— В чем дело?
— На страницах какие-то пятна. — Джон вздыхает и стучит пальцем по бумаге. — У меня от них голова кругом.
— Еще немного. Закончим после вот этой строчки. — Я указываю на строку, на которой он остановился, а затем читаю вслух слово, которое доставило ему немало неприятностей. — Столица, — говорю я. — Появление в столице без получения официального разрешения считается преступлением против государства.
Джон слегка улыбается, когда я читаю предложение без единой ошибки.
— Ты совершенно точно пройдешь Испытание, — говорит он. — Ты и Иден. Я провалился, но уверен, что вы блестяще сдадите экзамен. Вы оба очень умные.
Я отмахиваюсь от его похвалы.
— Меня не волнует средняя школа.
— А должна. По крайней мере, у тебя будет шанс попасть туда. А если будешь хорошо учиться, Республика может отправить тебя в колледж, а затем в армию. Есть о чем поволноваться, верно?
Неожиданно раздается стук в нашу дверь. Я поднимаюсь. Джон отодвигает меня себе за спину.
— Кто там? — спрашивает он.
Стук становится громче, и я закрываю уши, чтобы не слышать этого шума. Мама заходит в гостиную, держа на руках спящего Идена, и спрашивает нас, что происходит. Джон делает шаг к двери, готовый открыть ее, но до того, как он успевает это сделать, кто-то снаружи выбивает дверь и в комнату врывается вооруженный патруль. Впереди стоит девушка с длинными черными волосами, собранными в хвост, а глаза у нее блестят золотым блеском. Это Джун.
— Вы арестованы, — говорит она, — за убийство нашего славного Электора.
Она поднимает пистолет и стреляет в Джона. Затем в Маму. Я кричу изо всех сил, так громко, что начинают болеть голосовые связки. И все погружается в темноту.
Все тело пронзает резкая боль. Мне десять. Я снова в лаборатории Лос-анджелесской Центральной Больницы, запертый, как и многие другие, привязанный ремнями к больничной каталке, ослепленный светом флюоресцентных ламп. Надо мной склоняются врачи с масками на лицах. Прищурившись, я смотрю на них. Почему они держат меня в сознании? Свет такой яркий — все...происходит так медленно, как будто, я пробираюсь сквозь густой туман.
В руках у них скальпели. Они о чем-то переговариваются между собой. Затем я чувствую, как что-то холодное и металлическое касается моего колена, а потом, я с силой выгибаю спину, изо всех сил стараясь закричать. Но не издаю не единого звука. Я хочу сказать им, чтобы они прекратили резать мое колено, но вдруг, что-то с силой врезается мне в затылок и все мысли пропадают. Я снова проваливаюсь в темноту.
Открыв глаза, я понимаю, что нахожусь в каком-то подвале, где, на удивление, очень тепло. По какой-то безумной случайности, я все еще жив. От боли в колене, мне хочется закричать, но я знаю, что должен сохранять тишину. Я вижу темные силуэты вокруг себя, большинство неподвижно лежат на земле, в то время, как люди в халатах ходят вокруг, проверяя черные мешки на полу. Я спокойно жду, подглядывая за происходящим в маленькую щелку, до тех пор, пока они не выходят из комнаты. Затем я поднимаюсь и разрываю штанину, чтобы обмотать кусок ткани вокруг кровоточащего колена. Спотыкаясь в темноте, иду вдоль стены, пока не натыкаюсь на дверь, открываю ее и оказываюсь на заднем дворе. Я выхожу на свет, и вижу Джун, в этот раз она тоже здесь, уверенно протягивая руку, чтобы помочь мне.
— Пойдем, — шепчет она, кладя руку мне на талию. Я прижимаю ее ближе к себе. — Мы в этом вместе, верно? Ты и я?
Мы идем по дороге, оставляя лабораторию позади.
Но у всех людей на улице такие же кудрявые белые волосы, как у Идена, и у всех одна прядь ярко алого цвета. На каждой двери, мимо которой мы идем, красной краской нарисован крест с еще одной поперечной линией. Это значит, что все здесь заражены чумой. Мутировавшей чумой. Мы идем вниз по улице, кажется сейчас день, но воздух такой густой, кажется, будто идешь по колено в грязи. Глазами я ищу дом мамы. Впереди виднеются огни городов Колоний манящие к себе в обещании лучшей жизни. Я возьму туда с собой маму, Джона, Идена, и мы наконец-то будем свободны от власти Республики.
Наконец-то мы доходим до дома мамы, но когда я открываю дверь, то вижу, что гостиная пуста. Мамы нет. Джона нет. Я вдруг вспоминаю, что солдаты расстреляли его. Я смотрю в сторону, но Джун исчезла, и я остался один в дверном проеме. Только Иден еще жив...он лежит в постели. Когда я подхожу достаточно близко, чтобы он мог услышать меня, он открывает глаза и протягивает ко мне руки.
Но глаза у него не того ярко голубого цвета как обычно. Из глаз у него идет кровь и они стали черными.
* * *
Медленно, очень медленно я возвращаюсь из этой тьмы. Шея пульсирует боли, как и каждый раз, когда голова перестает болеть. Я знаю, что это был сон, но, несмотря на это, во мне притаилось чувство страха, как будто что-то ужасное притаилось за дверью. Кто-то подкладывает мне подушку под голов, вынимает трубки из рук и кладет на пол. Я не на чем не могу сфокусироваться. Я стараюсь хоть что-то рассмотреть, но все, что вижу это край кровати, ковер на полу и девушку, сидящую у изголовья кровати. По крайней мере, я думаю, что это девушка. На мгновение, мне кажется, что возможно это Иден, что, каким- то образом Патриотам удалось освободить его и привести сюда.
Человек, сидящий рядом немного передвигается. Теперь я вижу, что это Тесса.
— Эй, — бормочу я. Я с трудом произношу каждое слово. — Как оно? Где Джун?
Тесса хватает меня за руку, резко встает с кровати и так быстро отвечает, что немного запинается.
— Ты очнулся, — говорит она. — Ты...как ты себя чувствуешь?
— Очень медлительным. — Я пытаюсь коснуться ее лица. Я все еще не до конца верю, что это и правда она.
Тесса смотрит на дверь, ведущую в комнату, чтобы убедиться, что там никого нет. Она прикладывает палец к губам.
— Не беспокойся, — говорит она тихо. — Это скоро пройдет. Медик довольна. Скоро ты будешь чувствовать себя даже лучше, чем прежде и мы сможем отправиться на фронт, чтобы убить Электора.
Так непривычно слышать от Тессы это слово. Через мгновение я понимаю, что моя нога не болит — даже слегка. Я пытаюсь привстать, чтобы посмотреть на ногу, и Тесса подкладывает подушку мне под спину, чтобы я смог сесть. Я неуверенно осматриваю свою ногу.
Тесса садится рядом и разматывает бинты, закрывающие рану. Под ними оказывается новое механическое колено вместо старого и металлическая пластина, идущая до середины бедра. Я удивленно смотрю на это. Кажется, что металл и кожа слились вместе, осталось лишь легкое покраснение в этих местах. Перед глазами все опять начинает расплываться.
Тесса в ожидании нервно перебирает пальцами одеяло и покусывает верхнюю губу.
