в забрало, вомнет его в лицо рыцаря — это да. Это я не только хорошо знал, но и умел.
Мы отправились с магом вырубать посох. Дубов поблизости не нашлось, сосну и ель он забраковал (правильно, кстати), зато волшебнику приглянулась рябинка. Я бы на его месте взял черемуху, но рябина — тоже пойдет. Пока Его светлость маг старательно обрубал ветки, заострял конец посоха (при надобности, за копье сойдет!), я попытался вытянуть из него еще хоть что-то.
— Господин Габриэль, а почему ваш выбор пал именно на Бастида? У вас что, нет более опытных слуг?
Габриэль отвлекся от работы, хмыкнул:
— А вот я сам сейчас гадаю — почему? Обычно меня сопровождает Солий — мой старый слуга, но он как-то некстати заболел. А кто-то посоветовал взять Бастида — мол, парень толковый, в дороге такой и нужен. Я подумал — какая разница?
— А он у вас давно служит?
— Не очень, — помотал головой маг. — Месяца два, или три. Впрочем, может и меньше. Набором слуг заведует мой дворецкий. Но он всегда берет людей с хорошими рекомендациями или, напротив — из дальних деревень, не служивших еще никому. А Бастид… Кажется, он у кого-то служил, рекомендации неплохие. Вроде бы.
— Ясно, — кивнул я.
— Я понял, что он вам чем-то не нравится. Ну, не догадался взять ни крупы, ни сухарей, что тут такого? Бывает. И по оружию с доспехами — какие к нему претензии? Претензии только ко мне. Зато — верный и услужливый. Из таких, как он, получаются хорошие слуги. А опыт и навыки придут со временем. Да, что-то он там опять кричит. Пойду, посмотрю.
Наверное, у меня паранойя. Теперь кажется, что Бастид нарочно завопил, чтобы помешать нам поговорить. Ну, не верю я в «услужливого дурака», хоть ты тресни! Один ляп, два, но несколько, это уже перебор. Что же такое со мной? Старческий маразм? Недоверие ко всем и вся? Или мне не дает покоя случайно перехваченный взгляд Бастида, кинутый им в сторону мага? Это был не взгляд дурака-лакея, скорее, прищур опытного лучника, выбирающего цель. Но ведь мне могло и показаться.
А я еще хотел порасспросить мага о его внучатом племяннике, или, кем ему приводится наследник престола? О его привычках, друзьях, о прочитанных книгах. Понимаю, что все дела, поступки и даже мечтания мальчишки уже разобраны и проверены, все его друзья-близкие опрошены и допрошены, книги, что он читал, прочитаны или хотя бы перелистаны. Но все-таки, должна быть какая-то мелочь, выпущенная из внимания. Не факт, что на нее наткнулся бы именно я, но почему бы и нет? Да, глянул бы «свежим» глазом, обнаружил причину бегства — дескать, мальчик решил податься в лес, стать отшельником. Теперь дело за малым — обыскать окрестные леса, пустить по следу собак.
В конечном итоге, мы выехали чуть-чуть до полудня. Не самое лучшее время для дороги, но придется терпеть. С магом опять-таки поговорить не удалось — Габриэль был каким-то сонным и квелым, на вопросы отвечал односложно, а то и вообще мычал. Ну, хорошо хоть с седла не свалился.
Вечером, выбрав место для бивака, отпустив коней, я пошел за хворостом. Притащив охапку, кивнул Бастиду — мол, разведи костер. Отправившись за новой партией, невольно повернул голову — и, обомлел. Сидевший у костра лакей вскинул левую руку и, сухие ветки вспыхнули.
Вот так так… Стараясь сохранять спокойствие, чтобы не выдать себя раньше времени, я набрал новую охапку и, делая недовольный вид, потащил ее к костру. Высыпал рядом.
— В следующий раз ты пойдешь за хворостом, — сказал я парню, возившемуся около мага. Вроде бы, лакей снимал с него сапоги.
— Да сходит он, сходит, — с раздражением в голосе отозвался маг. Подняв голову, Габриэль сказал: — Могли бы ему сразу сказать, что нужен хворост, а не делать недовольный вид.
Бастид же ничего не сказал, а только скользнул по мне взглядом, в котором, как мне показалось, было легкое самодовольство — вот, начинаются ссоры, а потом вернулся к прерванному занятию. Сняв сапоги с хозяина, начал разминать тому стопы, растирать пятки.
Придворный маг постанывал от удовольствия, а я, тихонько зайдя со спины слуги, вытащил из ножен кинжал и, ухватив его за кончик, приложил рукоятку к голове Бастида.
— Артакс, что вы делаете?
Придворный маг вскочил и, если бы он был обут, наверняка кинулся бы спасать своего любимца. Глядишь, еще и посох схватил. Я, между тем, содрав с лакея его же собственный пояс, связал парню обе руки за спиной, а потом ноги, благо, веревочка была прихвачена заранее.
— Господин Артакс, — взял себя в руки маг. — Может, вы вся таки объяснитесь?
— Сейчас, — кивнул я. — А еще рот ему не стоит пока заткнуть?
— Артакс?!
Я просто приложил указательный палец к губам и, к моему удивлению, придворный маг перестал орать.
— Ложитесь, — прошептал я Габриэлю почти в ухо. Потом добавил слово, которое сам не любил произносить, но которое очень любил слышать от других: — Ну, пожалуйста… Ваш слуга — маг. Я видел, как он зажег костер без огнива. Если я ошибся — встану перед ним на колени, и буду вымаливать прощение. Если ж нет…Пусть он думает, что вы тоже связаны, а я предатель.
Маг, онемев от удивления (за два дня успел убедиться, что я не страдаю от лишней вежливости), улегся на живот, покорно позволил обмотать себе руки. Кроме того, он был не простым магом, а придворным, стало быть, сентиментальностью не страдал. (Ну, может и простые маги не страдают, не знаю.)
— Если вы ошиблись, граф, я превращу вас в корову. То есть, вы останетесь человеком, но будет мне послушны!
— Хорошо, — вздохнул я. — Главное, чтобы не в мерина.
— Вы его не убили, надеюсь? — поинтересовался маг, пошевелив кистями. Убедившись, что путы можно легко скинуть, кивнул.
— Опыт! — хмыкнул я, не вдаваясь в подробности.
— Юноша, — услышал я женский голос.
Я обернулся. Это была монахиня, чей возраст и внешность было не угадать под мешковатым хитоном и куколем. Сестры из монастыря святой Иринии выполняли обет послушания — они оказывали помощь раненым в госпиталях доброго короля Руди. Сюда я попал после неудачной разведки, получив одну стрелу в бок, а вторую в ногу. Бок, к счастью, был только оцарапан, да и нога пострадала не сильно — мякоть. Лекарь меня осмотрел, махнул рукой — мол, пустяки, и передал сестрам, а уж те вытаскивали стрелы. Думаю, оно и к лучшему. Монахини, по
