— Потайники? — извинившись, Никита встал из-за стола и вышел вместе со Слоном в коридор. — Не Ренат, случаем?
— Никак нет. Мы их спрашивали об этом, но они отрицают.
— Сколько их?
— Трое. Все уже с сединами, но выглядят солидно.
— Машина где?
— Да возле подъезда ждет.
Они и в самом деле выглядели колоритно. Их аккуратно подстриженные бороды были покрыты благородной сединой, а размаху плеч позавидовал бы и молодой Слон, который стоял неподалеку от Никиты и с сомнением рассматривал незнакомцев. Если такой старичок сожмет в объятиях — перелом костей обеспечен. А так — обычные люди. В простеньких куртках, которые любят туристы-лесники, на ногах прочные шнурованные ботинки на толстой подошве, свободно висящие штаны на ремне.
— Мир вам, отцы, — войдя в дежурную комнату, где эти старцы чинно попивали чаек, предложенный охраной, Никита с любопытством оглядел незнакомцев. — Я Назаров Никита, хозяин имения. У вас ко мне какое-то дело?
Старики внимательно посмотрели на него, дружно встали со своих мест и сделали легкий поклон. Брови Никиты взлетели вверх. Он ведь мгновенно прощупал ауру этих непростых людей. У каждого резервуар Силы неимоверно полон, чуть ли не клокочет, грозясь разорвать энергетические каналы; и тем не менее, они как-то умудрялись держать под контролем высокую концентрацию магии.
— Здравствуй, Воин, — сказал крайний старик, у которого обветренное красное лицо было покрыто мелкими рубцами морщин. — Поклон шлют тебе соратники и недоумевают, почему до сих пор не появляешься, хотя давно объявил прилюдно о своем Роке.
— Кто вы? — сердце захолонуло от предчувствия, а в комнате словно свежий ветерок пронесся.
— Ты уже догадался, а все сопротивляешься, — укорил его второй старик. — Мы присланы к тебе передать символ Ордена, дающий право возглавить воинство Гипербореев.
— Без меня — меня женили, — пробормотал Никита, медленно оседая на табурет. Из караулки словно метлой вымело всех охранников. Слон постарался, мигом сообразив, что здесь дело весьма важное, и нечего посторонним уши греть.
— Ты сам поднял стяг, — сурово проговорил первый, — и вступил в бой с Инквизицией. Ладно, пустые разговоры все это. Нас делегировали Роды Бежиных, Исаевых, Мещериных, проживающие на Мезени. Мы — Патриархи этих Родов. Я представляю Исаевых. Вот он, — кивок на второго — Бежин. Ну и Мещерин Всеслав Гордеевич, наш молчун.
— Приятно, что ко мне такое внимание, — в списке родов, составленном прадедом, эти фамилии были. Никита чуть ли не назубок выучил небольшой столбец имен, чтобы в случае необходимости не прибегать к вскрытию архивных данных. Все правильно. Древние фамилии, столбовое дворянство, ни одного аристократического Рода. — Отчаялся уже ждать вашей помощи.
— А ты бы еще десять лет собирался к нам, — оживился до сих молчавший Всеслав Гордеевич в забавной потрепанной кепке с козырьком; у него из-под расстегнутой куртки виднелся полувоенный френч английского покроя. Такие сейчас можно было увидеть только в музеях. С британца снял? Островитяне на Мезени лет пятьдесят назад частенько мелькали. — Под лежачий камень водичка-то не течет.
— Да, но кто мешал вам собирать под одно крыло оставшихся Воинов?
— Недруги, — отрезал старик Исаев. — Беломорье, Архангельск, Мезень, Печора уже несколько десятков лет кишат британской агентурой в цепкой связке с Папской Инквизицией. Кто-то сгинул в лесах и болотах, кого-то излишне любопытного утопили с камнем на ногах. Подчистили слегка, но не до конца.
— А спецслужбы на что? — поморщился Никита, осознавая, насколько все сложно. Остатки Ордена, давно потерявшего централизованное управление, пытаются воевать архаичными методами со структурами, перешедшими на современные методы разведывательной работы. — Кто мешал обратиться напрямую к императору?
— Стойте, уважаемые, — пристукнул ладонью по краю стола Мещерин. — Не туда разговор пошел. Этак мы ни до чего не договоримся. Может, молодой Воин пригласит нас к себе в гости? Посидим рядком да поговорим ладком.
