– Да. Точно, – подтверждаю я.
«Тогда жду тебя в Гнилом Квартале». – Паук диктует адрес.
– А Ирэн?
«Она пока останется у меня».
Паук отключается, а я несколько секунд стою неподвижно, приходя в себя, потом накидываю халат и спускаюсь вниз, в торговую лавку. Покупаю себе одежду и обувь взамен сгоревшей. Одеваюсь, вызываю такси. И пока машина везет меня по указанному адресу, набираю на коммуникаторе код Лонга и задаю ему один-единственный вопрос.
– Чего-о-о? – растерянно переспрашивает он.
Слово в слово повторяю вопрос. Он долго молчит, а потом все же дает мне ответ.
– Вот, значит, как. – Мои губы готовы сложиться в улыбку, ведь Лонг сказал мне именно то, что я хотел услышать.
– Брайан, – осторожно начинает он, – может, тебе все же не помешает моя помощь?
– Конечно. – Теперь я улыбаюсь во весь рот. – Без твоей помощи мне никак.
– Мы с тобой можем попробовать освободить Ирэн…
Перебиваю его:
– Нет. У меня для тебя есть более ответственное задание. Очень важное. Справишься?
– Постараюсь, – проявляет энтузиазм Лонг. – Что нужно сделать?
– Надо заскочить ко мне домой и… – Я замолкаю.
– И? – не выдерживает Лонг.
– И… покормить Сятю.
– Чего?! – Наверное, Лонгу кажется, что он ослышался.
– Сятю покормить, а то он, бедненький, уже пару часов не ел. Так ты поможешь мне, Лонг? – издеваюсь я.
– Да пошел ты, – мрачно выдыхает он и прерывает связь.
Тут навигатор сообщает, что такси прибыло по указанному адресу. Оставляю команду: «Ждать», а сам рысцой бегу к своему дому. Да, да, по дороге к Пауку я решил заскочить к себе домой, потому что мне просто-таки позарез нужно повидать Сятю и оставить ему кое-какие инструкции…
Несколько минут спустя я снова в такси. На этот раз направляюсь прямиком по адресу, указанному Пауком.
Смотрю в окошко. Снегопад давно прекратился. Резко похолодало, но в целом денек выдался что надо. Пожалуй, впервые за всю зиму природа решила побаловать нас пронзительно-синим небом, ослепительно-белым снегом и веселым хрустящим морозцем. Наверняка все парки сейчас переполнены – любителей покататься на лыжах в Мегаполисе хватает.
Да, в такой день хорошо кататься на лыжах и очень обидно умирать…
– Мобиль прибыл по указанному адресу. Осуществить высотную парковку? – спрашивает компьютер.
– Да, – подтверждаю я.
* * *
Резкий переход от ослепительного дня к пыльному полумраку заброшенного склада неприятен, но место встречи выбираю не я. Хотя… А почему, собственно, не я? Ведь теперь мы с Пауком на равных. У него есть козырь – Ирэн. Но и я пришел не с пустыми руками – у меня в рукаве туз – тот самый, который так заинтересовал Ирвина.
Оглядываюсь по сторонам. Помещение не то, что мне показывали по визору, да и стола с гильотиной и Ирэн что-то не видать. Как и Паука. Впрочем, он наверняка прячется на втором этаже, который балконом опоясывает склад. На второй этаж ведет металлическая лестница, и я направляюсь к ней.
– Нет, Брайан, тебе лучше остаться внизу, – раздается искаженный аппаратурой голос.
Задираю голову и вижу облокотившийся на перила силуэт.
– Что, так и будем разговаривать? – спрашиваю.
– А почему нет? – откликается Паук.
– Да у меня так шея быстро заболит. – Кручу головой и демонстративно тру шею. – Может, хватит этой шпионской ерунды? Я знаю, что ты не так давно выглядел, как Дик. И если ты еще не успел поменять обличье, спускайся. Вернее, давай мы вместе поднимемся на крышу, сядем в мобиль и поедем в Центральный Парк. Выберем уютную веранду-кафе с видом на горнолыжный склон, закажем сока, поболтаем.
