— Теперь как? — поинтересовался он.
— Вроде приемлемо, — отозвался Калриссиан, с сомнением глядя на экран. — Чуть побольше мощности можно?
— Контроль огня не работает, — доложил подбежавший Скайуокер. — И я не знаю, каким образом ты собираешься прицельно стрелять без него.
— И я не знаю, — отпихнул его кореллианин. — Подумай над этим в сторонке. Ландо?
— Возьми еще чуток влево, — Калриссиан вошел во вкус. — Еще… еще… молодец, хватит. Он повернул к Соло голову.
— Здорово у тебя получается. Ты смотришь прямо на него.
— Ага, — Хэн облизал губы. — Начали.
И толкнул рычаг на полный вперед.
«Звездный разрушитель» мог не заметить идущий на него на крейсерской скорости дредноут только в том случае, если на нем ослепли и оглохли или одновременно ушли обедать все офицеры на мостике. Или если все электронные и контрольные системы вышли из строя из-за залпов ионных пушек Бел Иблиса. Обреченный корабль прекрасно видел надвигающийся на него дредноут. Но и уйти от него не мог.
«Катана» находилась далеко места действия, но даже на ней зрелище столкновения и взрыва выглядело весьма впечатляющим. Хэн посмотрел, как диссипирует облако раскаленных газов, потом повернулся к Скайуокеру. Люк стоял, разинув от изумления рот.
— Ладушки, — сказал кореллианин. — Вот теперь мы выйдем из боя.
* * *
Капитан Брандеи остолбенело смотрел на экран внешнего обзора «Вершителя». Не веря собственным глазам, он наблюдал за страшной гибелью «Догмата». Нет — этого не могло быть. Просто не могло быть. Только не «звездный разрушитель» класса «империал». Только не самый мощный корабль во всем флоте Империи.
Глухие удары — это дефлекторы мостика отразили очередной выстрел — вывели его из шока.
— Доложить обстановку, — потребовал он.
— Один из дредноутов противника получил повреждения при взрыве «Догмата», — откликнулся старший помощник. — Остальные два направляются к нам.
На подмогу тем троим, что поливают их сейчас огнем из ионных пушек. Брандеи изучил тактический монитор, но это было бесполезное занятие. Он и так прекрасно знал, какой следует выбрать курс.
— Отзовите все оставшиеся истребители, — приказал он. — Мы совершим прыжок на световую скорость, как только они окажутся у нас на борту.
— Есть, сэр.
Когда команда приступила к выполнению приказа, Брандеи позволил себе легкую улыбку. Да, здесь они проиграли. Но это была лишь одна битва, а не вся война. Скоро, очень скоро они вернутся… и когда они это сделают, с ними будет Темное Воинство и Гранд адмирал Траун в качестве предводителя.
Что ж, позволим Альянсу порадоваться их маленькой победе. Возможно, радуются они в последний раз…
Ремонтники с «Куэнфиса» залатали пробоины просто в рекордное время. Заказанный Скайуокером корабль уже ждал его на летной палубе, и не прошло и часа, как Люк был в космосе.
Отыскать среди груды свободно плавающих обломков небольшое кресло-катапульту в нерабочем состоянии задача безнадежная. Для подчиненных Каррде.
Для джедая — раз плюнуть.
Когда Мара нашлась, она была без сознания: от острого кислородного голодания и легкой контузии. Авес поднял девушку на борт «Дикого Каррде» и со всех дюз, рискуя зацепить за шальной обломок, рванул к звездному крейсеру, который, в конце концов, соизволил прибыть к месту оконченной схватки. Люк посмотрел, как их благополучно приняли в летный створ, и направился к «Катане». Возвращаться на Корускант хотелось в той компании, в которой он попал сюда.
Приступу острого самодовольства мешал вопрос: почему же для него было так важно спасти Мару?
Этого Скайуокер не знал. Он придумал тысячу разумных и стройных объяснений — от простой благодарности за помощь в бою до величественной теории, что для джедая вполне естественно спасать кого ни попадя во всех возможных ситуациях. Более того, это их (джедаев) прямой долг… вроде бы. Ни одно из объяснений не пришлось по душе. Наверняка он знал лишь одно: он обязан был спасти Мару.
Может, так потребовала Великая сила? Странно, раньше она не была так настойчива… Может, это последний всплеск детского идеализма и наивности? Люку нравилось считать себя серьезным и зрелым мужчиной, но здравый смысл подсказывал, что он несколько преувеличивает.
Скайуокер посмотрел на свое отражение в колпаке кабины. Из-под шлема выбилась светлая челка, нос картошкой, глаза плошками. М-да, зрелым мужчиной пахло разве что от летного комбинезона, а расставание с детством определенно затягивалось.
От горестных мыслей его отвлек сигнал комлинка.
— Малой?
— Да, Хэн, в чем дело?
— Возвращайся на «Катану», — странным голосом произнес кореллианин. — Немедленно.
Скайуокер взглянул на темную массу висящего впереди корабля. По спине наперегонки побежали мурашки. Голос Соло звучал так, словно его владелец прогуливался по разрытому кладбищу.
— Что стряслось?
— Неприятность, что ж еще, — ответил Хэн. — Я знаю, чем в ближайшее время намерена заняться Империя. И это не благотворительный базар.
Люк сглотнул.
— Уже лечу…
* * *
— Итак, — произнес Гранд адмирал Траун голосом, не сулящим никому и ничего хорошего. — Благодаря тому что вы постоянно отвлекаете меня, погиб «Догмат». Думаю, вы довольны.
Седовласого старика, сидящего напротив него, сложно было смутить.
— Не надо винить меня за некомпетентность ваших недоучек, — холодно отозвался магистр; льда в его голосе было не меньше, чем у Трауна. — Хотя, может быть, дело не в их неумении, а в талантах повстанцев. А ведь если бы «Химера» отправилась вместо «Догмата», вы сейчас были бы мертвы.
Лицо Трауна приобрело ультрамариновый оттенок. Пеллаэон сдвинулся на полшага за спину Гранд адмирала — и поближе к центру защитной сферы. В данный момент он пылал к йсаламири просто-таки неизбывной любовью и даже недоумевал, почему не набил этими милыми зверюшками все трюмы «Химеры». Пусть пахнут. Пусть гадят. Он лично предложит для этого дела собственную каскетку. Йсаламири, уютно устроившаяся на спинке адмиральского кресла, подняла пушистую мордочку и обнюхала рукав капитанского кителя.
Пеллаэон одним пальцем погладил ее и приготовился к вспышке гнева.
Но Траун умел владеть собой.
— Почему вы здесь? — спросил он. К'баот улыбнулся.
— С тех пор как вы появились на Вейланде в первый раз, вы дали много обещаний, Гранд адмирал Траун, — старик помолчал, разглядывая голографические скульптуры. — Я здесь, чтобы удостовериться, что вы их выполните.
— И каким образом вы собираетесь это сделать, осмелюсь спросить?
