теперь ещё и разбогатевшие на продаже маго-танов, они не боялись бывать там чаще положенного.
Через полгода, после очередной поездки в другой мир, ни Сергей, ни Богдан не вернулись.
Служба Караванных Порталов тогда передала официальное заявление властей Тафалара, что оба брата погибли от истощения прямо у них в городе — такое бывало с имсонированными магами, когда те слишком часто переходили через портал.
Был ещё один момент: мёртвые тела обратно из Тафалара никогда не возвращали.
Семья Усовых смирилась с потерей сыновей. Мой отец тогда говорил, что их сгубило не «имсо», а жадность.
И вот теперь я вижу этих парней здесь, живыми и такими же крепкими. В пограничном отряде Западного Нартона.
Заметив мою заминку, Акула тут же насторожилась.
— И что же тебя так заинтересовало, господин Волков? Ты будто тёмного бога Сидха живьём увидел.
Я перевёл взгляд на других пограничников, разглядывая и их тоже.
— Показалось, что увидел знакомого из Северного Нартона, но, возможно, обознался.
Девушка нахмурилась, не поверив мне, конечно, но давить не стала. Сейчас она старалась быть максимально удобной и даже радушной, только у неё это паршиво получалось.
Всякий раз, когда я вспоминал, что она грохнула ниуда перед моим носом — сразу хотелось её послать.
Но Акулу приходилось терпеть. Она была мне нужна, особенно сейчас, когда начали вскрываться странные вещи, вроде «оживших» братьев Усовых.
— А в том отряде есть пограничники из Северного Нартона, не знаешь? — уточнил я, небрежно указав на отряд.
Акула окинула их взглядом и пожала плечом.
— Мне всё равно, откуда они. Это люди отца. Я западной границей не занимаюсь. Мне пришлось сунуться сюда только из-за тебя.
— Тогда откуда ты знаешь, как зовут мелкого копьевого сержанта приграничных ниудов?
Девушка сощурила зелёные глаза.
— Пытаешься меня подловить?
— Не пытаюсь, а подловил. Про ниудов ты знаешь немало.
— Хочешь, чтобы я и тебе рассказала, любопытный? — Она ухмыльнулась. — Тут ответ простой. Когда будешь принадлежать Дому Снегова, тогда я и расскажу тебе всё, что знаю про ниудов, Заслон Славной Сотни и приграничье. Поэтому можешь согласиться прямо сейчас.
Опять она за своё.
Ничего не ответив, я продолжил свой путь к ждавшим меня ребятам, больше ни разу не взглянув на имсонированных, но краем глаза всё равно следил, в какой верхолёт они садятся.
— Кирилл! — Мидори побежала мне навстречу, оставив Кике сумку с бомбами. — Мы сделали это! Мы выжили!
Не глядя на Акулу, она крепко обняла меня и забормотала на ухо:
— Если бы не ты, мы бы не выжили... спасибо. Спасибо тебе... я даже не знаю, как выразить тебе свою благодарность...
Девушка поцеловала меня в щёку и улыбнулась сквозь слёзы.
Акула поморщилась, оглядывая грязную одежду Мидори и её перепачканное в саже лицо, а потом и остальных ребят, которые меня окружили: Мичи, Горо и Кику.
— Какие милые коровьи нежности, — бросила Акула и направилась к своему верхолёту. — За мной. Поторопимся. Вас срочно надо доставить в Академию, иначе Галей нагрянет сюда, а этого я не хочу. Сделаем небольшую остановку в лагере на границе, а оттуда уже отправлю вас сразу в столицу. Раненых осмотрят врачи в другом верхолёте. Встретитесь с ними позже, уже в Академии.
Отправившись следом за девушкой, я еле подавил в себе желание ещё раз взглянуть на братьев Усовых. И без того привлёк внимание Акулы к этому отряду.
Но то, что я их здесь увидел, уже говорило о многом.
***
В приграничном лагере Западного Нартона мы пробыли недолго, всего около получаса. Ни переодеться, ни перекусить, ни помыться и обработать мелкие царапины — нам ничего не позволили.
— В Академии вами займутся, не волнуйтесь, — сказала Акула.
Пока она отлучилась, чтобы забрать что-то со склада, я вышел из верхолёта. Никого брать с собой не стал, хотя Мичи тоже собирался прогуляться по лагерю. В итоге военные его вообще не выпустили из машины.
Со мной такой проблемы не возникло.
— Акулина Андреевна никаких распоряжений на ваш счёт не давала, — сказал один из военных, охранявший верхолёт.
Я не собирался привлекать внимание или мешаться, но задача у меня имелась чёткая — поговорить с братьями Усовыми.
С мрачным, даже печальным лицом я прошёлся по верхолётной площадке, заодно разглядывая, как в лагере всё устроено, хотя основную военную мощь видно не было — всё скрывалось в ангарах.
На самом деле лагерь меня сейчас не особо волновал, а вот приземлившийся верхолёт с отрядом, в котором я видел имсонированных магов — очень даже.
Вернувшиеся пограничники привезли тела погибших в крушении. Шесть тел. Их вынесли уже завёрнутыми в чёрные мешки и понесли в сторону казарм.
Я поспешил следом, заранее приготовив предлог, чтобы заговорить с пограничниками. Для убедительности пришлось изобразить не только печальное, но и немного глуповатое лицо.
— Эй, извините, но когда можно будет отдать тела погибших их родственникам? Они же спрашивать будут! И что мне им сказать?
Те, кто нёс тела, даже на меня не посмотрели (среди них были и братья Усовы — они несли самое крупное тело).
— Вам всё пояснит Акулина Андреевна, — ответил мне сопровождавший отряд мужчина.
Чего-то подобного я и ожидал.
Скорее всего, она распорядилась отвечать на любые вопросы именно так.
— Но погодите! — Я ускорил шаг, а моё лицо, кажется, стало ещё более глуповатым. — Там мой друг! Могу я увидеть его в последний раз? Потом у меня вряд ли получится. Акулина Андреевна в курсе. Она разрешила. Ничего ведь в этом подозрительного нет, правда? Представьте, что у вас погиб друг... К тому же, я даже касаться его не буду, просто посмотрю на его лицо в последний раз. Это мой боевой товарищ, Джун Цути. Я даже знаю, в каком он мешке.
Я быстро указал на самый крупный мешок.
Как ни странно, но сопровождающий согласился показать мне тело и приказал братьям Усовым положить мешок и открыть лицо погибшего.
В габаритах я не ошибся.
Это действительно был Джун Цути, но его мёртвое лицо — последнее, что мне хотелось бы сейчас видеть.
— Ох... дружище... — Я прижал кулак к губам и шумно вдохнул, будто собирался пустить слезу.
Сам же покосился на старшего из братьев, Сергея. Он стоял ближе, чем Богдан. Вдобавок, всегда был лидером в их тандеме, всё примечал и должен был меня узнать.
— У вас когда-нибудь в бою