Паук смеется.
– С тобой приятно иметь дело, Брайан. Ты умеешь проигрывать.
«А ты?» – чуть не срывается с языка. Хотя чего там спрашивать, скоро я и так узнаю это…
– Так как насчет кафе? – повторяю.
– А давай, – соглашается Паук. – Только на всякий случай оставь здесь свой бластер.
Сгружаю титановую игрушку на пол и отфутболиваю ногой в сторону.
Паук спускается ко мне, и я с огромным удовлетворением вижу лицо Дика. Значит, Стин все-таки не ошибся. И значит, мой авантюрный замысел может сработать…
Дик-Паук указывает в сторону широких ворот, которые прорезают одну из стен склада.
– Мой мобиль там. Только иди первым, а то я терпеть не могу, когда кто-то дышит мне в затылок.
– Это у тебя профессиональное, – отвечаю. – А я так, наоборот, предпочитаю оставлять противников за спиной.
– Да, у нас с тобой разные профессии, – хмыкает Паук.
Черный «Бутвиль» приветливо распахивает дверцу.
– Садись за штурвал, – предлагает Паук, – а я покатаюсь пассажиром. Потом буду хвастать, что однажды у меня за пилота был знаменитый Брайан Макдилл.
Теперь наступает моя очередь хмыкнуть. Лесть – это хорошо. В большинстве случаев она помогает растопить в отношениях лед и наладить контакт. Но здесь важно не переборщить с дозой…
Завожу двигатели, включаю ручное управление и внимательно оглядываю панель – ищу среди приборов генератор помех.
– Эх, жаль, твой Ирвин отнял у меня подарок Тома, – говорю.
– Это какой? – проявляет живой интерес Паук. – Может, я смогу тебе его вернуть?
Я молчу и выразительно тру ухо.
– Понятно… – Паук достает из кармана компактный генератор помех вроде того, что был у меня. – Не бойся, он давно включен. Так что давай в открытую. Ты только взлетай, не тяни. Сделаем вид, что и в самом деле хотим посидеть в кафе.
Поднимаю мобиль над крышами и вписываюсь в средний скоростной уровень воздушного шоссе.
– Я знаю, что выигрыш на аутсайдере пошел в твой карман, – говорю напрямик. – Значит, ты присвоил казенные деньги, и если в твоей конторе об этом станет известно, тебе не позавидуешь.
– Ах, вот оно что… – Дик смеется. – Мне, конечно, жаль тебя разочаровывать, но ты выстрелил вхолостую. Да, я действительно выиграл, о чем сразу же поставил в известность бухгалтерию. Так что перед конторой я чист, как ангел.
– И на солнце бывают пятна, – бормочу я.
– В смысле? – с вежливым интересом откликается он.
– Да видишь ли, – вроде как нерешительно начинаю я. – Совсем недавно мне назвали три правила разведчика-разработчика, но я как-то сразу не оценил всю их мудрость…
– Вот так просто взяли и назвали, – не верит Паук. – Интересно кто?
Я молчу.
– Понятно, источник разглашению не подлежит, – комментирует Паук. – Ну, и какие же это правила?
– Что ошибаются все. Что ничто человеческое не чуждо даже профи. И что шантаж – классная штука. Так вот. Жадность – самое что ни на есть человеческое качество, и именно оно заставило тебя совершить ошибку – присвоить казенные деньги. Да, ты отдал в контору миллион, но положил себе в карман три. Ты сделал вид, что их выиграл Лонг. Ты провел деньги через его счет, а потом они исчезли в неизвестном направлении. Но сам Лонг наверняка и не догадывается, что делал ставку на «Бешеных Псов» и что несколько часов был миллионером. Он очень удивится, когда я расскажу ему об этом.
