Мы только-только успели прибраться после утреннего визита бедняги Клюева, как коротко звякнул дверной звонок.
– Если вы так шутите с утра пораньше, – сверкнул на меня глазами Сергей, – то это вам может дорого обойтись.
– Он не шутит, – появилась в прихожей Леда. – Нам действительно нужна твоя помощь.
Сергей пристально взглянул на Леду и заметно удивился.
– Откуда ты взялась? – спросил он изумленно. – Я вроде всех наших знаю в городе.
– Видишь ли, Сергей, – начал я. – Ничего, если я на ты? Это довольно длинная история, а у нас нет ни секунды лишнего времени…
– Но все-таки я должен хоть что-то знать…
– Если коротко, то я работаю в одном из отделов Радиофизического института…
– Это в Центре, что ли? – прервал меня собеседник, демонстрирую свою осведомленность.
– Да, – кивнул я. – В качестве подопытного кролика.
– Значит, у вояк что-то получилось? – спросил Сергей. – И она попала в наш мир?
– Получилось, но не совсем так, как ты думаешь, – ответил я. – Леда действительно из другого мира. И сейчас нам надо срочно и незаметно исчезнуть из города.
– Почему?
– У нас возник небольшой конфликт с местной службой безопасности, – я приподнял покрывало на кровати, демонстрируя лежащее под кроватью тело. – Мне кажется, официальные власти будут здесь в течение часа. У тебя есть возможность нам помочь?
– Машина во дворе – это за вами?
– Пока за мной одним, но если мы промедлим, то за нами, – ответил я.
– Если ты решишься исчезнуть одна, все будет гораздо проще, – обратился Сергей к Леде.
– Без Артема я никуда не пойду, – решительно сказала девушка.
– Как знаешь, – он недоуменно пожал плечами. – Это твой выбор.
– Вот именно, – утвердительно кивнула Леда.
– Ну, ладно, – Сергей внимательно оглядел нас обоих и ухмыльнулся. – Попробуем что-нибудь сделать. Ждите меня минут через пятнадцать-двадцать.
– Да-а, – я покачал головой, глядя на захлопнувшуюся дверь. – Что меня всегда поражало в твоих сородичах, так это братская любовь к окружающим людям.
– Твои соплеменники не лучше, – Леда кивнула на кровать, под которой покоилось тело Витька.
Собирать нам особо было нечего. Артем нацепил под куртку кобуру с оружием утреннего гостя, побросал кое-какие вещи в рюкзак и, оглядев напоследок свое пристанище, так и не ставшее ему домом, сказал:
– Присядем на дорожку по русскому обычаю.
Я застегнула пояс с мечом, попробовала – легко ли вытаскивается из ножен клинок. Артем, внимательно наблюдая за моими действиями, заметил:
– Ты как будто на войну готовишься.
– Просто я хочу быть готова к любым неожиданностям. И тебе советую.
– Если на нас начнут охоту, – криво усмехнулся Артем, – то никакой меч не поможет. Здесь, знаешь ли, несколько иное оружие в ходу.
– Ну и пусть, – возразила я ему. – Раз наши клинки не подвели нас там, значит, не будут лишними и здесь.
– Кстати, как ты оттуда смогла выбраться? – задал вопрос Артем. – Ты же мне ничего не успела рассказать.
– Когда ты исчез, – начала я вспоминать страшные минуты, – я сразу рванулась обратно. Как это получилось – не знаю, но я очутилась на том же месте. В пещере лежала одежда и твой меч. Я вывернула карманы, подобрала меч и шагнула обратно. Мне повезло, что попала я на такую же станцию переноса, а не куда-то еще. Это был какой-то странный раскаленный мир. Я думаю, там на солнце живое существо изжарилось бы быстрее, чем поняло, что с ним происходит. Это не мог быть твой мир. Я шагнула обратно и опять попала куда-то не туда. Так повторилось не один десяток раз. Мое счастье, что меня почему-то выбрасывало на разные станции. Я уже начала думать, что безвозвратно заблудилась в этих мирах, когда случайно вернулась в Белый мир. Шагнув обратно в круг, я пожелала попасть к тебе, в твой мир. На этот раз меня вышвырнуло не на станции, а в эти места, только гораздо севернее.
– А дальше?
– А дальше помог талисман, – я покачала туманный шарик, висящий на шее. – Он начал светиться. Добиралась я до тебя около семи ночей. И все это время не была уверена: туда ли меня занесло…
– Пришлось же тебе натерпеться из-за меня, – покачал головой Артем. – И здесь сразу угодила в передрягу.
– Ничего, – улыбнулась я. – Пробьемся.
– Может быть, – пожал плечами Артем. – Если Сергей нам действительно решил помочь. Хотя его последние слова не очень обнадеживают.
– Так тем более будь готов ко всему, – я протянула ему перевязь с мечом.
Артем опять криво ухмыльнулся и нехотя нацепил клинок.
– Ну вот, теперь мы действительно готовы, – улыбнулась я, видя рукоять меча на привычном месте за плечом у Артема.
Сергей не обманул, и ровно через пятнадцать минут к дому подкатила одна из машин, на которых передвигаются в этом мире.
– Поехали, – появился в дверях наш новый знакомый.
– А как же слежка? – спросил Артем.
– Они пока сладко спят, – ухмыльнулся Сергей. – И не скоро придут в себя.
Когда мы уселись в машину, он сообщил:
– Я вас отвезу на один из наших сборных пунктов, а там решим, что делать дальше.
– А как он? – Артем показал глазами на затылок шофера.
– Кукла, – пренебрежительно махнул рукой Сергей. – Ничего не увидит и не запомнит. – Он аклонился к водителю. – Знаешь, где находится Тверской проезд?
Тот кивнул, как кивнул бы деревянный человек.
– Ну, так дуй туда, – откинулся на сиденье Сергей. – Я скажу, где остановиться.
Пока я всматривалась в мелькающий за окнами новый для меня город, Артем завел разговор с нашим спасителем.
– Вы знаете, где находится станция переноса? – спросил он.
– А зачем она тебе? – отозвался сидящий впереди Сергей.
– Я думаю, в этом мире нам уже не жить, – ответил Артем. – Или жить, но опасаться любой тени. Меня так не оставят, будут искать долго и упорно.
– Ну, до тех мест, где стоит станция, тоже не так-то просто добраться, – покачал в сомнении головой Сергей.
– А ты нам не сможешь помочь? – осторожно спросил Артем. – Мы в долгу не останемся.
– Да что с вас возьмешь? – пренебрежительно усмехнулся наш знакомый.
– У меня довольно приличная сумма с собой, – похлопал по карману Артем. – В Центре нам неплохо платили…
– Деньги? – Презрение нашего знакомого казалось безграничным. – Да я сейчас вот с этого болванчика, – он кивнул на продолжавшего молча рулить бритоголового крепыша, – возьму в несколько раз больше.
– Вряд ли тебе это разрешено, – покачал головой Артем.
– С чего это ты так решил?
– Да просто я уже сталкивался с вашей расой, – пояснил Артем. – Только в другом мире. Я не думаю, что здесь ваши принципы существования сильно отличаются от тех. Иначе ты бы не подрабатывал шофером при борделе.
