитых государств альтернативной Земли. Однако и в ней хватает крупных аномалий, на территории которых правят бал так называемые Дички – мутировавшие животные и птицы, обладающие всевозможными магическими навыками и стоящие на вершине пищевой пирамиды. Да, при очень большом желании эти естественные анклавы можно и уничтожить. Но употребление правильно подготовленных средоточий, добытых из тушек представителей животного мира, дает шанс ассимилировать эти навыки и при должном упорстве превратиться в сильного одаренного. То есть, подняться на одну или несколько ступенек еще одной пирамиды – социальной. Правда, чем ближе к ее вершине, тем ожесточеннее конкуренция, но иногда альтернативы просто нет. За исключением бесславной смерти…
праздник, а пыльные катакомбы, маты для медитаций и отсутствие элементарных удобств, увы, никак не сочеталось с этими планами. Слава всем богам, девчонки чувствовали мои эмоции через Знаки, так что особо не расстроились. Вернее, расстроились, но поняли причину отказа и с хорошим юмором попросили пересмотреть планы на ближайшие ночи так, чтобы наша излишне деловая компания отправлялась баиньки не так поздно. Я, конечно же, пообещал приложить все усилия, потом выложил из пространственного кармана три упаковки сока, семь порций с ризотто с курицей, грибами и сливками, салаты и все, что необходимо для сервировки импровизированного стола, поручил страдалицам заняться подготовкой к позднему обеду и унесся за оставшимися «Фениксами». Как и следовало ожидать, троица, тренировавшаяся в третьей келье, успела не только вымотаться до состояния нестояния, но и проголодаться. Так что мое предложение перекусить было принято на ура, и дамы, мигом оказавшись на ногах, с радостным гиканьем понеслись вверх по коридору. После встречи с «соседками» чуточку поглумились над их состоянием, потом поздравили с переходом в ранг мастера и задвинули все темы, хоть как-то связанные с развитием Дара, куда подальше. Вернее, задвинула. Рюриковна. Заговорив о кольцах-перевертышах:- Народ, я тут подумала и решила воспользоваться административным ресурсом, чтобы доработать вот эти подарки Яромира. Мы их таскаем уже несколько дней, но до сих пор не думали о навыках, которые в них стоило бы залить. – Не знаю, как остальные, а я думал. И даже занял очередь к одному из лучших артефакторов Никитиных… – буркнул я, оторвавшись от контейнера с едой. – Так что в начале ноя-…- У-у-у… – протянула она и выдала свой вариант: – Я считаю, что в эти кольца надо заливать последний шанс. Благо качество изготовления выше всяких похвал. Обращаться к Никитиным или кому-либо еще, имея в своем распоряжении штатных артефакторов МАО, съевших не одну стаю собак на работе со студенческими амулетами – это полный и законченный идиотизм… – Но у нас ведь уже есть последние шансы! – напомнила ей Саша. – Не смеши: материал, использованный в мусоре, который вам выдали после поступления, способен защитить от одного заклинания мастера первой звезды, а при попадании чего-либо более серьезного рассыпается в пыль. – А про процент прочности, теряющийся при каждом срабатывании, не хочется даже вспоминать… – добавила Умница-Разумница. – Вот-вот! – поддакнула Софья и повернулась к ней: – Поэтому сразу после возвращения в коттедж ты соберешь все перевертыши и отвезешь к Карачарову. А я созвонюсь с владельцем «Короны» и закажу нам, женщинам, ожерелья и серьги под эти кольца, а Яромиру – два браслета. Ибо считаю необходимым заранее озаботиться покупкой полного комплекта защиты на каждого из нас……Мою энергетическую систему мы с Рыжей правили до семи вечера. На момент прекращения процедуры до прорыва оставалось совсем немного, но мой любимый механический хронометр, предусмотрительно врученный Ольге перед уходом в транс, недвусмысленно намекал на то, что до встречи с Демидовым остался ровно час. Впрочем, в тот момент я думал не столько о Петре Антоновиче, сколько о «соседках», которые провели под предельным давлением магофона почти десять часов, а значит, должны были находиться если не на пределе текущих возможностей, то где-то рядом. Так оно, собственно, и оказалось. Мало того, Натка как-то умудрилась подпалить главные жилы. Нет, несильно – эдак минут на сорок «правки» под естественным магофоном – но сам факт не обрадовал. В общем, если бы не ловушки, мы бы рванули к выходу бегом. А так предельно добросовестно выполняли все требования артефакторов Ингвара Ярого, поэтому в коттедж приехали без двадцати восемь. Отправляться на деловую встречу в боевой броне не хотелось, так что я прямо из прихожей созвонился со старшим дежурной группы быстрого реагирования, договорился об использовании их конвертоплана в качестве такси и со спокойной душой отправился в ванную. Да, получил выговор за нецелевое использование воздушного транспорта Академии от ее куратора, но чрезвычайно мягкий – Софья, прислушивавшаяся к нашей беседе, после ее завершения назвала меня наглым типом. Но при этом держалась за мое предплечье и улыбалась во все тридцать два зуба. Кстати, составлять мне компанию отказалась наотрез, заявив, что не хочет перетягивать внимание Демидова на себя. А потом посоветовала взять с собой Ладу. Я коротко кивнул, дав понять, что собирался это сделать и так, и так, сдуру врубил комм и потерял дар речи от количества пропущенных звонков, полученных сообщений и т. д. В режим инкогнито переключился буквально через десять-двенадцать секунд, но даже в этот промежуток времени до меня успели дозвониться двое бывших клиентов! Общаться с ними было некогда, так что я отправил обоим стандартное уведомление о том, что очень занят, привел себя в порядок, оделся и на пару с Ладой вышел из дому. А уже минуты через три-четыре нагло спустился с «конверта» на крышу административного корпуса, воспользовался лифтом для преподавательского состава, коды доступа к которому получил от Софьи, и ровно в восемь вечера перешагнул через порог нужной переговорной. Демидов обнаружился возле окна – стоял, баюкая в правой руке бокал с чем-то алкогольным, и невидящим взглядом смотрел на парк, прилегающий к зданию. А за столом о чем-то негромко беседовали Еремей Данилович и уже знакомая нам Алла Витальевна. Последняя, что интересно, оказалась в платье с декольте, как выразилась бы матушка Радослава, на десять персон. И пусть его содержимое однозначно радовало и объемами, и формой, такой красоты мне хватало за глаза и в своем окружении. Поэтому я обратил внимание не на бюст, а на выражение глаз. То самое, которым меня встретила эта девушка, и которое исчезло с первым взглядом на Ладу. Обмен приветствиями и комплиментами не затянулся, а после них нить беседы взял в свои руки Строганов:- Яромир Глебович, я взял на себя смелость напроситься в компанию с Петром Антоновичем и Аллой Витальевной, но уведомить об этом вас так не смог. Хотя звонил целый день. Я подвел супругу к свободному креслу, помог сесть и развел руками:- Мы тренируемся в спорткомплексе, расположенном под магофоном в две единицы по шкале Оберта. Каждый день. С девяти утра и до семи вечера. Поэтому ловить нас желательно либо рано утром, либо поздно вечером, либо в воскресенье. Впрочем, вам я всегда рад, поэтому можно было обойтись и без уведомлений. Демидова изобразила удивление:- Что, не отдыхаете даже после возвращения из спасательных рейдов? – Этот рейд был первый и, надеюсь, последний. Как минимум на ближайшие года полтора: мы только-только начали сыгрываться, поэтому к подобным «подвигам» еще не готовы… – без тени улыбки сообщил
