– сменил я гнев на милость, – ты уже переигрываешь. Еще немного, и это уже будет полноценный удар по твоей репутации.
– Значит, ты уже не сердишься, домин? – Тут же заулыбалась Флогия, одномоментно меняясь в лице.
– Не сержусь, – подтвердил я, – но предупреждение тебе свое высказал.
– О-о-о, не переживай, молодой господин, я его услышала…
Пообщались мы с ней совсем недолго. Женщина лишь обозначила для окружающих мой статус, показав, что не одни только Эстуан и Персус имеют со мной знакомство, и тут же свалила в туман, оставив меня и Астала одних. И этой образовавшейся паузой мы решили воспользоваться продуктивно, отведав и других блюд, дожидающихся своего часа на столах.
– Это что еще за странные грибы? – Поинтересовался здоровяк, разглядывая тарелку с десертами.
– Вот ты даешь, Астал! – Подивился я его невежеству. – Это же пирожные. Ты что, никогда их не видел?
– Да как-то не доводилось… – немного смущенно признался воин. Похоже, его немного задело, что даже сын кузнеца из пригорода знаком с таким кулинарным изыском, хотя я это знание принес из своей прошлой жизни. Но он-то знать об этом не мог.
– Тогда ты обязан их попробовать! – Подтолкнул я гиганта к подносу. – Это должно быть весьма вкусно.
– Как жареное мясо?
– Сам сравнишь, – насмешливо ответил я, наблюдая за тем, как Астал тянет руку к заполненным белым кремом корзинкам. Дальнейшая трансформация его лица от подозрительного до крайне восхищенного, едва не вызвала у меня настоящий хохот. Похоже, здешние десерты оказались весьма неплохого качества, и великан сейчас впервые открыл для себя волшебный мир сладостей.
– Поразительно… – пробормотал он, разглядывая слегка запачканные сладким кремом пальцы. Он явно боролся с желанием совершенно некультурно их облизать, но вовремя поданная мной салфетка порушила все его нечистоплотные намерения.
– Почему их больше никто не ест? – Шепотом поинтересовался воитель, украдкой пробегаясь взглядом по близстоящим столикам. – Это же невероятно вкусно!
– Потому что оно же и невероятно вредно, – безжалостно припечатал я. – Для зубов, для фигуры, да и для желудка, раз уж на то пошло.
– Ну, мфне это не грофит… – вынес вердикт здоровяк, пытаясь прожевать второе пирожное, запиханное в рот целиком. – Фубы у мефя крепфкие, фигура больфая, а живфот перефарифает помои из постоялыф дфоров…
– Тебе видней, мое дело предупредить…
Я повернулся лицом к залу, пытаясь найти еще кого-нибудь из аристократов, с которыми можно было бы завести сегодня знакомство, и увидел, что неподалеку от нас уже длительное, судя по всему, время, мялась какая-то незнакомая девица. Судя по тому, что на ее одежде нигде не виднелось герба, она была либо чьей-то наложницей, либо простолюдинкой, ведущей дела со знатью. Как та же Флогия. Или вовсе чей-то служанкой, которую господин привел с собой на торжество.
Увидев, что я заметил ее, она тут же приблизилась ко мне и исполнила замысловатый реверанс, который только подтвердил мои выводы о ее происхождении. Высокородные дамы так приседать будут только разве что перед императорской семьей…
– Домин, – обратилась она ко мне тоненьким дрожащим голоском, но сделала это достаточно громко, чтобы парочка близстоящих свидетелей могли ее расслышать, – не сочтите мой визит вам за назойливость, просто мне воочию хотелось увидеть самого молодого Аколита. Еще раз извините…
Она снова изобразила сложный полупоклон, махнув своей худощавой ручкой над столом, и тут же удалилась. Однако я успел заметить, как из рукава ее платья выпало что-то светлое. Выпало, и почти слились с белоснежными скатертями на столах.
Обуреваемый любопытством, я сделал вид, что заинтересовался ягодами в меду, а сам украдкой подобрал со стола сложенный прямоугольник бумаги. Так-так-так… записка! Интересно, от кого? Похоже, мои намерения познакомиться сегодня с кем-нибудь еще перестали быть простыми планами.
Стараясь действовать так, чтоб меня никто не видел, я укрылся за широкой спиной Астала и развернул крохотное послание. «После третьего танца у выхода к малому балкону. Пожалуйста, приходи один». Вот и все, что было там написано.
– М-да, негусто, – подал я голос, чем тут же привлек внимание здоровяка.
– Что это? – Заинтересовался воин, вставая в стойку, словно учуявшая дичь охотничья собака.
– Приглашение на приватный разговор.
– Это может быть ловушкой! – Тут же заволновался великан.
– Ерунда, – отмахнулся я. – Здесь, в переполненном высокородными зале, на виду у всего городского цвета?
– Ты собираешься пойти? – Осведомился воитель, сверля меня несколько встревоженным взглядом. – Я с тобой!
– Нет, ты слишком примечательная фигура здесь. Лучше продолжай уничтожать пирожные.
Астал попытался было возразить мне, но я высокомерно вскинул ладонь, пресекая любые возражения, чем заставил здоровяка нахмуриться.
– Порой мне начинает казаться, что ты и в самом деле избалованный аристократишка… – тихо пробурчал он.
– Если тебе так кажется, то я на правильном пути.
Дождавшись, когда невидимый оркестр в очередной раз умолкнет и вальсирующие парочки остановятся, ожидая, когда заиграет следующая мелодия, я отправился к месту встречи, указанном в таинственном послании. Кем бы ни был этот человек, он явно не хотел, чтобы наш разговор произошел у всех на глазах.
Дойдя до украшенных резьбой и серебром дверей, ведущих к непопулярному у публике в светлое время суток балкону, я заметил женскую фигуру, что стояла, нервно теребя края длинных рукавов
