— Говно из жопы ваши награды с задержкой, и ассимиляция маны тоже говно из жопы! — воскликнула Вика с нотками ярости, — Я тут сидела, мучалась, выбирала…
Перечитав системное сообщение, девушка зацепилась взглядом за «множество модифицирующих процессов,» и кое-что вспомнила: «так вот что делают подаренные Нэш зелья, которые я выпила после первого этажа — какая-то модификация… Помнится, во время первого визита в башню была такая же фигня с укреплением души. А потом Нэш модифицировала Нику и отжала её у Ивбриса…»
Поборов очень навязчивое желание убиться об стену и отправиться на перерождение чтобы узнать, какие ништяки ей отсыпали, Виктория всё же решила отправиться на следующий этаж. Желание увидеть, что ждёт в башне дальше оказалось сильнее. Перед уходом блондинка прочитала табличку со списком достижений четвёртого этажа. Там всё оказалось довольно предсказуемо: по достижению за правильный ответ на каждый из трёх вопросов, выполненное Викой секретное задание с лестницей, и «полное прохождение», требовавшее выполнить все восемь испытаний каменного яйца.
«Как получается, что их восемь, если вопросов три? Хм… За правильный ответ дают условные очки, и они неравнозначны для каждого вопроса? От одного до трёх? Нет, тогда получается семь комнат в зависимости от ответов… По идее должно быть один, два и четыре очка. Логично. Ладно, хрен бы с ним, я больше никогда не хочу видеть это проклятое яйцо с его загадками и тестами. Хотя учитывая награду за лестницу… Не, учитывая награду за лестницу, её либо дают один раз, либо там какая-то другая подстава. В списке достижений ничего не сказано про лестницу, в следующий раз там может быть какая-то совсем другая фигня, гораздо более муторная и стрёмная. Или, например, сложность испытания при нуле правильных ответов зависит от уровня силы испытуемого, и нужно каждый раз выжимать себя до предела на протяжении очень долгого срока. А я, если честно, не уверена, что смогу сделать что-то похожее второй раз просто ради ништяка. Я бы и в этот раз сдалась, если бы… Если бы Ника мне не твердила «сдайся, ты не сможешь.» Она ведь специально это сделала! Вот ведь долбанная манипуляторша, знала куда давить. Проснётся, привяжу её принудительно ко всем органам чувств и отдамся всем жителям города на третьем этаже. Да, определённо так и сделаю. Чтобы ей отомстить, конечно же, хехе…»
Витая в извращенских мыслях, Виктория наконец-то покинула комнату отдыха. Не стала брать с собой предложенных башней помощников-фамильяров: гигантского паука, трёхголовую птицу или горящий череп. Вошла в заполненный клубящейся тьмой проход, и…
* * *
Темнота хватала девушку то за лодыжку, то за пальцы, то за уши. Происходило ли это реально или было иллюзорным переживанием, Вика сказать не могла. Однако она была уверена, что в этот раз тьма ведёт себя гораздо более агрессивно, чем во время всех предыдущих переходов. И что сам переход в этот раз занимает гораздо больше времени.
«Серьёзно, сколько я шагаю через эту дрянь? Минуту? Две? Пять?» — подумала Вика.
«Может быть ты всегда шагала через неё?» — Виктория услышала тихий шёпот на границе сознания, принадлежавший богине безумия. Тот же самый, который ошибочно принимала за свои мысли… До настоящего момента.
— Что. За. Херня, — чеканя слова произнесла блондинка, и темнота вокруг проглотила её слова.
«Этот шёпот… Я слышала его раньше. Я… помню. Какого хрена? Что за дерьмо?» — Вика напряглась, и остановилась на месте, копаясь в собственных воспоминаниях. «Когда, где ещё… Кто сидит в моей голове и шепчет мне всякую дрянь? Когда это началось? К каким решениям меня подтолкнуло… это? Почему я заметила только сейчас?» — блондинка лихорадочно соображала, и вдруг услышала звонкий смех у себя за спиной.
— Потому что ты получила иммунитет к воздействиям на разум, — произнёс нежный детский голосок.
«А я ещё я получила иммунитет к страху, если верить системе. Вот только сейчас мне почему-то страшно до охуения,» — пронеслась в голове Виктории мысль.
— По той же самой причине, — сказал голосок сзади, — Мои собеседники обычно убеждены, что полностью контролируют ситуацию, и это зачастую мешает им услышать то, что я на самом деле пытаюсь сказать. А теперь сделай одолжение, повернись, мне не очень нравится разглядывать твою спину. Или ты думаешь, что я стану менее опасной, если на меня не смотреть? Впрочем, нет, не отвечай. Я и правда стану. Но не для тебя! Так что повернись… пожалуйста.
