— И-Пять… ты хочешь сказать что тебя привлекает Тидли?
Дроид все так же глядел на Тидли, потом внезапно переключился на изучение карт.
— Нет. — тихо сказал он. Он взглянул на него и Джос мог поклясться, что эти неподвижные черты как-то умудряются выглядеть хитрыми. — А ты хоть на секунду, но купился, верно?
Остальные дружно заржали. Джос оскалился.
— Ты, хромированный кипятильник, а с чего я должен был…
— Ты должен заткнуться и играть. — весело оборвала его Толк. Она огляделась по сторонам — Где этот карточный шулер?
Еще один новый дроид в кантине — и, насколько было известно Джосу, командование оказалось сильно озадачено такой «помощью» — был автоматическим крупье для саббака, РХ7-Д «Карточный Шулер». Меньшая, мобильная версия большого карточного автомата; дроид на репульсорах немедленно переплыл с потолка на их столик. Он перетасовал колоду смазанным движением, затем шлепнул карты на стол.
— Снимайте. — сказал он Джосу хрипловатым электронным голосом.
Подавив раздражение от тона дроида, Джос снял карты. Шулер быстро описал два круга своими манипуляторными придатками.
— «Беспин-Стандартный.» — обьявил он. — Первая партия. Делайте ваши ставки, джентлесэры.
— Эй. — окликнула Толк, строго взглянув на него. — Протри свои фоторецепторы и попробуй еще раз.
— Прошу прощения, мадам. — с треском ответил Шулер. — Пожалйста, ставьте, джентлесущества.
— Не слишком лучше. — проворчала Толк рассматривая свои карты. Они обсуждали новое пополнение в команде хирургов.
— Одна проблема с новичком очевидна сразу. — заметил Ден, отправляя кредитный чип в горку. — Он слишком молод, чтобы ходить в кантину. Так что, подозреваю, в саббак он станет играть еще нескоро.
— Он не настолько юн. — ответила Баррисс. — И он далеко от дома.
Она добавила свою ставку в кучку, затем заметила что Джос Толк Ден и Кло ухмыляются
— Какой позор. — сказал Ден с нарочитой серьезностью. — И это Джедай.
— Я потрясен. — добавил Джос. Его ухмылка расплылась еще шире когда по ее щекам разлился румянец. Он прелестно контрастировал с татуировками на ее лице.
— Я не… — начала она, потом обожгла взглядом Денаю — Подслушивал в канаве, Дхур. — проговорила она. — Опять?
Репортер пожал плечами.
— А как удержаться, когда вся планета — сплошная канава?
— Я просто хочу сказать, — продолжила Баррисс, — что нам надо постараться привлечь его к таким вот вещам. Чтобы он чувствовал себя среди друзей.
— Она права, разумеется. — проговорил экваниец. — Юность — особенно человеческую юность трудно пережить без поддержки.
— А сколько ему лет — точно? — спросил И-Пять. — Признаюсь, меня не особо программировали на определение возрастных различий.
— Да, из тебя не получится дроида-няньки. — заметила ему Толк.
— И я за это безмерно благодарен Создателю.
— Ему девятнадцать стандартных лет. — сказал Кло Мерит. — Довольно одаренный, замечу. Лучший по всем курсам, закончил с отличием. Практиковался в…
— «Большом Зоопарке». — закончил Джос. — Эй, тут почти все видели как работает Чудесный Мальчик. Он очень хорош.
— Могу только подтвердить. — заметила Баррисс. — Я пас.
— Прошу сменить колоды, леди. — выдал Шулер.
Все уставились на парящего дроида.
— Ничего себе. — заметил Джос, тряхнув головой. — Тот, кто спихнул его Нарсу, знал что делал.
Ден огляделся.
— Ну, может быть, новые дроиды и отработают их содержание. — заметил он. — Сейчас тут стало больше народа, чем я видел до сих пор. А кое-кого даже я не знаю.
Он указал на угловой столик где три существа были заняты оживленным разговором.
Кло Мерит взглянул и нахмурился,
— Я узнаю расы двоих, но не личности. Кубаз, разумеется, и умбаранец. Но оставшаяся мне не знакома.
— Она фаллиенка. — сказал Джос. — Они склонны к замкнутости; за исключением высокого разбора притонов на Корусканте — ты редко встретишь их вне родного мира. Интересно, что она здесь делает.
— Только не подходи к ней близко. — с усмешкой предупредила его Толк.
Ден выглядел озадаченным.
— Фаллиенты испускают ферромоны. — обьяснил Джос. — Мощная штука, действует на большинство иных рас. Обычно сопровождается изменением цвета пигментации. Иначе говоря они могут смешивать секреты и влиять на эндокринном уровне.
— Благодарю. Теперь все ясно — вот прямо как вода в болоте.
— Они могут манипулировать твоими чувствами тем, чем они потеют. — разъяснила ему Толк.
Ден моргнул.
— Ну, в таком климате они должны быть по-настоящему харизматичными.
И-Пять уронил чип в кучку ставок саббака.
— Поднимаю.
Джос посмотрел в свои карты, нахмурился.
— Думаю, ты блефуешь, жестянка.
— А я думаю что ты потеешь, жалкий человечек.
— А кто нет? Я принимаю.
Игроки опустили карты. Джос ухмыльнулся. У него на руках были «Командир Корон», «Госпожа Мечей» и «Твердость Жезлов». Он положил колоду в интерфернентное поле включенное Шулером, зафиксировав ее.
— Есть кто-то ближе? Нет? Так что я…
— Если мой вычислитеьный модуль не поврежден… — проговорил И-Пять, — …то полагаю, что моя колода бьет твою.
Джос опустил взгляд. Его челюсть отвисла. Колода дроида состояла из «Идиота», тройки жезлов и двойки мечей. «Расклад Идиота». Та колода, которая бьет все остальные, даже чистый саббак.
— Это нечестно. — печально пробурчал Джос, пока И-Пять забирал свой выигрыш. — И вообще зачем дроиду могут понадобиться кредитки?
— Разве я тебе не говорил? — ответил дроид. — Я ищу Волшебника Тунда, чтобы попросить у него сердце и мозги.
Джос не ответил. Ответ внезапно напомнил ему о КС-914, клон-солдате, чью жизнь он спасал в операционной лишь для того чтобы позже узнать, что выращенный в пробирке солдат потерян вместе со всем его отрядом во внезапной атаке сепаратистов. Именно Девять-один-четыре и, в меньшей степени, И-Пять были теми, кто подтолкнул мнение Джоса к осознанию — клоны и даже в некоторых случаях дроиды и другие искусственные интеллекты могут считаться сознающими себя разумными существами и потому заслуживают равных прав.
Это было чем-то, что он всегда знал, но бессознательно загонял на задворки разума, не обдумывая по-настоящему все его моральные следствия. Клоны были созданы, чтобы сражаться на войне; иные желания с детства были подавлены их генетическим программированием. У них не было страха смерти, они чувствовали спокойствие и удовлетворение когда шли в бой, а болевых рецепторов у них было ровно столько, сколько требовалось чтобы удержать их от действий, которые могли привести к ранению или смерти.
