— Где твой арбалет, паладин?! — требовательно спросил лод Каббас. — Убей его, пока еще не поздно! Убей! Это приказ, паладин!
Лод Грэйдеон слабо кивнул, вытаскивая из-за спины арбалет. В нем был только один болт, но большего и не требовалось — любой паладин может попасть в глаз летящему орлу. Он поднял оружие, прицелился в человеческую фигурку, едва виднеющуюся далеко вверху... Сейчас Креол не был защищен никакими заклятиями, керефовый болт мог сразить его наповал, как и любого другого человека...
Сейчас, сейчас... Нажать на курок, и все будет кончено... Лод Гвэйдеон начал медленно сгибать палец... еще чуть-чуть... еще... и отбросил арбалет в сторону!
— Нет, я не могу! — яростно крикнул он. — Я паладин — я должен верить!!!
— Слепая вера погубила этот мир... — разочарованно прошептал лод Каббас, бессильно роняя голову на камень.
А Креол тем временем закончил заклинание. Почти все — девять частей — было произнесено, десятой же у него не хватало Самой последней, завершающей, — именно она при дележе досталась лоду Каббасу. Маг довольно улыбнулся, глядя, как дрожит ледяная скала Близнеца-Саккакха.
— Ты что, в самом деле прочитал заклинание с начала?! — закричала Ванесса, слышавшая вопли лода Каббаса.
— Да, — невозмутимо кивнул маг.
— Зачем?!!
— Я знаю, что делаю, ученица! — рявкнул на нее Креол. — Отойди и не мешай!
Лед сошел с головы Саккакха. Остальное тело всё еще пребывало замороженным, но голова освободилась. Огромные глаза медленно распахнулись, а рот искривился в довольной гримасе. Ванесса невольно отшатнулась — казалось, сама Тьма зияла в этих чудовищных глазах...
— ЗАКЛИНАНИЕ НЕ ЗАКОНЧЕНО, — медленно констатировал он голосом, казалось издаваемым самой горой. — НО ЭТО НЕ ИМЕЕТ ЗНАЧЕНИЯ — Я ЗАКОНЧУ ЕГО САМ. ТЫ СДЕЛАЛ ВЕРНЫЙ ВЫБОР, МОЙ НОВЫЙ СЛУГА. ТЫ БУДЕШЬ ЩЕДРО ВОЗНАГРАЖДЕН ЗА СВОЕ УСЕРДИЕ...
— Да, — кивнул Креол, разворачивая таинственный сверток. — Совершенно верный выбор... Только награждать себя я привык сам!
Он сдернул все слои материи один за другим, и в руках мага оказалось копье. Великолепное длинное копье из сиреневого металла. Адамантовое копье! Похоже, Креол истратил на него все свои запасы, — скорее всего, он перековал даже саблю.
Глаза бога-демона округлились еще сильнее — он сразу понял, что это такое. Адамант, редчайший из всех металлов, самый прочный из них всех. Адамант, способный резать алмазы как сметану. Адамант, способный убить даже бессмертное существо. Адамант, прозванный «Смертью Богов»...
Креол хищно оскалился, наслаждаясь искренним испугом на лице бога-демона, размахнулся и с силой вогнал адамантовое копье точно между глаз Саккакха. Наконечник вошел без труда, а следом пошло и древко — маг навалился всем телом, вгоняя чудесное оружие все глубже и глубже...
— ПРЕКРАТИ!!! — взревел от боли Близнец. — ПРЕКРАТИ ЭТО, СМЕРТНЫЙ!!!
— Ты тоже небессмертен, как видишь! — расхохотался маг, продолжая давить на древко.
Ванесса с трудом удерживалась, чтобы не разреветься от облегчения — Креол, оказывается, вовсе не собирался переметнуться на сторону Саккакха, как было решили и она, и лод Гвэйдеон.
— ТЫ НЕ СМОЖЕШЬ!!! ТЫ НЕ ПОСМЕЕШЬ!!! Я ЖЕ БОГ!!! — бешено заорал Саккакх.
— Убью и бога, дело привычное!!! — заорал в ответ Креол.