Вика сглотнула. «Хочу ли я выёживаться в этой ситуации? Нет, не хочу. Медленно обернулась и невольно охнула. Она больше не была в живой тьме, а стояла посреди бездны космоса, освещённой далёкими звёздами. Прямо как во время игры в магические карты, на Шепчущем суде… Стоявшая прямо перед Викой хрупкая девушка вызывала чувства, очень похожие на те, что блондинка испытала, впервые увидев настоящее тело Нэш. «Только не говорите мне, что это ещё одна древняя…» — подумала блондинка. Внешность загадочной девы пробуждала смутные воспоминания. Слишком длинный серый плащ с надвинутым на глаза капюшоном, бледная кожа, тонкие губы, и эта улыбка…
— Ты была нарисована на той игральной карте! — вдруг воскликнула Виктория, — Я слышала шёпот, спросивший, уверена ли я, что не сплю, и с тех пор…
Блондинка начинала осознавать масштабы вмешательства неведомой сущности в свой разум.
— Я была той картой, — рассмеялась девушка, — И с тех пор, я внесла некоторые корректировки в твою судьбу. Они привели к тому, что ты покинула Вердант гораздо раньше, чем рассчитывала моя сестра и Хранители. Надеюсь, ты не будешь сильно за это злиться… Ты ведь не хотела провести пару-тройку лет на побегушках у аристократов и ещё столько же в странствиях по миру? Ну, если хотела, я могу тебе потом это устроить. В гораздо более интересных мирах. И у гораздо более… интересных аристократов.
— Сестра? — недоумённо спросила Виктория.
— Меня зовут Та, Что Шепчет, или Аза-Лисс-Утора, — от этих трёх слов у Вики по всему телу пробежали мурашки, — Старшая сестра Рал-Нэш-Уторы. Древняя богиня мудрости, или безумия. Зависит от того, кого спросить.
Девушка сделала реверанс. Шокированная словами собеседницы, Вика не смогла выдать ничего лучше, чем:
— А если спросить тебя?
— Это признак того, что ты готова стать моей последовательницей, — хихикнула богиня.
«Ладно, боги не могут напрямую врать смертным… Одно из их долбанных правил. И судя по тому, что я чувствую, когда смотрю на неё — она точно богиня. Буду отталкиваться от этого,» — подумала Виктория.
— Как может быть, что системный титул защищает от влияния древней богини? И если у меня есть иммунитет к воздействиям на разум, то почему я слышу твой шёпот?
— Потому что он не защищает и иммунитета у тебя нет.
— Но ты же сказала…
— Я не пытаюсь на тебя влиять. Твой «иммунитет» просто позволяет адекватно воспринимать само моё присутствие. А шёпот был нужен для того, чтобы мы с тобой могли встретиться и поговорить, — богиня улыбнулась.
— Чего ты от меня хочешь?
— Детей.
— Э-э-э…
— Шутка! — богиня рассмеялась и захлопала в ладоши, — Но ты, конечно же, знаешь, что боги не могут лгать смертным. А значит, я сказала правду. Или могу обходить это правило. Или этого правила вообще не существует… Как думаешь, в чём здесь дело?
— Ты пришла задавать мне бессмысленные вопросы, на которые невозможно ответить? — подняла бровь Вика.
— Эх, такая маленькая культистка Нэш, а уже вся в сестрёнку, — вздохнула Аза-Лисс-Утора, — а ведь тебе даже не надо избегать моих вопросов, чтобы не попасть под влияние! Я богиня вопросов, Виктория Вуднайт, моя божественная суть родилась из них, и я живу чтобы задавать их. В особенности те, на которые никто не может ответить.
— Нэш знает, что ты здесь?
— Нет.
— А что будет, если я ей расскажу?
— Думаю, она убедит тебя в том, что обо всём позаботится, после чего забудет меня. Опять… У неё сейчас снова «эта» фаза, — богиня запрокинула голову, затем обернулась вокруг своей оси, и приложив указательный палец к подбородку, продолжила, — Видишь ли, мы с Нэш играем в игру. Уже очень-очень давно. Я пытаюсь шепнуть сестрёнке на ушко пару вопросов, которые сведут её с ума и позволят контролировать, а она пытается меня уничтожить. Физически, по-другому нельзя — у меня нет последователей. Ни единого, во всей вселенной. Если не считать других богов, заражённых моим шёпотом. Я, конечно, черпаю из них свою божественную силу — энергию веры, но… Видишь ли, когда все твои последователи либо просто безумны, либо в добавок к этому ещё и слепо и фанатично преданы, это мало чем отличается от разума улья. Одни дроны безвольны и функционируют нормально, другие всего лишь неисправны…