— Конечно, прошу вас, — Никита жестом показал на дверь. — Проходите к машине. С ветерком довезу. С семьей познакомлю.
Пропустив делегатов-стариков на улицу, он вздохнул и решительно двинулся следом. Прошлое само нашло его.
Было выпито неимоверное количество чая с медом и лимоном, а старики не собирались уходить в свои комнаты для отдыха. Продолжали сидеть в кабинете и обсуждать различные моменты будущего развития Ордена. Елизавета то и дело поднималась наверх, принося свежезаваренный чай, конфеты, печенье и покачивала головой, то и дело округляя глаза и кивая на часы. Никита только улыбался, но разгонять говорливую компанию не спешил.
В доме уже все спали. Жены не проявили большого интереса к делам Никиты; Тамара сразу поняла, кто заявился в их особняк, и даже не сделала попытки поинтересоваться, о чем пойдет разговор. Женское чутье подсказывало, что излишние знания ей только навредят. Захочет дорогой супруг поделиться своими мыслями — она всегда выслушает его и даст совет. Иногда призраки умершего мира предпочитают, чтобы о них знали избранные. А Никита привык якшаться со странными персонажами, при этом не испытывая дискомфорта. Ну, такой человек…
Снаружи возле дверей, сидя на стуле, застыл Нагай. В полутьме огромного дома он казался вырезанным из массивного куска камня идолом, дающим путникам надежду на кров и защиту. Телохранитель исполнял свою единственную роль, от которой получал удовольствие. Служить сильному хозяину, который играючи подчиняет себе тварей и путешествует туда, куда захочет, за один лишь удар сердца, Нагай почитал за счастье, и был твердо уверен, что ему повезло в жизни.
— Я все понимаю, уважаемые, — вздохнул Никита, обводя взглядом размякших стариков. — Прошло очень много времени, связи разрушены, между нами нет единого мнения. Вы хотите, чтобы я взял на себя роль Поводыря, меня совершенно не зная. Может, у вас есть достойный человек, который все время на ваших глазах, которого вы знаете лучше меня?
Всеслав Гордеевич кашлянул в кулак и укоризненно посмотрел на парня, устало откинувшегося на спинку кресла.
— Достойных среди нашего воинства предостаточно, — сказал он, — чуть ли не каждый второй. Только что оно означает, это достоинство? Кто себя проявил так, как ты, Никита Анатольевич? На виду императора, на слуху у всего дворянства. Сам себя возвысил. С тебя и спрос.
Помолчал и продолжил:
— Мы-то про тебя многое знаем, а вот ты про нас — почти ничего. Узнал наши фамилии из списка прадеда и успокоился, решив вершить дела в одиночку. Так нельзя.
— За тебя высказались все Роды, которые мы успели опросить, — басовито прогудел старик Бежин. — Их, почитай, два десятка. А еще половина до сих пор своих представителей не прислала. Ждем. Бери на себя руководство Орденом.
— Один я не потяну, — решительно произнес Никита. — Нужна команда из самых достойных, чтобы каждый мог взять на себя роль руководителя. Это необходимо во избежание неприятных ситуаций. Допустим, что меня уберут с дороги. И что? Снова прятаться в болотах будете?
— Разумно, — кивнул Патриарх Исаевых. — Мы так и думали. Есть предложение через полгода собраться в Мезени и обсудить стратегию Ордена. Выработаем общий Устав, задачи, сформируем гвардию. Молодых волхвов у нас много. Почитай, в каждой семье по четверо-пятеро одаренных ребят. Мы время не теряли, по болотам не прятались.
Старики засмеялись и даже плечи расправили.
— Хорошо, — тоже улыбнулся Никита и потер лицо ладонями. — Радует ваш оптимизм. А кто будет оповещать всю нашу рать?
— А вона, Милодар Виткович своих птенцов уже разослал на восток к Камню, — кивнул на Бежина Исаев. — Пока рядили, он уж сам все организовал. Думаю, оставшихся оповестим, и после Коловорота устроим Собор. Ты не против, Никита Анатольевич?
— Решено, — кивнул Никита. — Только как будем держать связь?
— Через посланника, — поскреб бороду Мещерин. — Мы сами все сделаем, Никита Анатольевич, не переживай. У тебя сейчас иные заботы. Как-никак в императорские выси тебя тянут, в свои делишки хотят вовлечь. Будем отвлекать — ошибок наделаешь.
