и совершить подвиг – вызволить Лу из заточения неизвестных персон. Роза порылась в шкафу и надела самую подходящую для такого случая одежду: облегающие и тянущиеся штаны с тонкой кофтой и удобными ботинками.
Девушка вышла в коридор и направилась к комнате своего похитителя. После стука дверь отворилась не сразу, видно Оливер спал. Он, потирая глаза, отдал Розалине рюкзак со всем необходимым и быстро оделся. Они поспешили на улицу.
– Боишься? – начал разговор Оливер.
– Да, переживаю, что эти изверги успели навредить моей тётушке.
– Я бы тебе помог, но не могу… Прости за всё это, я отчасти виноват, мне так жаль. Я столько дров наломал, как бы я хотел исправить ситуацию.
– Ты можешь помочь мне вызволить Лукрецию!
– Не могу…
– Ты трус!
– Ты не понимаешь, что это за люди и не знаешь кто они такие!
– Однако при этом ты отправляешь к ним беззащитную девушку, которая во много раз слабее тебя! Я тоже боюсь, но действую, а не сижу, сложа руки!
– Таковы их условия. В скором времени ты меня поймёшь, поверь мне.
Розе было нечего ответить и всю оставшуюся дорогу они молчали, а девушку всё больше и больше пробирал страх от предстоящей встречи. Вскоре Оливер остановился и посмотрел на Розалину грустным взглядом. Он порывом обнял её и зажал так крепко, как будто не хотел отпускать и девушке показалось, что он сейчас высвободит её из объятий, и они вместе сбегут подальше от этого города. Но этого не произошло. Оливер отстранился, и они попрощались. Розе стало ещё тревожней на душе, но тем не менее она упорно шла на северо-восток, как указывал Оливер.
Ночью она разложила спальник и улеглась на земле. Хорошо, что весь этот кошмар пришёлся на летнюю и теплую пору, а то я бы точно не пережила это.
На вторые сутки своего небольшого путешествия Розалина увидела яблоко, прибитое стрелой к дереву. Это явно не спроста. Кто станет подстреливать яблоко просто так?! Видимо это подсказка для меня. Если следовать логике, то стрела указывает направление моего дальнейшего движения. Роза двинулась в сторону, куда указывал наконечник, надеясь, что правильно расшифровала знак.
Девушка заметила, как между деревьями пробежал человек и напряглась. Она остановилась и вытащила кинжал. Подойдя чуть ближе, Розалина разглядела женщину и через мгновение узнала в ней свою мёртвую и одновременно живую мать.
– Мама?
– Кхкхэээ… – Ребекка совсем разучилась разговаривать за эти дни, ещё больше походя на оживший труп.
– Мам, ты меня узнаёшь?
– Кхааа! – Женщина кинулась на Розалину с протянутыми руками и открытым ртом, готовая съесть собственного ребёнка.
Роза заколебалась, принимая в голове решение, но оно не требовало отлагательств, и девушка вонзила оружие промеж глаз с холодным взглядом, в котором виднелось лишь безразличие.
– Прости меня, мама… Но так нужно… – и вдруг на Розалину напали эмоции, и она громко закричала, заменяя слёзы этим и распугивая всех птиц с деревьев.
Позади послышалось хлопанье в ладоши, и девушка резко обернулась. Перед её взором стояла симпатичная женщина с длинными светлыми волосами в роскошном чёрном платье. Она будто пришла на празднество, но точно не на прогулку по лесу.
– Поздравляю, Розалина, ты успешно выполнила задание! – сказала женщина торжественным голосом.
– Ч-что?
– Ты прошла проверку на стойкость духа и убила дорогого тебе человека, который недавно воскрес, ради своего и всеобщего блага, сознавая, что так будет лучше и правильней. Людям не дано получать второй шанс.
– Матушку воскресили вы?
– Точнее говоря, Джеймс. Бедняга не подозревал, чем всё это кончится, а мне это сыграло на руку.
– Объяснись! Зачем тебе всё это?
– Мне нужно сердце человека, исполненное героизмом и отвагой. Твоё в самый раз подходит.
– Не приближайся! – Роза выставила кинжал перед собой и встала в боевую стойку.
– Ха-ха-ха, я и не собиралась.
– Кто ты такая?
– Меня зовут Лилит, если тебе так важно это знать, моя дорогая.
– Где Лукреция? Что с моей тётушкой?!
– Не переживай так, милая. Она в безопасности, и мы её хорошо кормим.
– Освободи её, а не то пожалеешь!
– Ха-ха-ха, и что же ты мне сделаешь? Проткнёшь меня этим? – Лилит указала на кинжал.
– Если понадобится.
– Полно, дитя! Не смеши меня. Меня просто так не убить.
Розалина не обратила внимания на эти слова и побежала на женщину с кинжалом в руке. Лилит закатила глаза, показывая, что ей всё это надоело, и испарилась. Роза резко остановилась и встала в ступор. Что за чертовщина?! Куда она запропастилась?
– Я тут, дорогая, – раздался голос за спиной девушки. Розалина вздрогнула от ужаса и развернулась, выпучив глаза, – удивлена? Я и не такое умею. Лучше спрячь свой ножичек и послушай меня. Лукреция сидит у меня в темнице, и если ты добровольно не принесёшь себя в жертву, то она умрёт. Выбирай, или ты, или она. Если сдашься, то умрёшь безболезненно, а твою тётушку отпустят.
– И как же я узнаю, что вы не лжёте?
– Пожалуй никак. Остаётся только поверить на слово.
– Не дождёшься! – сквозь зубы прорычала девушка, – я спасу Лу, чего бы мне это ни стоило.
– Жизнь Лукреции стоит твоей жизни, милая, неужели ты не понимаешь?
– Всегда найдётся третий вариант, Лилит. И именно его я и выберу.
– Смелое заявление и… самонадеянное.
Женщина щёлкнула пальцами, и из кустов появился чёрный волк внушительных размеров, скалясь и подкрадываясь к Розе.
– Откажешься от моего предложения – спущу на тебя эту милую зверушку, и он разорвёт тебя в клочья, – Лилит подождала около минуты, надеясь на благоразумие Розалины, ведь девушке не справиться с волком в одиночке, а в лесу никого нет, кроме них, – упрямая девчонка! Вит, взять её!
Волк совершил прыжок по направлению к Розе, та по инерции хотела отскочить назад, но это было не нужно. К ней откуда ни возьмись пришёл на помощь зверь из её сна. В прыжке он вцепился в горло волка и откинул его в сторону. Лилит и Розалина выпучили глаза в недоумении от происходящего. Животные тем временем начали наматывать круги, скаля зубы друг на друга. Первым напал Вит на мохнатого защитника Розалины. Но у второго было преимущество перед волком – наличие острых как бритва когтей, которые вонзились в шкуру Вита, и тот взвыл от боли, однако не отступил, а разъярился ещё больше и вцепился зубами в спину своего врага.
– Вит, покончи уже с ним наконец и займись девчонкой! – извергла Лилит, пылая от злобы, – всё приходится делать самой, никчёмный щенок! – и женщина обошла побоище и двинулась уверенным шагом к Розе. Девушка, не мешкая бросилась наутёк, – глупая, от меня невозможно убежать, – и с этими словами Лилит переместилась и возникла прямо перед носом Розалины, – тебе не скрыться, девочка моя, – женщина ехидно улыбнулась, злорадствуя безвыходной ситуации Розы, как вдруг из её уст на весь лес раздался душераздирающий крик. Зверёк поцарапал спину Лилит, пока
