Стационарная установка ДПВК перебросила планетолет на 169-ю линию уже после того, как он вышел на орбиту. Перелет до лихтеровоза с Енонлы занял три дня. Затем лихтеровоз «Принцесса Стефани» одним прыжком покрыл 34 с лишним световых года, отделявших от Солнца систему Енонла. Еще два дня ушло на то, чтобы добраться до второй планеты системы. По политическим соображениям команда не решилась посадить планетолет в космопорту вблизи столицы Новой Аляски. Вместо этого он совершил посадку на необорудованной площадке на одном из необитаемых островов в южной части архипелага Парадиз. Остров назывался Маргарита. Это название вызывало у наемников ассоциации с пиратами Карибского бассейна. Море сверкало так, что казалось — вот-вот выйдет из-за скалистого мыса бригантина с белыми парусами и черным «Веселым Роджером» на гафеле. Но море имело глубину не более 5 метров, и единственными кораблями на планете были рыбацкие плоскодонки.
Операция с участием наемников не вписывалась в традиционные рамки мышления жителей Енонла-2. Администрация президента Харви, сменившего отстраненного от власти Джексона, не сразу согласилась на использование наемников. Но после отказа правительства Земной Федерации на 169-й линии президент Харви был вынужден принять непопулярное решение. Теперь он стремился всемерно оградить наемников от внимания телевидения и прессы.
Митчелл и его люди почувствовали это еще на борту планетолета. Экипаж относился к ним, как к прокаженным. При их появлении стихали разговоры, настораживались взгляды, люди в коридорах планетолета сторонились при виде наемников, сворачивая со своего пути куда попало, лишь бы не встречаться с ними. Андрея Беляева, главного весельчака команды, такое положение откровенно бесило. Мартин Бейли, неофициальный заместитель Митчелла, впал в уныние. Будучи плейбоем и любителем женщин, он уже представлял себе безрадостные месяцы поста. Командиры экипажей «ганшипов», Алан Таунсенд и Клаас ван Хейден, были больше озабочены сохранностью своих самолетов. Их старые «Дакоты» были основной ударной силой команды. Случись с ними что-нибудь при перевозке — новый самолет пришлось бы везти почти за 35 световых лет.
Вертолеты и «ганшипы» были выгружены на узкий длинный пляж острова. Его предполагалось использовать как аэродром. Площадки для вертолетов выложили стальными листами. «Дакоты» с их поршневыми двигателями могли взлетать и с песка.
— И как мы будем тренировать ваших местных солдат, с таким отношением к нам? — спросил Митчелл посла Хопкинса перед взлетом планетолета.
— Не беспокойтесь, майор, — ответил посол. — Завтра же здесь будет офицер по связи с наемниками. Они — люди военные, знают, что такое приказ.
Офицер по связи с наемниками оказался холеным англосаксом по имени Джордж Кардиган. Он был лейтенантом полиции Стенливилля, самозваной столицы Северной Оранжереи. (Это идиотское название нервировало Митчелла, но местные жители привыкли к нему и считали вполне нормальным). Кардиган служил в городском отряде по борьбе с терроризмом, из числа которого предполагалось набрать добровольцев.
Сии волонтеры прибыли через два дня после высадки наемников. На Енонла-2 шел 9-й месяц года. В северном полушарии начиналась зима, в южном — лето. Но на Маргарите, в десяти градусах севернее экватора, стояла удушающая жара.
Волонтеров было тридцать, столько же, сколько и наемников во взводе Митчелла. Их непосредственным командиром являлся Кардиган. Еще по семь человек было в экипаже каждой из «Дакот». Это было все, что собиралась выставить администрация Енонла-2 против бандитских группировок в Северной Оранжерее. Митчелл приказал каждому из наемников взять себе «рекрута» для обучения и начать тренировки.
«Лесные хирурги» Бурбулиса действовали, главным образом, в северо-восточной и восточной оконечности континента. Его запад занимали непроходимые экваториальные леса, где никто не мог выжить.
— Как Бурбулис переправляет органы своих жертв на другие планеты? — спросил Митчелл у Кардигана. Они лежали на шезлонгах в тени навеса, потягивая холодное местное пиво «Ричард Стенли». Пиво было неплохое.
— У него есть все, — ответил Кардиган, — Он захватил оборудование передвижного госпиталя. Жертв оперируют прямо в джунглях, в одном из его опорных пунктов. Органы упаковывают в контейнеры. Где-то в джунглях у него есть посадочная полоса. Органы вывозят самолетами в Космоград. Там у него есть свои люди в охране космопорта. За те деньги, что им платит этот монстр, они родную мать продали бы на органы. Мы уже пытались перекрыть его каналы сбыта, но безуспешно, иначе бы вас здесь не было.
— Какими самолетами? — Митчелл развернул карту. — От Стенливилля до Космограда несколько тысяч километров. Легкий самолет без дозаправки столько не пролетит. Тяжелый в джунглях не сядет. Они должны где-то заправляться.
— Видите, сколько тут островов? — Кардиган указал на россыпь архипелага Парадиз. — Эти самолеты могут заправляться на любом из них. Островов здесь не одна сотня. На этой карте указаны только самые крупные. Из самолетов на Енонла-2 более всего популярны летающие лодки и легкие поплавковые «Сессны» — амфибии. Знаете, у которых колеса убираются в поплавки? У меня самого есть такой.
Митчелл мрачно кивнул.
— Нам придется искать иголку в стоге сена, — проворчал он.
Тренировки продолжались до Нового года. Подготовка волонтеров из полицейского спецназа была признана Митчеллом более чем удовлетворительной. Их надо было лишь обучить действиям в джунглях. Эти знания приходят только с опытом. Наемники объясняли основы, на большее не было времени. Президент Харви требовал результатов. В следующем году ему предстояли перевыборы на второй срок, а при нынешней экономической ситуации помочь ему победить могло лишь чудо. Или громкая победа над оппозицией.
Наемникам не впервой было праздновать Новый Год в тропиках. Удивляло лишь то, что до Рождества оставалось еще несколько месяцев.
Под давлением администрации президента Митчелл решился начать поиски неуловимых отрядов «лесных хирургов». Бандиты нападали обычно на деревни в отдаленных районах, где не было никакой связи. После нескольких сообщений, или, скорее, дошедших до Стенливилля слухах о нападениях, Митчелл смог приблизительно локализовать район действий отряда Бурбулиса.
Ставя объединенному отряду боевую задачу, он сказал:
— Мы уходим на патрулирование в джунгли. Только так, взаимодействуя с местным населением, можно выследить этих гадов. Наша задача — не вступать в открытый бой, а найти отряд «хирургов» и вызвать авиацию.
