Спустя двадцать минут как закончился кислотный дождь, патрульная бронемашина въехала на единственную расчищенную от завалов дорогу, проходящую вдоль границы. С одной стороны от дороги возвышалась пограничная стена, а с другой стояли полуразвалившиеся многоэтажки. Дорога была очень узкой. По ней могла проехать только одна машина, и поэтому маршрут патрульных бронемашин был всегда односторонним. Бронемашины следовали друг за другом с интервалом в каждые полчаса, чтобы всегда быть готовым придти идущей впереди машине на помощь.
Патрульная бронемашина не спеша, ехала по избитой асфальтированной дороге, с хрустом сминая своими шинами попадающийся ей под колеса мусор. Иван, находящийся на верхнем ярусе бронемашины по пояс выгладывал из люка, крепко держась за свой крупнокалиберный пулемет. Он напряженно всматривался в каждые проемы окон и дверей домов слева от дороги, не забывая также посматривать направо на дома стоящие по другую сторону бетонной пограничной стены, которая была вся покрыта колючей проволокой. Это место всегда наводило на Ивана скрытый ужас и мрачные предчувствия. Он очень не любил патрулировать этот район.
— Чертов «темный квартал», — выругался Иван сквозь зубы, давая себе тем самым небольшую психологическую разрядку. На его ругань незамедлительно последовал окрик старшины:
— Прекратить разговоры! Всем соблюдать тишину! Иван смотреть в оба! Где-то здесь был слышен врыв. Гляди внимательно!
— Есть, прекратить разговоры и смотреть в оба, — ответил Иван, продолжая про себя ругаться трехэтажным матом. Где это здесь был взрыв? Ничего не видно. Только чертовы развалины да эта противная стена. Скорее бы конец дежурства. Закинуть пару колес глюцерина и в отрубку, во власть волшебных иллюзий.
Налетевший порыв ветра принес запах горелого. Иван увидел впереди за поворотом отблески света. Что-то горело.
Когда их бронемашина медленно завернула, обогнув здание дома, то Иван увидел горящий посреди дороги патрульный броневик, следавший перед ними. Левый бок броневика был разворочен снарядом, выпущенным из какого-то крупного оружия. По бокам дороги валялись мелкие искореженные куски метала. В двух метрах от горящей машины Иван увидел двух человек. Одни с разбитой головой не подвижно лежал на холодном асфальте, а второй сидел рядом с ним на коленях и с тревогой оглядывался по сторонам, держа в правой руке пистолет. Суда по одетой на них форме патрульного это были оставшиеся в живых члены экипажа горящего броневика.
Увидев патрульный броневик Ивана, парень громко закричал и стал сильно махать уцелевшей рукой, зовя на помощь.
— Вижу подбитую патрульную машину и двух раненых рядом с ней! — крикнул Иван своим, продолжая непрерывно оглядываться. Кто его знает, что у нападавших на уме. Подбить одну из боевых машин Скунса! Это была сверх наглость. Может, сейчас они наблюдают за Иваном из какого-нибудь окна, держа его на прицеле автомата. Ивану от этих мыслей стало не по себе. Он вытер об одежду вспотевшие ладони и снова крепко схватился за свой верный пулемет.
Не доезжая до подбитого броневика пяти метров, бронемашина Ивана остановилась. Старшина приказал водителю постоянно держать связь с Центром, Ивану находиться у пулемета и продолжать посматривать по сторонам, а остальным вместе с ним выбраться из машины и помочь раненым.
Выбравшись из броневика, парни быстро подбежали к двум раненым. Андрей и еще двое встали по краям от раненых, образовав вокруг них что-то вроде защитного круга, держа покрытые ночным мраком окна домов под прицелом своих автоматов. Медик достал бинты и аптечку и начал оказывать первую помощь лежащему без сознания человеку. Судя по ярлыкам на его форме, это был старшина подбитого броневика.
Старшина Ереев присел на корточки рядом с другим раненым и по-отечески заглянул ему в глаза. Суда по мутному взгляду парня, ему сейчас было не очень хорошо.
— Что произошло сынок? — спросил старшина у парня. Тот закивал головой и показал на свои уши, из которых стекала струйка крови. Видимо парень получил сильную контузию и ничего не слышал.
— Что здесь произошло?! — закричал старшина прямо в ухо рядовому.
Тот кивнул головой, давая понять что расслышал вопрос старшины.
— На нас напали! Кто и откуда стреляли, я не знаю! Мы как обычно патрулировали этот район, сделав до этого, пять кругов и ничего не было замечено подозрительного! Все как обычно и вдруг два сильных удара по нашей машине! Я потерял сознание! Не знаю, сколько времени я был в отключки, но когда я пришел в себя, то увидел, что все мертвы! — парень громко кричал, чтобы слышать свой голос. С каждым сказанным им предложением его крик все больше переходил на эмоциональный срыв. Тяжелые воспоминания вызывали в нем бурю эмоций. Он схватил старшину за руки и стал кричать тому в лицо: — Понимаете, они все мертвы! Все!!! Мне удалось вытащить только старшину, остальные все обгоревшие или разорваны на куски!
— Прекратить истерику! Ты солдат или кто?! — закричал в лицо парню старшина и ударил того по щеке. Парень прекратил кричать и, закрыв лицо ладонями, заплакал. Слишком много потрясений за не столь продолжительное время сегодня на него свалилось. Психике нужен был эмоциональный разряд, и она его нашла в надрывистом рыдание.
Пока старшина разговаривал с пострадавшим, Андрей сочувственно смотрел на молодого парня, потерявшего в миг всех своих друзей по отряду, не забывая поглядывать на отведенный ему участок улицы, расположенной за подбитым броневиком. Горящий броневик освещал темные углы домов, стоящих вдоль дороги, словно мрачные молчаливые призраки прошлых лет. Неожиданно его внимание привлекло какое-то движение у угла одного из домов. Горящий броневик загородил всю дорогу и перекрывал видимость остальным членам патруля и потому только Андрей сейчас увидел, как из-за угла одного из домов из тени его стены, сделав шаг вперед на освещенное от пламени место вышел вперед человек. Острое зрение Андрея среди едкого черного дыма горящего броневика разглядело этого человека. Андрей стиснул зубы, узнав этого человека. Это был вожак той группы, что напала на него сегодня днем. Вожак в упор смотрел на Андрея, злобным взглядом пожирая его лицо. На секунду оба замерли, разглядывая друг друга. Андрей увидел в глазах вожака вызов. Тот вызывал Андрея на поединок. На смертельный поединок. Видимо утренняя трепка, заданная налетчикам Андреем здоровяку не больно то понравилось. Затем вожак сжав пальцы и оставив выпрямленным только указательный палец показал Андрею не приличный оскорбляющий жест и повернувшись к горящему броневику с презрением сплюнул на асфальт. После чего с наглой ухмылкой посмотрел на Андрея, ожидая чем тот ему ответит.
