— Не шевелись, а то больнее будет, — говорила Люка, вытягивая меч обратно и прижимая живот подруги рукой.
От боли Ильга потеряла сознание. Вытащив меч, Люка проверила пульс.
— Ты колдовал? — спросила Люка.
— Колдовал, — ответил Маму.
— Хреновый ты колдун. Положи руки ей на живот и колдуй исцеление. Следи за пульсом.
Спрятав меч, Люка направилась к лифтам.
— Ты куда? — спросил Маму.
— На разведку. А ты колдуй!
С ноутбуком подмышкой, Лей решительной походкой шел к одному из вертолетов, стоявшему на поляне сквера вблизи отеля Первый. Рядом шла Джута, снова одетая в черный комбинезон пилота.
— Ты же понимаешь, — говорил Лей, — пилотов мало, а то, что нужно сделать, не входило в планы.
— А что нужно сделать-то?
— Да сущий пустяк. Подняться и забрать с вертолетной площадки Башни Империи нескольких человек. Ты, кстати, их знаешь. Они тебя подобрали на Фокосе. С ними ты летала на Титан.
— А, так вы их нашли!
— С ними еще несколько человек.
Лей пропустил вперед Джуту, прошел в салон сам и захлопнул за собой дверь, после чего расположился с ноутбуком за столиком в салоне.
— Смотри, вот сюда тебе нужно сесть. — Лей развернул ноутбук к Джуте, указывая пальцем на фотографии со спутника одну из вертолетных площадок Башни Империи.
— Четвертая площадка. Я поняла.
— Подожди. Взлетишь, когда я скажу. — Лей включил передатчик и начал говорить в него на катонийском. — Паук. Паук, ответь.
Джуте вновь стало немного не по себе от осознания того, что она работает на людей, чей язык не понимает, от чего сомнения и страх снова закрадывались к ней в душу.
— Слышу вас, — ответил Паук.
— Ты еще на связи с хакером из посольства?
— В принципе, да. Вопрос — на связи ли он.
— Свяжись с ним. Скажи, что он должен немного послужить родине. Пускай соберет всех пришельцев в посольстве — Нику Пикали и всю ее команду. Пускай выведет их всех на вертолетную площадку прямо над посольством.
— Понял. Сейчас свяжусь.
— Когда ответит, доложи.
Рэй с энтузиазмом воспринял данное ему поручение. Он, хотя и не разделял с пришельцами многих убеждений и ценностей, тем не менее, как и любой пришелец, Рэй в глубине души был патриотом, и ощущение того, что в событиях решающих судьбу Земли обетованной он лично принимает участие, вдохновляло его. В баре Рэй нашел только Лис и Дага. Сообщив им, что нужно делать, Рэй пошел искать Сайдара.
— Где Ника? — спросил Даг у Лис.
— Я знаю, где она. Я за ней сбегаю, — ответила Лис и оставила Дага одного.
Началась неразбериха. Суетясь, все искали друг друга, постоянно разделяясь и снова собираясь в группы. Наконец договорились встретиться возле лифта, а вертолет, тем временем, уже заходил на посадку. В конечном итоге так получилось, что последними оставались Ника и Рэй.
Рэй положил в сумку ноутбук и побросал кое-как все необходимые провода, после чего неуклюже натянул на себя зимнюю куртку и с большим трудом переобулся. Он вышел из своей коморки и направился в сторону лифтов, но резко замер, когда прямо перед ним с лестничной площадки в коридор ворвались четверо наемников, одетых в серую пятнистую галеонскую форму. Они были вооружены штурмовыми винтовками, за спинами у всех были парашюты. Они вошли так, как будто штурмовали захваченное врагом помещение.
— Эй, толстый, — крикнул один из них. — Подойди сюда.
Перепуганный Рэй подошел ближе.
— Тут есть кто? — спросил боец, который, должно быть, был среди четверых главным.
— Нет никого, — ответил Рэй.
— А ты кто?
