на вой раненого зверя, он подобрался к краю крыши и приготовился сбросить ее на землю с восьмидесяти футов.
В ослепительном свете прожекторов что-то блеснуло, направляясь прямо к ним. Нова почувствовала толчок – что-то врезалось в тело Аса – и услышала его сдавленный крик.
Хватка ослабла, и Нова, выгнув спину, вырвалась, откатилась и приземлилась на четвереньки.
Оглянувшись на дядю, она замерла с открытым ртом.
Ас Анархия стоял на краю крыши своего собора. Бог среди людей. Революционер. Мечтатель. Провидец. Злодей.
С хромовым копьем, пронзившим его сердце.
Нова отпрянула, столкнувшись с кем-то, пара рук обхватила ее сзади. Она, вскрикнув, вывернулась из хватки, привычно вызывая внутреннюю силу.
Адриан с искаженным тревогой лицом снова обнял ее.
Чувствуя, как зашкаливает адреналин, Нова обернулась. Ас замер, словно время остановилось. Голова запрокинута назад. Глаза уставились в светлеющее небо. Свет установленных вокруг пустыря прожекторов играл на металле, пробившем его грудь.
Ас Анархия накренился вперед и рухнул вниз.
– Там, наверху, вы целы? – раздался хриплый голос.
Нова выглянула из-за уступа, стараясь не смотреть вниз, на изломанное тело Аса. Волна облегчения охватила ее при виде Хью Эверхарта, он был жив, хотя едва держался на ногах. С усталой улыбкой он провел рукой по лбу.
– Однажды я поклялся защитить тебя. Прости, что только сейчас получилось это сделать.
Нова рассмеялась, вне себя от радости и благодарности за то, что это не ее исковерканное тело лежало у подножия собора.
– Папа! – в нескольких футах от нее к балюстраде бросился Адриан. – Ты жив!
Хью усмехнулся.
– Да. Но уже не несокрушим, судя по всему, – стараясь скрыть от них горечь потери, он всмотрелся в противоположный край крыши. – Как там Макс?
При взгляде на Макса от Новы не укрылось то, как дрожали его руки и ноги, и то, что шлем был ему заметно велик. Десятилетний ребенок, умница и храбрец, Макс сумел забрать значительную часть силы у Аса Анархии и Капитана Хрома – бесспорно, двух сильнейших Одаренных этого мира.
И силу Кошмар тоже, Нова была в этом абсолютно уверена. Проверять догадку не было необходимости. Она и так уже чувствовала, что ее сила, ее энергия, которая всегда, как живая, отзывалась на зов, больше не пульсировала под кожей.
Больше она никогда никого не сможет заставить уснуть.
Но куда более удивительным было то, как сейчас выглядел Макс – мальчик внезапно показался ей совершенно иным, незнакомым. Все это было похоже на наваждение.
Он замер в полной неподвижности, как окружавшие их каменные горгульи, лицо было скрыто шлемом, руки вытянуты вперед, словно он приносил некий дар всему миру. Звезда парила в нескольких дюймах над его сложенными чашечкой ладонями.
Он был похож на статую. Ту самую, которую Нова когда-то видела во сне. Ту, что держала в руках звезду.
Звезда засияла ярче, и в следующее мгновение Нова различила энергетические потоки, медно-золотые струны, которыми умел управлять ее отец, остатки сверхновой звезды, которая дала людям суперспособности. Они парили в воздухе, более разреженные, чем когда она видела их раньше, но главное, теперь – и это испугало Нову – все они текли в одном направлении.
Все они вливались в Макса.
Нова моргнула, и видение исчезло. Но она продолжала смотреть на мальчика, боясь поверить в свою догадку.
– Адриан, – шепотом окликнула она.
Адриан не отводил глаз от брата, было видно, как он обеспокоен. Нова подошла ближе и сжала его руку, но он отдернул ее, зашипев от боли. Нова непонимающе уставилась на него. Адриан, бросил на нее смущенный взгляд и показал волдыри на ладони, где его обожгла звезда.
– Ничего страшного, но…
Нова взяла его за локоть.
– Ты только не пугайся, – сказала она, – но мне кажется, что Макс может сейчас поглотить все суперспособности… которые остались в мире.
– Что? – Адриан встревоженно нахмурился.
– Шлем усиливает его суперспособности, – объяснила она. – Он уже забрал силу у меня и твоего отца.
Глаза Адриана полезли на лоб.
– И сдается мне, что сейчас он собирает ее отовсюду, у всех.
Вдалеке встало на место последнее здание. Разрушенные бетонные блоки, сломанные штыри арматуры вновь слились воедино. Вокруг фасадов снова выстроились разрушенные леса и отломанные пожарные лестницы. Разломы асфальта сменялись гладкими, ровными дорогами. Восстановились обрушенные стены. Кирпичи и раствор соединились как кусочки головоломки. Сточные воды слились в канализацию. Мир снова обрел целостность, как будто раны, нанесенные Асом Анархией, были просто страшным кошмарным сном, от которого все наконец проснулись.
Но электричество не было восстановлено, и город, который раньше светился бы золотом множества окон, был залит светом сотен звезд, льющимся с неба цвета индиго. Горизонт уже окрасила предрассветная заря. Это было умопомрачительное зрелище.
– Он справился, – прошептала Нова.
Адриан не ответил. Взглянув ему в лицо, она поняла, что он все пропустил и не любуется вместе с ней этим восхитительным зрелищем. Все его внимание было приковано к младшему брату, за которым он наблюдал с нарастающим ужасом.
– Что происходит, что с ним?
Нова проследила за его взглядом.
Под кожей рук Макса светились прожилки, похожие на сосуды, но с расплавленным золотом вместо крови, с радужным отливом. Они тянулись вдоль рук и скрывались под манжетами формы Отступника. Такие же жилки были у него на шее, где ее не прикрывал шлем. Все они светились, и это одновременно восхищало и ужасало. Этот свет еще и пульсировал, в такт звезде.
Сама звезда тоже начала меняться. Она увеличилась в размерах, став примерно с грецкий орех, изменился и цвет – оранжево-алая масса клубилась, как живая. Как шар расплавленной лавы.
– Макс? – неуверенно окликнул Адриан.
Высвободив руку, за которую держалась Нова, он подошел к брату. Нова пошла за ним и, подойдя ближе, сквозь прорезь в шлеме увидела открытые глаза Макса.
Она замерла, Адриан ахнул.
Радужные оболочки больших карих глаз Макса исчезли, залитые жидким золотом. Из уголков глаз скатилось несколько капель, словно слезы.
Нову охватил озноб.
– Макс! – Адриан бросился к мальчику и схватил его за локоть. Он потряс его, но Макс не ответил. Адриан в панике взглянул на Нову. – Что произойдет с тем, кто поглотит слишком много энергии?
Она покачала головой. Откуда ей было знать? Да и случалось ли раньше что-то подобное?
Подойдя к Максу, она почувствовала, что воздух наэлектризован до предела, так что волоски на руках, потрескивая, встали дыбом.
Адриан стащил с Макса шлем и отшвырнул в сторону.
– Макс, – он умоляюще сжал плечо мальчика. – Макс, скажи что-нибудь, поговори со мной. Скажи, как тебе
