не намерен, мне бы со своим герцогством разобраться. Да и лидер культа Зова в лице Архонта с призванным им древним Павшим — та еще головная боль. Правда, пока еще нет чувства, что время безжалостно кончается, так что можно потратить его на тренировки и развитие.
Я сам не заметил, как уснул. Проснулся перед самым рассветом, бодрый, как огурчик, умылся ледяной водой и сжал в руке медальон связи с Виррой.
— И чего тебе не спится, любимый? — проворчала жена через пару мгновений. Судя по голосу, сама она тоже давно не спит.
— Знаешь, ты была права, — усмехнулся я.
— В чём именно?
— В том, что моя поездка не пройдёт гладко.
Вирра рассмеялась.
— Куда ты влип на этот раз?
Я рассказал о путешествии, о прибытии в столицу княжества, о заговоре и внезапных ниточках, ведущих наверх, в большую политику.
— Я бы на твоем месте там не задерживалась, — серьезно посоветовала Вирра. — Княгиня вполне может воспользоваться тобой как разменной монетой в грядущей войне.
— Тоже считаешь, что начнется большая буча? — задумчиво уточнил я.
— Разумеется. Ни один правитель не оставит столь наглые попытки заговора без внимания. Ей придется ударить в ответ. И лучше, чтобы тебя в этот момент там не было, — проговорила жена. В её голосе слышалась искренняя тревога, и у меня на душе разом потеплело.
— Я постараюсь закончить побыстрее, — пообещал я. — Как там сын?
— Окреп, — я буквально ощутил её улыбку. — Постоянно спрашивает, когда ты вернешься. Лерид тоже, но ему гордость не позволяет связаться с тобой первым.
— Передавай старику привет. Мальчику скажи, что я скоро буду.
— Непременно. Кард… — её голос перешёл почти на шепот. — Возвращайся скорее.
Я разорвал связь, чувствуя, как тепло сменяется холодом. Захотелось бросить все, вскочить на коня и рвануть обратно домой, в родной Гронхайм. Но нельзя, на мне — миссия, возложенная самолично, множество людей и орков уже повязаны красной нитью Судьбы, и, если отступлю — они все погибнут напрасно.
Так что вперёд, клыкастый, решать вопросы.
* * *
С княгиней я увиделся за завтраком в малом зале. Там собрался весь ближний круг: Вейлин, Реджин, барон Стейнард, сама Меллина — и я с Шардом и Анесс. Какое-то время мы молча ели, затем, когда первый голод был утолен, я заговорил:
— Что вам сказал виконт?
Княгиня моргнула, отложила в сторону вилку, промокнула салфеткой губы и холодно взглянула на меня.
— Уверен, что стоит обсуждать это здесь и сейчас?
— Более чем. Все основные лица рядом, — пожал я плечами. — Ну так что?
— Заговор был создан моими соседями, — нехотя признала Меллина. — Спланирован давно и реализован за последние месяцы. Руководит всем — граф Нертель, глава разведслужбы княжества Трайн.
— И как этот парень вам выдал столько информации? — удивился я. Дама, чью голову я просканировал лично, не знала имени куратора и о том, что он вообще существует. Ей дали указания ещё за пределами княжества, а затем она вынуждена была слушаться виконта.
Удобная схема, в принципе.
— У меня свои секреты, — усмехнулась Меллина. Я ощущал раздражение Вейлин, которая явно не понимала, что происходит. Барон, похоже, чувствовал себя неуютно, Шард с Анесс внимательно слушали, а Реджину, кажется, было плевать.
— Он хоть жив ещё?
— Разумеется. И послужит приманкой. В его обязанности входит доставка отчетов лично раз в неделю в убежище Нертеля. Сегодня как раз такой день.
— Уверены, что виконт не предаст? — засомневался я.
— Более чем, — хмыкнула Меллина. — Твоя новая подруга отлично постаралась над его разумом.
О как. Выходит, княгиня спелась с Эльдой, как и хотел того Хозяин Дорог. Конечно, напрямую он мне этого не сказал, но я заподозрил, что ему крайне выгодна встреча этих двух женщин. Не зря ведь я вечером нашептал хозяйке гильдии авантюристов, чтобы задержалась и поговорила с княгиней. Знал, что Меллина захочет воспользоваться услугами девушки.
— Тогда он в надежных руках, — кивнул я. Меллина улыбнулась.
— Верно. И, к слову, я считаю мою просьбу выполненной. Вы свободны от обязательств передо мной, герцог. Моя дочь поможет достать все необходимые вам ресурсы, но это займёт пару дней. После вы сможете вернуться домой, а пока, предлагаю вам отдохнуть и прогуляться по городу.
— С удовольствием, — я склонил голову в знак признательности. Что ж, события развернулись как нельзя лучше. Не придется больше лезть в пекло ради чужих хотелок. Мучает, правда, меня некий червячок сомнений, но давить его, давить. Хватит мне уже сюрпризов за это путешествие.
После завтрака Вейлин ушла выполнять поручение матери, Реджин испарился по своим делам, барон в компании княгини отправился в рабочий кабинет — судя по всему, она приобщила его к плану, а мы с Шардом и Анесс пошли гулять по городу.
Погода выдалась на редкость отличная — яркое солнце, легкий ветерок и ни облачка на небе. Жители города выглядели счастливыми, я тоже предвкушал небольшой, но заслуженный отдых.
Мы прошлись по центру, перекусили в ресторанчике, накупили подарков близким и друзьям. Обратно возвращались уже ближе к вечеру. Шагали по мостовой, обсуждая, что лучше взять в дорогу. Люди вокруг казались безмятежными, и мы тоже невольно поддались общему настрою.
Позабыв о том, что этот мир не способен оставить нас в покое. Ну, конкретно меня точно.
Началось всё с того, что где-то за нашими спинами прогремел взрыв. В воздух взметнулась пыль, люди закричали, побежали в панике, не разбирая дороги. Обернувшись, я отметил, что одно из жилых зданий — многоэтажный дом, осело, буквально рассыпаясь на части. Сканирование пространства дало понять, что знакомый мне виконт где-то там. Значит, в том доме была штаб-квартира графа. И там же теперь ощущалась невероятно мощная энергия тьмы.
Облако пыли висело в воздухе, затрудняя обзор.
