Арс достал проклятущую стрелу, рана сразу затянулась, даже кровь не потекла, так, совсем чуть-чуть. И левое сердце, не очень уверенно, начало качать кровь по сосудам. Лейкоциты трудились, поглощая полностью нейтрализованный яд, очистка организма заканчивалась, печень надрывалась, но помалкивала. Ничего, оклемаюсь.
— Где второй? — повторила я вопрос, тяжело поднимаясь на ноги.
Арс удивленно посмотрел на меня снизу вверх и рывком вскочил.
— Пытался бежать, — ответил он, растирая лицо, — но больше не побегает. Лежит в тридцати метрах дальше по переулку. Но, заберите меня нелюди в рабство! Что ты сделала с толстяком?
Я повернулась и посмотрела на покойного. Вместо маленького пузанчика на земле лежал почти обугленный, худой-прехудой труп, стилет продолжал торчать из его живота. Во! Есть чему подивиться.
Выдернув оружие из обезображенного тела, я вздрогнула от магического удара, пошатнулась, но устояла. Лезвие, оставаясь черной бронзой, светилось фиолетовым светом. Казалось, вот-вот нож начнет извиваться, как настоящее пламя свечи или, лучше сказать, — как змея, опасная и беспощадная. Я поспешно затолкала клинок в ножны и ответила Арсу:
— Стилет волшебный, он поджарил толстяка, я тут совершенно ни при чем.
— Вижу. Да уж! — Арса передернуло, он осмотрел стрелу и, отбросив ее в сторону, произнес: — А я думал, что после таких вот болтов с ядом болотной гадюки рубят концы и плывут в страну вечной ночи.
— Не сомневаюсь. Но я не совсем обычная женщина. Мы ведь договорились, расскажу позже все, что пожелаешь.
— Было дело, — признал он. — Кстати, спасибо. Я обязан тебе жизнью.
— Надеюсь, ты и дальше позволишь мне быть рядом?
— Придется, — усмехнулся Арс. — Ты этих парней раньше видела?
— Нет, — я покачала головой, мысли путались, как в паутине, — что ты. Я первый день в городе, никого не знаю, никого не трогаю.
— И я, пусть и не первый день здесь живу, но этих друзей-приятелей раньше не встречал. — Он нахмурил лоб, пытаясь вспомнить. — А почему, собственно, ты бросилась меня защищать? Я даже сообразить-то ничего не успел.
— Интуиция не подвела. Если ты умрешь, мне не жить...
— Но почему? — настойчиво спросил Арс.
— Почему-почему, так получилось, — промямлила я, совершенно не зная, что ответить.
— Не понимаю. — Он упрямо мотнул головой.
— После, хорошо? — с мольбой в голосе попросила я.
— Хорошо, — не стал настаивать Арс. — Давай сматывать удила, ненароком церковная стража пожалует, тогда точно проблем не оберемся.
— Покойничков осмотрим? — предложила я, как деловая.
— В обязательном порядке, но очень быстро, только погорельца ты уж сама, ладно?
— Ладно, — возражений у меня не имелось, — как скажешь. Я перевернула бывшего толстячка и проверила содержимое карманов. Арс пошел осмотреть длинного. Через минуту я закончила «потрошить» покойника.
— Что у тебя, Арс? — поинтересовалась я, подходя к подопечному.
— Ничегошеньки интересного, только кошель с деньгами, — сообщил он, — им щедро заплатили.
— И у меня то же самое. — Я подбросила извлеченный мешочек, который тихо звякнул. — Богатеем прямо не по дням, а по часам.
— Ума не приложу, кому понадобилось нас извести? — Арс встал на ноги и отряхнул брюки от налипшей пыли. — Пора уходить.
— Спрячь деньги. — Я протянула ему мешочек.
— Эх! Надо было оставить одного в живых, допросить по всей форме, — рассуждал Арс. Мы быстро удалялись от места происшествия. — Но длинный мог уйти, злодей, да и скрылся бы, это точно.
— Не расстраивайся, — попыталась я его успокоить, мне приходилось почти бежать, чтобы не отстать.
— Все нормально, Джокер. Они лежат, а мы идем. Мумит пораскинет мозгами и что-нибудь придумает, у него много друзей по всему городу, поспрашивает.
— Мумит, это твой брат? — спросила я.
— Да, двоюродный, наши отцы — братья. Мумит родился и вырос в городе.
— А как называется этот город?
— Джокер! Ты откуда свалилась?
— Прямиком с острова.
— Удивляюсь все больше и больше. — Арс с интересом посмотрел на меня, не сбавляя шага, я бежала. — Мы идем по улицам столицы самой большой и сильной империи. Город называется Эол, и империя так же. Ты что, никогда не слышала?
— Нет, я понятия не имела, где очутилась.
— Ну ты даешь. И здесь нет ни родственников, ни знакомых?
— Кроме тебя, никого...
Мы быстро уходили, путая следы, сворачивая с одной улицы на другую, и без дальнейших приключений добрались до большого двухэтажного дома, сложенного из красного кирпича. Высокая черепичная крыша возносилась острым углом к небу. Не менее трех метров дубовая дверь гостеприимно раскрывалась для посетителей, красочная вывеска над ней гласила:
ОТДОХНИ У ТРОЛЛЯ
— Все, пришли. Сейчас и отдохнем, — намекая на надпись, пообещал Арс, толкая дверь.
Я очутилась в слабоосвещенном зале огромных размеров, разномастные столы для посетителей всевозможных габаритов заполняли пространство. Вдоль левой стены тянулась стойка бара. Невысокий темный эльф-бармен наливал страждущим клиентам напитки, смешивал коктейли и подавал легкие закуски. За столами сидела многочисленная публика, пила и ела, троица официантов шустро сновала по залу.
Пройдя в глубь заведения, Арс сел за угловой стол, оказавшийся ему в таком положении по грудь. Я тоже пристроилась на стуле, едва высовываясь над краем стола, великоват он для меня.
На толстых дубовых досках покоились два здоровенных кулачища, не меньше пудовой гири, а между ними лежала черноволосая голова, напоминавшая столитровый бочонок, из которого бармен цедил пиво.
— Мумитус, — позвал дремавшего гиганта Арс, — познакомься, это Джокер. Гонорар за работу причитается ей, заплати.
Бочонок оторвался от стола, и на меня взглянули два огромных, черных, как бездна времени, глаза. Нос картошкой, большой и кривой, сломанный неоднократно и в разных местах.
— Привет, Джокер, деньги возьмешь в кассе, когда пожелаешь. — Он слабо улыбнулся, обнажив острые зубы. Взгляд его затуманился, и, отхлебнув прямо из горлышка зеленой бутылки, Мумитус уронил голову обратно на стол.
— А вы на братьев никак не похожи, — отметила я их различие.
— Угу, — приглушенно отозвался Мумит, не поднимая головы, отчего звук его голоса приходил из-под стола, — моя маман из троллей будет. Я ее не видел лет двадцать, если не больше, живет на родине в горах, а меня оставила в этом сумасшедшем доме хозяйствовать.
Арс вкратце пересказал брату недавние приключения. Я отключилась от разговора, закрыла глаза и, открыв третий, никем не видимый «магический» глаз, стала изучать ауру полутролля.
