— Да понял я про кого вы. Штрафник это — я с ним вместе сидел.
— Он масай. И он корову украл, — неожиданно произнес Староста.
— Что за масай? — не понял Сашок.
— Народ такой. Африканский.
— Корову? — удивился Макс. — Откуда она здесь взялась.
— Да откуда все берется — светляки.
— К нам тоже забрасывало, — кивнул Олег. — Съедали — кормить их нечем на острове.
— Потому что не умеете ничего, — нахмурился Староста. — У нас держали раньше, пока готы не забрали.
— Что за корова? У кого украл? Где? — уточнил Макс.
— Откуда мне знать? Эти, что на лодке его привезли, сказали что корову украл, и все. Видать у готов — у кого же еще мог украсть? Остальное сами узнавайте.
— Нормальный тип? — уточнил Сашок.
— А кто его знает. Но он двух готов на моих глазах убил, и за третьим погнался. Абсолютно дикий — прыгал на человеке, пока грудную клетку в труху не разнес.
— Ну зверь! — одобрительно выдал Сашок.
— Похоже, он и правда половину работы за нас сделал, — ухмыльнулся Олег. — Масаи вроде не дикари, но ребята не последние. Кажись охотиться умеют хорошо. Странно — почему он не с готами?
— Может штрафник, — пояснил Макс.
— За корову наказали?
— Не знаю. И не факт, что вообще к ним отношение имеет — не все чернокожие враги.
— Может предложим ему с нами уйти? — сказал Сашок.
— Ну сходи, предложи — я не против.
— А где он?
— Наверное домой вернулся, так что на пальмах поищи.
— Что-то ты сильно раскомандовался, — притворно нахмурился Макс.
— А как же иначе? Ты в следопытов-разведчиков играешь, а мы потом чью-то задницу из приключений вытаскиваем. Не командир, а какое-то недоразумение. У тебя всего лишь один плюс — ныряешь как топор, а остальное сплошные минусы. И вот за что тебя девчонки любят? Почти так же как меня, если не больше! А?!
— Потому что в отличие от тебя я на мальчиков не засматриваюсь.
— Пойдемте корабль посмотрим! — по-детски звонко выкрикнул Сашок. — Обалдеть какой здоровый — на нем, наверное, хоть вокруг света можно!
Макс возразил:
— Ты лучше хватай всех наших и хорошо осмотрите поселок — может спрятался кто. Дина — а ты собери всех липовцев. Они забились по углам — надо вытащить. А на корабль я сам схожу. Только сперва найду свою одежду.
* * *
Давно у Макса не было такого прекрасного настроения. Теперь он точно знает, какие ощущения испытывает человек, которому за минуту до повешения выносят оправдательный вердикт. Только что он готовился к изуверским пыткам, а теперь окровавленные тела несостоявшихся палачей валяются на песке, а он снова на коне. Омрачает лишь промашка с этой неудачной разведкой. Ну кто же знал, что здешние готы не способны хотя бы символическое сопротивление оказать? Просто бегали под пулями, не пытаясь огрызаться. И такие разгильдяи — даже появление потенциальных лазутчиков их не насторожило. Совсем страх потеряли! Он ведь как лучше хотел, а в итоге опростоволосился.
Ладно — хорошо, что все так закончилось. На будущее станет уроком. Заодно и узнали новое — не так страшен враг, как казалось. Есть элитные части, которых мало, и которые даже против автоматов могут огрызаться. И есть большинство — трусы, способные гонять лишь малоопытных и слабо вооруженных. Это стадо поддерживает порядок на территории готов, а профи применяют для новых завоеваний и решения проблем, с которыми шайки надсмотрщиков не могут справиться. Логично, что таких опасных врагов мало, вот их и берегут, стараясь любыми путями уменьшить потери среди них. Достаточно вспомнить того же Люца — ему не пожалели отдать целый поселок, лишь бы помогал при захватах.
Вблизи корабль показался еще больше, чем казалось издали. Сперва Макс прошелся по мелководью, затем забрался на плоскую скалу, с нее по узким бамбуковым сходням поднялся на палубу. Здесь его дожидались семеро ребят. Пятеро возрастом от двадцати до двадцати трех, если не больше, и парочка заметно более молодых — вряд ли им восемнадцать исполнилось. У последних виднелись следы колодок, но старшая пятерка была без них.
Макс, поприветствовав их, понимающе уточнил:
— Рабы?
Один кивнул:
— Особые рабы. Элита.
— Не понял?
— Таких как мы черные не калечат.
— Я думал, они со всеми так делают.
— Нет. Только с малоценными.
Спокойствие и уверенный вид этого парня подсказывали, что вряд ли врет — похоже, с ним обращались неплохо.
— И в чем же ваша ценность?
— Мы построили "Челленджер".
Заметив недоумение Макса, пояснил:
— Так называется корабль. Это написано на борту — ты не увидел.
— Да. Наверное с другой стороны. И для чего этот корабль? Расскажи.
Указав в сторону той самой черной штуковины, что издалека казалась странной надстройкой, раб пояснил:
— Это водолазный колокол. За ним главная лебедка — она опускает колокол в море. По бокам дополнительные лебедки — они для поднятия грузов со дна и для доставки к колоколу бочонков с воздухом, если он работает на большой глубине. Для малых и средних глубин есть компрессор. Примитивный, с бамбуковыми трубами, но до пятнадцати метров справляется.
Макс присвистнул:
— Я сразу догадался, что это водолазный корабль, но не понял, насколько все серьезно! А какие глубины у вас средние и высокие?
— До тридцати средние, дальше высокие.
— Работали глубже тридцати?
— Не доводилось пока — ведь мы только начали. "Челленджер" построен три недели назад, сейчас у нас стадия испытательных погружений и устранения мелких недоделок — то одно поправляем, то другое. Ведь пока не возьмешься за дело, огрехи не всплывут. На сорок метров колокол опускать пробовали, но без людей — выдержал. Ходим от буя к бую, достаем то, что ныряльщики не смогли вытащить.
— У нас когда-то тоже колокол пытались сделать, только его поломало давлением.
— Нет — не давлением ваш колокол поломало. Он ведь открыт снизу — никак не раздавит. Каркас непрочный был — сто процентов из-за этого. Ведь главная проблема при непрочной конструкции — рассчитать ее так, чтобы она не опрокинулась и испытывала равномерную тягу от балласта. У нас это мешки с песком — вон, по кругу тянутся. Если с какой-то стороны они будут перевешивать противоположные, то колокол может перекосить и тогда верхняя стена под давлением груза прогнется. Если каркас слабый, так вообще сплющит без перекоса.
От этих технологических пояснений Макс поскучнел и вынес приговор:
— Ребята — я не знаю, в каких вы отношениях с готами, но так как против нас не воевали, то и мы вам ничего не сделаем. Можете взять воду и еду, потом идите куда хотите. Но "Челленджер" останется у нас.
