— Отходим, — усмехнулся Давила.
Машины рванули в ночь, оставляя за собой охваченный пламенем космопорт.
22 октября 2770 г. Остров Эспаньола, планета Ла-Магдалена.
Гасиенда Карлоса Сотело располагалась на отшибе. Сотело не был арендатором у Морильо, как жители ближней деревни, он разводил скот на собственной земле.
Давила познакомился с фермером почти год назад. Когда его тревожная группа прибыла в имение Морильо, особняк уже догорал, а бандиты сбежали. Хотя от «барбудас» пострадала вместе с поместьем и деревня, на расспросы крестьяне ничего внятного не ответили — боялись. И тут подъехал дон Карлос. Здоровенный чернобородый мужчина на черной лошади (настоящей земной лошади) вырвался из темноты, и, не обращая внимания на гвардейцев, взявших незнакомца на прицел, подошел к офицеру.
Представившись, он заявил: — Это банда Лупо. Они отступили к Кривому лесу, через брод Костей.
Давила нажал клавишу на комм-браслете и вывел перед собой голографическую карту местности. Попытался соотнести местные названия с официальными, не смог. Сотело, поднеся толстый палец к голограмме, показал маршрут.
— Поедешь с нами, — приказал Давила.
Скотовод охотно согласился (позже Пабло узнал, что Лупо, развлекаясь, убил его сестру).
Банду они настигли через час. Небольшой караван халиков двигался по равнине. Заметив флаеры, бандиты спешились. Двое ракетометчиков спешно развернули свое оружие и выпустили ракеты — к счастью, со слишком большой дистанции.
Когда флаеры, отстреливая тепловые ловушки, увернулись от ракет, Давила приказал уничтожить банду. Выстроившись в круг, гвардейские машины выпустили по «барбудас» весь боекомплект пулеметов. Уцелевших среди бандитов не осталось…
После боя дон Карлос пригласил гвардейцев отдохнуть на своей гасиенде. Давила, естественно, не отказался. Там же он познакомился с дочерью скотовода, Изабеллой. Она училась в педагогическом институте в Барранкилье (случай для местного крестьянства чуть ли не уникальный), а к отцу приехала на выходные.
Свое знакомство с Изабеллой Пабло продолжил уже в Барранкилье, где стоял его полк. Вскоре он стал считаться женихом девушки. С ее отцом он тоже встречался несколько раз, и был уверен: Карлос Сотело не станет помогать бандитам или Альянсу.
Капитан Давила вошел во двор через открытую калитку. Сидевшая на цепи у крыльца гиенособака размером с теленка поднялась и зарычала.
— Ну, здравствуйте! Не ждали!
Открылась дверь, и пороховое ружье в руках крепкого бородатого мужика нацелилось в сторону молодого офицера.
— Дон Пабло, — усмехнулся бородач. — Не ждал. Заходи.
Кивнув, гвардеец вошел в прихожую. К его удивлению, его приветствовала Изабелла.
— И ты здесь, — удивился Пабло. — Ты же должна сегодня заниматься?
— В городе сейчас небезопасно, — ответила девушка. — Имперцы бомбят. Когда они обстреляли космопорт, в нашем ВУЗе арестовали директора и несколько учителей. Было объявлено, что они помогали диверсантам.
— Да никто мне не помогал, — возмутился Давила. — Повстанцам просто надо было сбивать наши беспилотники.
— Если бы я не видел тебя в деле, не поверил бы, что Гвардия на такое способна, — усмехнулся дон Карлос. — Бунтовщики просто сбесились, когда вы положили полторы сотни их солдат без потерь.
— Так вот, — продолжила Изабелла. — Занятия прекратились, не попавшие под арест профессора не ходят на лекции. Потом, мятежники начали брать заложников, а у меня брат — егерский офицер. Я и решила вернуться к отцу. Ну, заходи, чего ты стоишь в дверях.
Войдя в дом, Пабло поздоровался с матерью Изабеллы, и сел за стол.
Разговор пошел о настроениях в деревне.
— Чиновники Альянса объявили о разделе помещичьей земли между крестьянами. Арестовали несколько прислужников Морильо — старосту и управляющего с семьями. Куда их увезли, я не знаю. Пока у мужиков нет оснований быть недовольными новой властью. Но и плясать от радости они не спешат. На вербовочные пункты приходит мало добровольцев.
— Дураков воевать против Гражданской гвардии немного, — с понятной гордостью заметила Белла. — Хотя ваших крестьяне, в общем, не любят.
— Учту, — коротко ответил Давила. — Вы-то как?
Разговор перешел на домашние проблемы. Пабло состояние стад и цены на говядину были неинтересны, но вежливость требовала продолжать разговор. Лейтенанту оставалось только жалеть, что он не мог свободно поговорить с Беллой.
Уже собираясь уходить, он сказал: — Вам лучше сидеть тихо. А то кто-то может намекнуть повстанцам о нашем знакомстве. И… вы понимаете.
— Понимаю, — хмыкнул дон Карлос. — Не беспокойтесь, я свою красавицу в обиду не дам. Улыбнувшись, он приобнял дочь за плечи.
Прощаясь, Пабло, наконец, наплевал на осторожность, обнял и поцеловал Беллу. С трудом отпустив девушку, он повернулся и направился в лес. Что ж, теперь всем сторонникам законной власти на Эспаньоле приходится скрываться.
1 ноября 2770 г. Джунгли, Зеленый пояс, планета Ла-Магдалена.
Капитан 31 егерской дивизии Хуан Сотело, повернув верньер на наручном браслете, отрегулировал изображение, передаваемое с беспилотника. Враги приближались. Впереди колонны двигалась машина разграждения с клешней манипулятора и бульдозерным отвалом. За ним ехало пять БМП — прикрытие. Солдаты в серых мундирах сидели на броне — знали, что первая же ракета превращает боевую машину в братскую могилу пехоты. Дальше вдоль шоссе двигалась колонна танков.
— Приготовиться. Первый взвод бьет авангард, второй и третий танковый взвод. Первый взвод: Ракетометчики — на вас БМП, пулеметчики — бульдозер ваш. К бою.
Капитан отключил ненужное теперь изображение и перехватил поудобнее гауссовку. Теперь сквозь стекло шлема можно было видеть прорезающую джунгли Зеленого пояса шоссейную дорогу.
Вскоре послышался рев моторов, и затем на дороге показалась колонна. Машина разграждения, похожая на скорпиона (только клешня манипулятора была на «хвосте»), подъехала к заботливо сложенному завалу из бревен, и остановилась. Заскрипел механизм, и машина стала растаскивать бревна. Одновременно с брони на асфальт посыпались солдаты Альянса.
— Огонь! — одновременно с приказом очередь офицера свалила на землю нескольких серых солдат, не успевших залечь. Ракеты ударили в БМП, вспыхнула машина разграждения, прошитая пулеметными очередями — броня не спасала от 15-мм пуль.
Уцелевшие солдаты Альянса прижимались к асфальту, пытались укрыться за сгоревшими машинами. Ракетчики перешли на стрельбу осколочными; дорогу засыпали гранатами из подствольников. Всего через несколько минут боя шестеро уцелевших мятежников подняли руки.
