Нику клочок бумаги. — Теперь слушай. Если тебе удасться выбраться отсюда в Европу или Азию, как уж повезет, позвони по этому номеру. Запомни его, а бумагу выбрось. А лучше — сожри.
Ник мельком взглянул на номер. Просто набор цифр, по нему, наверное, можно определить страну, но это только тогда, когда он до нормальной сети доберется.
— И кто мне там ответит? — спросил Ник.
— Тот, кто мне платит, — сказал Кларк.
— У моего отца не такой номер, — сказал Ник. — И он живет здесь, в Австралии…
— Пять минут максимум, — сообщил Чавес из соседней комнаты. — Две машины и Ртуть.
— Можешь не звонить, твое дело, — сказал Кларк Нику. — А теперь вали уже отсюда.
— Я…
— Удачи, — сказал Кларк.
— И вам.
— Нам уже не понадобиться, — сказал Кларк, выталкивая Ника через заднюю дверь.
Ник за несколько шагов пересек небольшой дворик, перелез через забор на соседний участок, свернул налево и повторил процедуру еще несколько раз.
Мыслей в голове практически не осталось. Вероятно, в последнее время мозг получил столько впечатлений, что они переполнили его базы данных, и на рефлексию и прочую ерунду уже просто не осталось места.
Дом с арендованным Чавесом гаражом был уже не виден, и Ник решил, что эти кусты ничем не хуже каких-то других кустов, лег на землю и заполз в тень.
Услышал звук двигателя и визг едва впитавшегося в поворот внедорожника. Судя по всему, кто-то предпринял тактический маневр отхода.
Или просто нервы не выдержали…
Ник достал из-за пояса пистолет, положил его в небольшое углубление и припал землей. В той войне, с которой ему пришлось столкнуться, оружие не рулило даже в руках профессионалов, что уж тут говорить о вчерашнем студенте, которому до этого только по неподвижным мишеням доводилось стрелять.
С улицы донеслись автоматные очереди.
* * *
Чавес слушал, как Кларк выпроваживает объект, и принялся выпроваживать Оскара.
— Возьмите машину и попытайтесь уйти по бездорожью, — посоветовал он. — Шансов мало, но если догребете до заповедника, на какое-то время можете там потеряться.
— Если тебе нужен отвлекающий маневр, так и скажи, — посоветовал Оскар. — Это миссия для смертников.
— Мы все здесь смертники, — равнодушно сказал Чавес. — Но у вас будет хоть какой-то шанс уйти.
— А вы?
— А мы устроим другой отвлекающий маневр, — сказал Чавес. — Прямо вот здесь. Верно, Джон?
— Верно, — сказал вошедший в комнату Кларк.
Оскар отдал ему честь, после чего трое солдат рванули в гараж, перепрыгивая через валяющиеся во дворе тела. Минуту спустя «ленд-ровер», ревя мотором, вырулил на улицу и рванул прочь из города.
— Шансов ноль, — заметил Чавес.
— Прямо как у нас, — согласился Кларк. — Ртуть, значит?
— Бежит перед машинами, — подтвердил Чавес. — Как думаешь, сможем его взять?
— Зависит от того, насколько он умный, — сказал Кларк.
— А я всегда думал, это зависит от того, насколько он быстрый, — заметил Чавес.
— Если ты дурак, то ты на любой скорости дурак, — сказал Кларк. — Время?
— Минута плюс-минус, — сказал Чавес. — Приятно было снова поработать с тобой, Джон.
— Взаимно, — сказал Кларк, нацепив на нос тактические очки.
— Но в следующий раз позвони кому-нибудь другому.
— В следующий раз — обязательно, — пообещал Кларк.
— Все, он ускоряется, — Чавес отбросил бесполезный уже планшет, взялся за автомат и прильнул к прицелу. — Теперь в любой момент.
Кларк выстрелил за миг до того, как серая смазанная тень перепрыгнула через забор. Чавес никогда не мог понять, как Джон это делает, и ни одного рационального объяснения этой феноменальной точности у него не было, и вообще, все это было странно и, наверное, антинаучно, но факт оставался фактом.
Пуля и Ртуть встретились в полете, и на выжженную солнцем траву двора рухнул истекающий кровью Мастер.
— Все-таки дурак, — констатировал Кларк и добил его выстрелом в голову.
В переулок въехал бронетранспортер.
Глава 6
У Ника не было часов, поэтому он не мог сказать точно, сколько времени продолжался бой, но, по его ощущениям, довольно долго. Слишком долго, если учесть, какие силы в нем были задействованы и насколько они были неравны.
С одной стороны — бронетранспортеры и танки, с другой — несколько спецназовцев, у которых и тяжелого вооружения при себе не было…
И тем не менее, группа Кларка дралась отчаянно.
Сначала были выстрелы, потом — несколько взрывов, потом еще выстрелы, потом все это почему-то стало смещаться к окраине, потом заревели моторы, и Ник понял, что китайская колонна военной техники, по крайней мере, какая-то значительная ее часть, возвращается в город. На фоне недавнего поражения механизированных войск лорда Таннера это выглядело… ну, по меньшей мере, странно.
Как будто несколько человек были эффективнее нескольких десятков танков.
Потом — возможно, через десять минут, а возможно, целую вечность — земля перестала трястись, а уши — закладывать от близких взрывов. Отзвучали последние выстрелы, и наступила тишина.
Относительная, конечно, тишина.
В город въехал знакомый уже по Порт-Джексону бронетранспортер с громкоговорителем и зачитал уже известный Нику текст. Потом, очевидно, китайцы пошли дальше, а Ник продолжил лежать на земле, а черный дым от арендованного Чавесом дома продолжал подниматься в небеса.
Пятеро человек погибли, пытаясь его спасти. От чего? Ради чего?
Конечно, на фоне остальных потерь эти пять человек — капля в море, и они сами только за сегодняшний день накрошили втрое больше народа, но китайцы… С ними хотя бы было понятно, за что они дрались.
За новые территории для своей перенаселенной империи, за политику, экономику и потому что так им приказал им император. А эти пятеро — за что?
Ну, если исключить самый вероятный ответ — за деньги.
Но ведь кто-то им эти деньги платил или хотя бы обещал заплатить. И чего ради?
Может быть, для ответа на этот вопрос Нику и стоит выбраться из Австралии и позвонить по номеру, который вручил ему Кларк. Может быть, на том конце трубки ему все объяснят.
Ник достал скомканную бумажку, расправил ее, еще раз посмотрел на цифры, написанные ровный почерком Кларка. Посмотрел несколько раз, закрыл глаза, попытался воспроизвести номер по памяти, убедился, что не ошибся, повторил еще три раза, а потом разорвал бумажку на мелкие кусочки, так, чтобы прочитать было уже невозможно, и высыпал их на
