манёвром. Это обещание читалось на его изуродованной роже.
— Твоя шкура украсит мой плащ, бледнолицый, — сказал он по-нартонски. — У нартонцев красивая кожа... беленькая.
В его ладони выросло не копьё, а сабля.
Огромная ледяная сабля, втрое больше моей. Она тоже мерцала синим, как и броня ниуда.
Верзила ринулся в бой и провёл первую атаку.
Своим оружием он владел мастерски, и это несмотря на то, что в ход пошла только левая рука. Он легко смог отбить поток огненного тарана от моего щита. Пламя лишь зашипело на клинке его ледяного орудия и тут же погасло.
Значит, этот лёд действительно был особым.
Не таким, как у остальных ниудов.
Наш бой продолжился, и по привычке я считывал и запоминал каждое движение котлованного командира, хотя мне не всегда было до этого.
Я неплохо владел саблей, но всё же не мог сравниться с ниудом ни в мастерстве, ни в весе. От его ударов меня чуть с ног не сносило — еле держался. Спасали только ловкость и реакция.
«Вёрткий опоссум кей-кай» — так бы обозвал Галей сейчас мою тактику.
И ниуд это отлично понимал.
Он атаковал всё мощнее, чтобы наконец достать меня. Его орудие билось с моим, ещё и ещё звеня в блоках. Моя сабля жалобно поскрипывала, а потом получила первую заметную зазубрину.
Мерцающий синий лед оказался прочнее металла. Скорее всего, он перерубал не только стальные клинки, но и доспехи.
Теперь понятно, почему у этого ниуда плащ намного длиннее, чем у остальных. Людей он убивал успешнее и больше других.
— Новенькое беленькое пальтишко, — улыбнулся мне ниуд.
А вот этим ранговый командир не отличался от простых солдат. Он тоже хотел себе пальтишко.
Однако и ещё кое-что не отличало его от остальных ниудов.
Он был босиком.
И только теперь, в драке с ним, я подумал о том, почему же он при такой непробиваемой броне остался без латных сапог. Он ведь подземный рыцарь, да ещё и командир нескольких отрядов — так какого хрена он босой?.. Это совсем не статусно.
Значит, важно.
А ведь ниуд — одна из разновидностей подземных магов. И, скорее всего, при сотворении магии подошвы его ног должны соприкасаться с землёй. Из неё он черпает часть силы, объединяя её со Сферой Холода.
Пока я об этом думал, ниуд мощным ударом отшиб меня в сторону.
Если бы он знал, что только что помог мне выиграть время для другой атаки, то не делал бы этого.
Он сильно хромал, а значит, ходил медленнее, чем мог бы. И пока он делал шаги в мою сторону, я успел совершить комбинацию пальцами на левой руке.
Мизинец вперёд, указательный согнуть, большой убрать вбок.
В моей ладони выросло ледяное копьё.
Ниуд был так удивлён, что на мгновение его единственный глаз чуть не вылез из орбиты. Копьё полетело противнику точно в морду, не защищённую забралом шлема.
Но как бы ниуд ни удивился, атакую он отбил мастерски.
Одним быстрым движением сабли он отшиб моё копьё в сторону, и именно этого я от него и добивался. Пока ниуд отбивал копьё, брошенное ему в морду, я уронил на землю свою саблю и правой рукой повторил комбинацию пальцами.
Расчёт был простой.
Когда у противника одна рука, то отбить два удара сразу — верхний и нижний — у него вряд ли выйдет, даже если он мастер.
Второе копьё метнулось ниуду в ногу, в его единственную здоровую ступню, ведь на вторую он почти не наступал. Та была перебита.
Такого манёвра здоровяк от меня не ожидал.
Копьё пробило ему ногу, и ниуд снова завыл от боли, ну а я рванул прямо на него, уже сработав щитом. Снова объединил Сферу Тверди со Сферой Огня. И эту таранную волну здоровяк отбить уже не успел.
Командира снесло с ног вместе с его мерцающей бронёй и копьём в ноге.
Он пролетел несколько метров и рухнул на обгоревшие трупы своих солдат. Именно туда, куда я и хотел его отправить: соприкосновение с землёй у него теперь было минимальным — а значит, меньше силы.
Раненый и окровавленный, встать он уже не успел. Остриё моей сабли уткнулось в его искалеченную морду раньше, чем он смог приподняться.
Так ниуд и остался лежать на спине, замерев на обгоревших телах.
Нет, его броня никуда не делась (если бы это было так просто, ниудов бы давно победили), но моя сабля всё равно не оставляла ему шансов. Остриё замерло в нескольких миллиметрах от его уцелевшего глаза.
— Отзови солдат! — велел я по-нартонски, склонившись над ним. — Сейчас!
Он не ответил и ничего не сделал.
Его заплывший глаз посмотрел не на остриё, угрожавшее лишить его зрения, и даже не на моё лицо — лицо врага.
Ниуд разглядывал что-то другое.
Он смотрел на мой стальной кулон-коготь, который выскользнул из-за воротника и теперь свисал на цепочке с моей шеи.
— Чую фагнум... — прохрипел ниуд, втянув носом воздух. — Ты агент чароитов?
Даже дым и гарь не помешали ему унюхать несколько капель фагнума, полученного мной от женщины-чароита ещё неделю назад и спрятанного в моём тайном флаконе.
— Да, — тихо ответил я, стараясь врать так же правдиво, как Мидори. — И ты меня чуть не грохнул, идиот. Отзови своих солдат, я тебе говорю.
— Почему сразу не подал знак? Я бы понял. Тебя ждали не здесь.
— Верхолёт не добрался, как видишь. — Я убрал остриё от глаза ниуда, но саблю оставил наготове. — Надеюсь, меня всё ещё ждут?
Ниуд кашлянул и кивнул.
— Если груз при тебе, то ждут. А если груз погиб... то за ошибку покарают не только меня, но и тебя. Наши головы украсят подземную галерею повелителя в катакомбах древней Атифы.
Я оглядел изуродованную рожу ниуда и ответил:
— Груз выжил, и пока он ни о чём не догадывается. Осталось его доставить. Чароиты будут довольны.
Тот улыбнулся.
— Тогда и наш повелитель будет доволен. Тебя ждут в...
На этом его оборвали.
Оборвал не я, и не моя сабля.
***
Три кинжала, один за другим, пробили морду ниуда, угодив ему в щеку, глаз и рот. Смерть всё же настигла моего противника, но того, кто его убил, я бы сейчас сам разорвал голыми руками.
На рукоятях кинжалов блестела гравировка герба, очень знакомого мне герба.
Меч в глыбе льда.
Военный Дом Снегова.
Я повернул голову
