— Боеспособность части определяется ее тылом, не так ли?
— Так, так. Продолжай.
— Во-вторых, место должно быть относительно удаленное, чтобы рядом не было крупных населенных пунктов и путей сообщения, как здесь. Для этого у нас есть порталы.
— Согласен, что дальше?
— Наша база должна быть укрепленным объектом. В идеале форт или крепость.
— Ну это ты загнул. Не думаю, что здесь найдутся бесхозные замки или форты. А попросить хозяина уступить проблематично.
— Ну и соответственно продовольственная база рядом.
— Прожектер ты и есть прожектер. Ну ладно, допустим все это будет. А что дальше?
— Дальше? Развивать хозяйство, укреплять оборону и дать эльфарам и остальным по первое число. Дальше будем думать по обстоятельствам.
— Значит, сократим поиск по неисследованным белым пятнам. Вернемся на базу, посмотрим список порталов, подходящих под твое описание, и вперед. Кстати, мне пришла тут одна мысль, но трудность в том, что ее осуществление требует много времени и сил. Ты же можешь закрывать доступ к порталу для других?
— Да, я уже это делал в тех местах, где мы бывали.
— Вот я и думаю, а зачем нам сдались Искореняющие в целом? Шакалят на порталах, да еще и гадят везде, куда доберутся. Может, в будущем самим заняться этим?
— Можно. Не думаю, что святоши знают, как разблокировать портал, да и после меня они войти уже не смогут.
— Вот и хорошо. Везде, куда мы сможем добраться делаем такой финт.
— Еще надо будет поискать технологии Древних по пути.
— Как ты собираешься их искать?
— А местные сами нам помогут.
— Как это???
— Под какой легендой действуют полевые агенты в тылу врага или потенциального противника в местных условиях?
— Ну тут вариантов много. Бродячий цирк, маг земли-агроном, ученый, наемник и так далее.
— А борец с нечистью, так называемый ведьмак?
— Вариант неплохой, но проблема в том, что их очень мало и все знают друг друга, а во-вторых придется этим заниматься на самом деле, ты справишься? Да и самой нечисти осталось немного, в основном на Кембрии.
— Зато они притащат в клювике все, что знают. Для местных часто все равно, нечисть это или проявления технологии древних. Поэтому сказок про запретные места и ужасы, там творящиеся, нам порассказывают немало. С нечистью я-то справлюсь, а вот с Древними… Не знаю.
— Вот то-то и оно. Надо хоть на чем-нибудь или ком-нибудь потренироваться.
«На кошках», — всплыла у Сержа в голове очередная бессмертная строчка из старой кинокомедии.
… - И вообще, командир, ты обещал отпустить меня на прогулку в Арзун!
— Под аккомпанемент взрывов и предсмертных воплей эльфов, — пробомотал Серж себе под нос, но так, чтобы услышали.
— Серж, твой вердикт по ее состоянию?
— Физически она в норме, ну а с психикой…
— Ничего, что я здесь? — Ана с неподдельным интересом удава к кролику, посмотрела на Сержа.
— Да на здоровье.
— Ладно, пройдемся до Арзуна, если портал в подвале Тайной Стражи не обнаружили. Мы обеспечим тебе проход для охраны. Серж, дашь ей все, чего она попросит.
— А у нее от такого счастья косметичка не лопнет? — Серж ловко увернулся от шуточной затрещины Аны.
— Возьму побольше, — зловеще пообещала Ана. — И попробуй не дать. Что встал? Работай, салага.
— Ну это уже перебор, — Серж выскочил в коридор, спасаясь от Аны. — Пошли, маньячка, в оружейку.
Да, Змейка отрывалась по полной, как ребенок в магазине игрушек. Зачем ей полдюжины ОЗМ (Серж для простоты обозначал свои приблизительные аналоги по названию прототипов)? Ну ладно, пара МОНок. Еще гранаты, револьверы, набор всего колюще-режущего и метательного.
— Слушай, ну имей уже совесть. Ты собралась как на полноценную войну.
— А так и будет.
— И ты думаешь, тебе удастся после одного громкого раза что-нибудь еще?
— Удастся, Мастер, удастся. Ушастые уродцы одним разом не отделаются.
— А теперь, ты представляешь, что если не дай боги все это окажется у противника? Все эти новые конструкции и образцы взрывчатки?
— Не окажутся, не бойся. У меня ранец не только с пространственным карманом, но и ликвидатором…
— … И все это хорошо магически фонит.
— Давай уже каждый займется своими делами? Я не учу тебя твои эти немагические штучки-дрючки делать, а ты меня не учи, как мне работать.
— Ладно, — пожал плечами Серж и протянул Ане коробку с особыми детонаторами. — Но пару советов по применению я тебе все-таки дам.
Первым в подвал с порталом шагнул Серж, наложив на себя «малый купол». Нет, все в порядке. Все те же завалы, нет следов на припорошенном штукатуркой полу, маскирующие и сигнальные плетения не тронуты.
— Можно, — он обратно шагнул в портал. — Иди.
— Ну все, — Ана пошевелила плечами, поправляя лямки ранца.
— Удачи, — в два голоса пожелали Серж с Тирой. Теперь все зависит только от нее.
… Наместник Эльфарии имперской провинции Зунланд (так теперь именовали покоренные земли бывшего королевства) маркиз Браголлах проснулся в прекрасном расположении духа. Все шло неплохо, очень даже неплохо. Почти половина территории королевства была захвачена империей, на оставшейся половине болтались либо оркские полчища, вошедшие сюда с удовольствием пограбить и набрать рабов, либо разбитые и разрозненные части зунландской армии, с которыми потом можно будет разобраться. Пока очаги сопротивления неплохо зачищала эльфарская пехота и колониальная полиция из инсургентов и лояльных эльфарии предателей. Низшая раса, что с них взять… Ни один эльфар никогда не согнулся бы перед человеком или кем бы то ни было еще, эльфары, высшие, были рождены, чтобы править остальными животными.
Накинув шелковый халат, Браголлах спустился по пологой деревянной лестнице вниз. Большой дом какого-то богатого купца был выбран наместником из-за обилия зелени и деревянной отделки, не пристало эльфарскому аристократу ютится в том недоразумении, которое черви именуют «домами». Жаль, королевского дворца больше не было, на милю вокруг ничего не осталось, а в земле осталась огромная оплавленная воронка. Где это, интересно, покойный вожак человеческого стада Азариус нашел эльфарское посмертие такой мощности, и главное, как