— Я?.. Администратор… Администратор домена.
— А еще кто есть?
— Не… Нет, — ответил Рэй после некоторой паузы. — Не знаю…
Тем временем один из бойцов разглядывал план помещения на своем портативном компьютере.
— Я знаю, где она, пойдемте, — сказал он.
— Ас этим что делать? — спросил один из бойцов.
— Да хрен с ним! — сказал главный. — Пошли быстрее. Времени нет.
Бойцы скрылись в коридоре гостиницы, а Рэй, по-пингвиньи переваливаясь с боку набок, побежал к лифтам.
Все уже стояли в кабине лифта, а Даг, прижавшись спиной, держал дверь.
— Там какие-то солдаты, — полушепотом произнес перепуганный Рэй.
— Какие солдаты? — встревожено спросил Даг. — Наши или галеонские?
— Галеонские. Они, похоже, ищут вас.
— Не нас они ищут, а Нику, — сказал Даг и, задумавшись, отвел взгляд от Рэя.
— Я задержу их! — неожиданно воскликнул Марчи и выбежал из лифта.
— Куда ты? — Даг схватил его за руку. — Кого ты задержишь?..
— Сколько их? — спросил Марчи, обращаясь к Рэю.
— Четверо, — ответил Рэй. — Они вооружены.
Марчи выкрутился из захвата и побежал по коридору. Даг хотел было остановить его, но картина из прошлого вдруг ясно и детально предстала перед его глазами. Он вспомнил лайнер Восход, и как побежал за Никой, когда та была в опасности, и как Зэн пытался остановить его.
— Следуйте к вертолету. Ждите нас, — сказал Даг и, нажав на кнопку лифта, остался снаружи.
Открыв второй лифт, Даг начал держать дверь, чтобы иметь возможность уехать всем втроем, как только Марчи приведет Нику.
Марчи застал наемников, когда те уже вели Нику по коридору в сторону лифтов, планируя, должно быть, уйти через крышу. Окруженная четырьмя бойцами, испуганная Ника шла смирно и не сопротивлялась. Марчи появился в такой близости, что бойцы не успели среагировать. Он ворвался между ними, схватил Нику за воротник куртки и, резко развернув, выбросил ее из их окружения.
— Беги! — крикнул Марчи.
Успев сгруппироваться, Ника почти не пострадала при падении. Вставая, она успела взглянуть в глаза Марчи перед тем, как он ударил одного из наемников локтем в челюсть, а второго, развернувшись, подбил ногой под колени. Завязалась драка. Ника попятилась, не отводя взгляда от Марчи. Ей с одной стороны не хотелось оставлять его, но с другой — его поступок остался бы бесполезным, если бы она не убежала. Ника развернулась и побежала так быстро, как позволяли ей сапоги на высокой шпильке. Раздался выстрел. Ника вздрогнула, как будто пуля попала в нее, остановилась, и на глазах ее проступили слезы. Ноги ослабли, из-за слез все расплывалось в глазах, но надо было бежать. И Ника бежала до тех пор, пока путь ей не преградил один из наемников; второй — преследовал Нику сзади. В тяжелом снаряжении они не могли бежать быстро, да и не хотели. По их ощущению Нике было некуда деваться. Она была зажата в угол у кабинета администратора. Единственным не перекрытым выходом была отсутствовавшая дверь шахты лифта. Ника подошла к ней и заглянула внутрь. Дверь вела в широкую трубу диаметром в десять метров называемую стержнем. Шесть каркасов, по которым двигались расположенные по кругу лифты, были стянуты через центр стержня тонкой, но прочной арматурой. Увидев, что Ника рассматривает шахту, наемники прибавили шагу, и едва не успели схватить ее, но ловкая Ника без труда перелезла по каркасу и через мгновение оказалась на арматуре, ширины которой едва хватало для того, чтобы уместить шпильки ее сапог. Наемники уже не могли достать Нику. Стоя лицом к двери, она сделала два шага назад и остановилась в самом центре трубы.
