А теперь Ферус Олен был под защитой Императора, и он не мог ничего ему сделать. Пока.
Ему потребовалось немалое усилие, чтобы удержаться. Он мог ведь так легко использовать Темную сторону Силы и, сам даже не пошевелившись, отправить Олена через всю комнату, приложить об противоположную стену, и посмотреть, что от него останется… Но не мог. Палпатин распорядился ни пальцем его не трогать…
— О, ладно. Возможно, когда мы узнаем друг друга немного лучше…
— Я знаю вас, — сказал Дарт Вейдер.
Обычная высокомерная фраза? Да нет. Не только. Как-то не так сказанная, как должна бы.
— Вы знаете меня?! — переспросил Ферус.
Вейдер никогда не исправлял сказанного. Сейчас он так редко делал ошибки. Он среагировал на Феруса Олена, он знал. Бездарный, тупой, напыщенный падаван… Да нет. Он должен был напомнить себе, что Олен, похоже, сильно изменился. Ферус был теперь более быстр, более легок и ловок. Более силен.
Вейдер отвернулся.
— Я знаю, каковы вы. Я знаю то, что вы хотите. Вы прозрачны для меня. Ступайте.
И был удивлен, когда Ферус обошелся без обычной ответной колкости. Просто ушел.
«…Я знаю Вас».
Почему эти слова словно приморозили его к полу?
Ферус снова и снова вспоминал, как Вейдер произнес эту фразу. Никакого особого выражения; его обычный низкий невыразительный механический голос.
Или всё же было? Чем было то, что не давало ему покоя? Эмоцией, издевкой?
Или?
Но, что бы это ни было, оно словно резонансом отозвалось в сознании Феруса.
«Я знаю Вас».
И он знал Вейдера — тоже.
Он остановился посреди коридора. Пришедшая догадка была похожа на удар. И вместе с ней пришло жгучее пониманием своей собственной глупости.
Он предполагал, что Вейдер появился из ниоткуда, потому что так было задумано Палпатином. Он предполагал, что Вейдер, как когда-то Дарт Маул, обучался втайне, и само существование его тоже было тайной, до тех пор, пока он не стал бы нужен.
Он никогда даже не рассмотрел возможность, что Вейдер не был скрыт.
Что он мог просто перейти на сторону Тьмы.
Что Вейдер мог быть — невозможно, трагически, невероятно, и всё же! — бывшим джедаем.
«Я знаю Вас».
Могло ли это быть? Ферус обернулся назад, к уже закрытой двери. Его глаза горели. Он знал так много джедаев, его дороги пересеклись с очень многими из них. Он ведь был учеником Сири Тачи, а она была известной в Храме личностью… Он смотрел на закрытую дверь, задаваясь мучительным вопросом, кто же был за ней…
Кто же ты?
Тревер воспользовался своим тросом. Это позволило ему оказаться на вершине кристаллического формирования — и только. Чего только он ни отдал бы сейчас за ну хоть какое-нибудь владение Силой, чтобы удлинить прыжки… А при такой своей скорости он не мог оторваться от преследования.
По крайней мере они по мне не стреляют…
Внезапно большой кусок кристалла рядом с ним исчез, превратившись в облако раскаленного газа.
Мм, как грубо.
Тревер увернулся от жара и перепрыгнул на следующее формирование. В запасе было ещё приблизительно три скачка; дальше — пустой воздух… Кристаллы, которыми он восхитился с воздуха, состояли, кажется, из сплошных острых игл и граней, уже в-кровь ободравших ему ладони и колени и не дававших возможности обрести устойчивую опору.
Далеко внизу он увидел тот таинственный спидер, летящий почти у самой земли, зигзагами обходящий нагромождения кристаллов. Имперский спидер старался не отставать. Пока он наблюдал, имперская машина не вписалась в резкий поворот и врезалась в кристаллическую гору. Спидер скользнул по земле, развернулся и остановился.
Тревер прыгнул на следующее формирование, избежав огня бластера, ударившего туда, где он только что стоял. Второй имперский спидер резко развернулся и снова направился к нему. Тревер сделал ещё один прыжок.
Дальше было некуда.
И тут он увидел, что таинственный спидер поднимается вверх. Теперь он маневрировал прямо под ним. Открываясь, заскользил назад колпак кабины.
Так далеко внизу!
Он прыгнул.
Приземлился он неловко, скорее рухнув на борт спидера, но пилот одной рукой заложил крутой вираж, уложив машину на правый борт, а второй втянул его внутрь; ударил по рычагу, закрывавшему колпак кокпита и ушел в сумасшедший глубокий нырок. И все это за то время, пока Тревер пытался хоть как-то восстановить сбившееся дыхание.
— Постарайся удержаться, — раздался из-под шлема голос. Тревер не мог видеть лица пилота. Пальцы на рычагах контрольной панели были тонкие и нежные, но и десяти секунд не прошло, как Тревер понял, что он был в руках потрясающего пилота.
Спидер рванул прочь; они мчались, огибая кристаллические деревья, скалы и вовсе невероятные формирования, протискивались в щели между ними, уходили в каньоны. Это было похоже на участие в одной из тех запрещенных гонок, которыми развлекались на планетах Внешнего Кольца. Об этом ему рассказывал Ферус.
Вскоре они оторвались от преследующего их имперского спидера. Пилот сбавил скорость, и Тревер велел своему колотящемуся сердцу сделать тоже самое.
— Это была просто галактическая поездка! — сказал он, переводя дыхание.
Пилот направил машину в глубокий узкий каньон; спидер летел теперь, то огибая нагромождения кристаллических форм, то проскальзывая между ними. Тревер увидел красный корабль блестящий хромиумным корпусом, спрятанный под каменным навесом. Их спидер остановился возле него.
Он выбрался наружу, ноги все еще плохо держали его. Пилот выпрыгнул следом и снял шлем, высвобождая темные волосы до плеч длиной, оказавшись миниатюрной женщиной средних лет, с проницательными зелеными глазами.
— Вы — Флэйм, не так ли? — спросил Тревер.
— И кто хочет это знать?
— Ваш связной, — ответил Тревер, — Меня направил сюда Тома.
Ее взгляд смерил его от ботинок до макушки:
— А не слишком ли ты молод для связного?
Разозлившийся вдруг Тревер проигнорировал этот комментарий.
— Я — Тревер Флум. Я был участником Сопротивления на Беллассе.
Она достала банку воды, сделала глоток, достала вторую и бросила ему.
— Как ты оказался вместе с Том'ой?
— Мы скрывались в одном и том же месте. Империя разыскивает меня, — Тревер как мог постарался, чтобы это прозвучало не хвастовством, а просто фактом. Он хотел, чтобы эта женщина знала, что он был человеком, с которым нужно считаться, — Я путешествовал с Ферусом Оленом.
Теперь она выглядела заинтересованной — впервые за это время:
— Я пыталась найти Феруса Олена. Он был героем сопротивления на Беллассе. Потом он исчез.