— УБЕЙТЕ ЕГО!!! — вскричал бог-демон, широко распахивая рот. — УБЕЙТЕ, ПОКА НЕ ПОЗДНО!!!
Откуда-то из-за его спины хлынул поток черных фигур — Служители Близнеца, только пока еще без балахонов. Они действительно оказались чем-то вроде снов бога... Первый из них хлестнул щупальцем Креола — тот только поморщился от боли, продолжая вгонять копье все глубже в голову Близнеца. Но через его грудь протянулась широкая кровавая полоса...
Ванесса среагировала моментально. Она выхватила пистолет — здесь он снова работал! — и начала палить в жутких призраков, не подпуская их к магу. Лод Гвэйдеон учил ее целиться точно в голову, но сейчас, когда на них не было одежды, девушка просто не могла отличить голову от остальных частей тела, и поэтому стреляла куда попало. Шквал огня из магического оружия буквально сметал Служителей прочь. Ванесса давила на курок с такой силой, что палец начал болеть...
— ОСТАНОВИСЬ!!! — зарычал Саккакх. Его глаза налились жуткой чернотой — что бы ни творилось у него в голове, адамантовое копье сейчас все это разрушало. — ПРЕКРАТИ!!! ТЫ НЕ СМОЖЕШЬ МЕНЯ УБИТЬ!!! НЕ СМОЖЕШЬ!!! Я ИАК САККАКХ, Я ВЕЧЕН!!!
— Ты всего лишь демон! — презрительно оскалился Креол. — А я демонолог! Со мной Свет! Со мной магия! А с тобой ничего, кроме Тьмы и Хаоса!
— ПРЕКРАТИ!!! ПЕРЕСТАНЬ!!! ПОВИНУЙСЯ МОЕЙ ВОЛЕ, СМЕРТНЫЙ!!! ПРИКАЗЫВАЮ — ОСТАНОВИСЬ!!! — яростно заревел Саккакх, обильно брызгая слюной.
— Не смей плеваться, когда я тебя убиваю!!! — бешено прорычал маг, смаргивая попавшую в глаз каплю.
Копье углубилось в божественный череп еще на сантиметр, еще один, еще... но Саккакх все еще жил. Он скрипел зубами, пытаясь ухватить Креола, и бешено пучил глаза — они горели ужасным черным огнем.
Бог-демон и человек-маг несколько секунд смотрели друг на друга, ведя незримую дуэль. В глазах Близнеца зияла космическая чернота и ненависть, в глазах мага — неугасимый огонь бессмертной магии.
И бог-демон дрогнул.
Глаза Саккакха погасли. Его голова медленно поникла и начала сразу источать нестерпимый смрад, как будто чудовишный труп успел основательно протухнуть. Служители Близнеца буквально рассыпались в пыль — без своего господина они были ничем. Всего лишь одушевленная пустота...
— Мы победили?.. — недоверчиво спросила Ванесса, опуская пистолет. Палец как-будто примерз к курку...
— Да, ученица, мы победили... — вздохнул маг, досадливо рассматривая жалкий кусочек адаманта, оставшийся у него в руке — остальное погибло вместе с Саккакхом. — Тут разве что на нож хватит...
Потом он широко улыбнулся, глядя на Ванессу, и оглушительно расхохотался.
— Запомни этот день, ученица! — весело крикнул он. — Сегодня я убил бога!!! Теперь на моем счету их уже двое!
— Так ты что, раньше уже... — с ужасом посмотрела на него девушка. — Нет. Лучше не говори...
Вниз они спускались, придерживая друг друга, гораздо медленнее, чем поднимались. Креол стал хромать еще сильнее, а из раны, оставленной одним из Служителей, капала кровь. И тем не менее маг выглядел довольным — как кот, укравший сметану. Будь он пилотом бомбардировщика, уже начал бы рисовать на борту звездочку.
— Святой Креол... — с трудом приподнялся на ноги лод Гвэйдеон. Он дышал с большим трудом — пробитое легкое не назовешь легкой царапиной. — Прости меня, святой Креол, на миг я усомнился в тебе...
— Да я бы тоже на твоем месте усомнился, — равнодушно махнул рукой Креол. — Ты еще полчасика протянешь? Выйдем из пещеры, я тебя подлечу...
