существами, делая их сильнее и… опаснее.
Энтони поежился. К Скальду тоже закрались те же мысли: «Существо, убившее Мису, могло быть создано в Перекрестках».
— Зачем это нужно? — спросила Айс.
Но ее снова оборвали:
— Наша очередь, — вставил Ламар, — почему вы трое здесь?
— Мою девушку убил кто-то из существ, созданных вами, — ответил Энтони, — теперь я это точно знаю. Мы плавали над Ущельем, ведущим в ваш мир, когда это случилось. В нашем мире люди заражаются, поедая рыбу и умирают. Мы здесь, чтобы узнать, кто является причиной всех наших бед.
Ламар и Сома обеспокоенно переглянулись и встревоженно посмотрели на Эванджелину. Айс снова задала свой вопрос:
— Зачем в Перекрестках создаются чудовища?
Двое взрослых не отвечали. Оба родителя смотрели на свою дочь — ответ могла дать только она.
После паузы Эванджелина сказала:
— Чтобы развязать войну с поверхностью.
Скальд стоял у окна и смотрел на Академию, видневшуюся вдали.
— Кто это затеял? Ваш ректор?
— Лорд Сеера, так его зовут, — ответила Эванджелина, — вы первые напали на нас. С вашей стороны открылся Проход. Мы не виноваты. Вы первые вошли к нам и стали нас порабощать. Ставили эксперименты. Забирали у нас силы. Делали гибридов… для своей армии! Вы использовали нас для создания оружия. И мы используем ваших подводных существ для создания оружия против вас. Как вы не понимаете? Это месть вам за то, что вы сотворили в те времена, когда отлавливали нас. И убивали. Перекрестки построены на руинах ваших лабораторий.
— Лабораторий «Харон»? — переспросил Энтони.
— Да, именно так. Этому нас учат в Академии. Сражаться. И создавать оружие, чтобы в один момент подняться со дна и восстать против вас.
— Что вам известно о последней битве, случившейся здесь семь лет назад?
— Мы победили. Вот и все. Ваши собственные создания, эти гибриды, они напали на ваших людей и победили их. Мечи перешли в руки Лорду Сеере. Когда здесь стало безопасно, он позвал нас, тех, кто отважился стать первооткрывателям нового мира. И мы пришли сюда. Построили свой город. Но кто же знал…
Скальд отвернулся от Академии и озадаченно взглянул на Эванджелину, которая внезапно умолкла.
— «Кто же знал» что? — переспросил он. — Эванджелина?
Но она не могла ответить. Девушка начала плакать.
Сома взяла слово:
— Кто же знал, что мы станем рабами собственных господ?
И тоже заплакала, закрыв лицо руками.
— Рабами? — не понимала Айс.
— Кварцевые шахты, — сдавленно произнес Ламар, — все дело в них. На рудниках ужасные условия. Рабочий график катастрофический. И жалования ничтожные. Мы еле сводим концы с концами. Я уже тысячу раз пожалел, что привел семью сюда. Я думал, что обеспечу им новую хорошую жизнь в новом мире. Вот ведь как ошибся… нас отсюда не выпускают. Проход располагается в недрах Академии, под Перекрестками, в самых… Пепельных Глубинах. Так называется это место — место большой битвы, большой войны. А сама Академия — чертово растение. Живой коралл. Огромный. Он все чувствует. Все слышит. Все знает. Лорд Сеера первым получает все новости даже не от декана Мунлеса, а от самих стен. Стоит их коснуться… колебания. Вибрации. Он все чувствует. И вдобавок сила Лорда Сееры, которой он связал себя с Академией. Все это дает поразительные возможности. Насколько Эванджелине известно, сила не распространяется на студентов. Ректор горячо доверяет каждому ученику. Но чужаки с суши… он моментально узнает, что вы здесь… понимаете? Условия, в которых он заставил нас работать, невозможны. Мы хотим сбежать. Уйти домой. Нам нет дела до этой войны. Это сговор только Лорда Сееры с вашими… гибридами. Поэтому он и отравил всю рыбу, чтобы создать армию — сделать солдат из ваших людей. Так же, как и вы, когда пытались создать послушных воинов из наших сограждан.
— То время ушло, — ответила Айс, — поколения сменились. Мы хотим это остановить. Призраки Перламутра… те самые гибриды, что были созданы когда-то, уже терроризируют наш город. Наши люди, простые люди, такие же семьи, как и ваша — они умирают. Они страдают. Они даже не знают, что происходит! Поверьте, никто, кроме нас троих с поверхности, не знает о существовании города Одд и Академии. Никто. Только мы. Мы поняли, что источник бед под водой, и пришли расследовать это дело. И нашли вас. Мы не хотим никакой войны, понимаете? Мы хотим жить также мирно. Эти мечи закрывают порталы между мирами. Мы хотим закрыть Проход раз и навсегда. И в тот раз… когда пал ваш Первый Состав, пришли наши люди, чтобы с помощью мечей закрыть Проход.
Сома взяла Айс за руки и крепко сжала. Женщина со слезами смотрела на Айс.
— Мы хотим уйти. Прошу. Не закрывайте Проход, пока мы здесь. Мы не желаем больше работать под гнетом Лорда Сееры. Условия в шахтах ужасны. Уйти с этой работы нельзя — казнь. Мой муж страдает. Нас спасает лишь то, что Эванджелина учится в Академии, создавая этих монстров. Ей платят пособия, на которые мы живем. Денег с рудников катастрофически не хватает.
— Но вы же едите подводных обитателей, зачем вам деньги? — Энтони с недоумением уставился на чашку с мидиями.
— Вы разве не заметили, что в Одде нет рыбы? Она здесь не плавает. Только те, что в банках — фонарики. Думаю, скоро начнем есть и их. Академия сама выдает нам продукты на те деньги, которые мы получаем. Академия извела всех рыб вокруг. Все подводные существа у них в Перекрестках — жертвы экспериментов.
— Это ужасно, — Айс покачала головой.
Скальд понимал, что ситуация критическая. Под ударом оказались обе стороны конфликта. И во всем виноваты те, с кого это началось. Атомная бомба. Компания «Харон». Одно зло породило другое. И страдают все. Оба мира.
— Вы что-нибудь слышали про Верховную Матерь? — спросил Скальд.
Он внимательно осмотрел всех троих: Ламар, Сома и Эванджелина с недоумением покачали головами.
— Впервые слышим о такой, простите, — ответил Ламар.
— А кто такая Мария Селеста? Почему в честь нее была назвала Академия?
— О, это возлюбленная Лорда Сееры, — ответила Эванджелина, — она, между прочим, из вашего мира.
— Из нашего? — переспросил Энтони.
— Да, она работала в лабораториях «Харон». Лорд Сеера был ее пленником. И влюбился. И назвал Академию в ее честь.
«Она и есть Верховная Матерь!» — вспыхнуло у Скальда.
Он мгновенно загорелся этой идеей.
— Но она не пережила ту битву семь лет назад. И погибла.
Огонь в разуме Скальда потух.
«Это не она… черт!».
— С тех пор наш ректор подыскивает себе новую невесту. И она станет нашей Королевой.
— «Королевой»? — переспросила Айс.
— Да,
