С большим бы удовольствием Эрик ее бы тоже послал куда подальше, но правила требовали не отказывать в аудиенции датомирской ведьме.
Для работы на поверхности Эрик использовал один из конференц-залов на уровне Координационного Центра, чтобы находиться поблизости от главного мозгового центра базы, поэтому явление ведьмы произошло практически сразу после доклада.
— Адмирал, — женщина с татуированным лицом и короткими белоснежными волосами одарила его раздражающей полуулыбкой, без лишних разговоров шлепнувшись в кресло напротив Эрика.
— Леди Вентресс, — сдержанно ответил он на приветствие. — Кажется, вы начали забывать о правилах субординации. Вы не у меня в гостях, а в рабочем кабинете — потрудитесь соблюдать правила.
— Это — штаб-квартира Ордена, членом которого я являюсь, — хмыкнула она. — Так что, чисто технически это вы у меня в гостях.
— Чисто технически, — едко заметил Эрик, — до официальной передачи объекта Ордену дженсаарай — это штаб-квартира военного контингента подконтрольных мне сил. А значит — вы у меня в рабочем кабинете.
Женщина некоторое время молчала, после чего еще раз хмыкнула.
— В формализованном флотском занудстве на тему правил вам нет равных, контр-адмирал.
— Избавьте меня от заискивающих комплиментов, леди Вентресс и переходите сразу к делу.
Датомирская ведьма улыбнулась, словно он сказал какую-то шутку.
— Я и Дюррон исследовали оставленные имперские объекты, — сказала она, осознавая, что Эрику это прекрасно известно.
Через полгода после Битвы при Явине IV и изгнания повстанцев с луны, Империя содержала на планете военную базу, аванпост рабочих и шахтерский аванпост.
В ответ повстанцы основали новую базу на планете, чтобы преследовать имперцев, но в месте, отличном от прежней «Станции Массасси», как они называли Великий Храм.
Имперцы были вынуждены построить новую базу после того, как оригинальная была захвачена повстанцами.
После поражения Галактической Империи в Битве при Эндоре, правительственные войска были отозваны, и Новая Республика основала на спутнике небольшую деревню Ворнез, и на Явине 4 разместилась штаб-квартира Планетарной разведывательной сети, хотя позже ее заменила Разведка Новой Республики.
— Мне вас похвалить за то, что делаете свою работу? — уточнил Эрик. — Или, быть может, по голове погладить?
— О, вы настолько по мне соскучились? — заулыбалась Вентресс. — Впрочем, не стоит переступать через себя, контр-адмирал, я переживу. Нет, причина моего визита вовсе не в том, чтобы обратить на себя внимание. У меня для вас подарочек есть. О, не закатывайте глаза, вам понравится.
Поднеся к губам комлинк, она скомандовала кому-то:
— Заводи.
Вот так, бесцеремонно.
Эрик мысленно выругался.
Данная разумная вызывала у него довольно негативные эмоции из-за своего независимого характера.
«Как и Ирен Риад в начале знакомства», — посетила Шохаши неожиданная мысль.
В кабинет вошли два штурмовика-разведчика, вслед за которыми в сопровождении Кипа Дюррона, облаченного в легкую броню, прошел и незнакомый Шохаши пилот TIE.
В то, что пилот именно специализируется на технике этого типа можно было поверить по его одежде — черном противоперегрузочном костюме, хорошо развитой мускулатуре и выражению лица, которое присуще тем, кто прошел имперскую полетную подготовку.
Презрение к смерти, слабости, врагам.
И вот здесь начинались странности.
Для начала, униформа пилота имела явные признаки повреждения — об этом говорили грубо залатанные дыры, следы потертостей и латки поверх больших повреждений ткани.
Во-вторых, на комбинезоне имелся символ принадлежности — пресловутая шестеренка.
Вот только была она не золотистого цвета Доминиона, а выцветшей, но с оттенками белого.
В-третьих, его руки были обездвижены в районе запястий пластиковыми стяжками — простой и легкий аналог наручников, используемых для снижения мобильности пленников.
— Что делает на территории Доминиона имперский пилот? — спросил Эрик, знаком указав разведчикам усадить гостя на еще один стул.
Оба штурмовика без каких-либо пояснений усадили пленника в указанном месте и встали по бокам от него и чуть позади.
— А это, контр-адмирал, незваный гость, который следил за тем, как мы обследовали брошенную имперскую военную базу, — пояснила датомирская ведьма. — Мои боицы повязали его, когда он пытался угнать один из спидер-байков.
— Мне даром не нужна была ваша посудина.
Голос пленника был сух, чуть скриповат, но по нему не чувствовалось, что мужчина находился в растерянности или паниковал.
Темно-русая шевелюра с начинающейся седеть прядью, холодные голубые глаза…
— Доклад, пилот, — потребовал Эрик.
— Здесь нет моих командиров, а статус военнопленного не был мне озвучен, — отрезал незнакомец. — Вы ничего от меня не узнаете.
Эрик посмотрел на него с большим интересом.
— Я же говорила, — улыбнулась Вентресс, — вам понравится.
Шохаши ее проигнорировал.
— Ты не в том положении, пилот, чтобы ставить условия, — заявил командир военного коньтингента. — Ты проник на территорию Доминиона, действовал скрытно, пытался взломать ретранслятор нашей тактической командной сети — и этих пунктов достаточно для того, чтобы осудить тебя и казнить на месте.
Вентресс посмотрела на Эрика с удивлением.
Она что, думала, будто этот пилот в самом деле намеревался украсть спидер-байк?
— Значит расстреливайте, — бросил пилот.
— Выведите его за периметр базы и прострелите ноги, — приказал штурмовикам Эрик.
Пилот побледнел.
— Будет исполнено, сэр, — прогудел вокодер одного из разведчиков, рывком поднимая пленника со стула. — Шагай на выход!
— Будь ты проклят, «Мясник»! — процедил сквозь зубы пилот. — О твоем самоуправстве узнают, какую-бы ты игру тут не играл. Дарт Вейдер не прощает, когда подобное происходит с его подчиненными…
— Отставить, — приказал Шохаши разведчикам, затормозив их у двери. — Дарт Вейдер?
Вентресс, не вмешиваясь, тоже заинтересовалась.
— Хатт вас дери, да! — прорычал пилот. — Вы что, вообще от рук отбились? Верховный вас наизнанку вывернет! Подстрелить имперского пилота, бросить его на съедение хищникам — за такое тебе сломают шею, «Мясник Атоана» кто бы не прислал тебя сюда!
— Вот значит как, — холодно произнес Шохаши, откидываясь на спинку своего кресла.
То, что пилот знал его прозвище и в лицо, большой новостью не являлось — слухи и пересуды являются частью функционирования военной машины.
Гораздо интереснее то, чего этот пленник не знал.
— Именно! — мужчина попытался изобразить горделивую стойку. — Я требую связи с Верховным Главнокомандующим Империи!
— С Дартом Вейдером? — уточнил Шохаши.
— Хатт тебя раздери, «Мясник»! Ты знаешь еще кого-то в той же должности? — удивился пилот.
— Как интересно выходит, — протянула Вентресс.
— Значит, ты здесь находишься со времен уничтожения «Звезды Смерти», — произнес Эрик. — И ничего не знаешь…
— Что я должен знать? — насторожился пилот.
Эрик рассказал.
В общих чертах.
Не вдаваясь в подробности относительно целей и задач Доминиона на ближайшее и отдаленное будущее.
— Я требую вернуть меня в контролируемое Империей пространство, — сказал пилот.
— Вот наглец! — не выдержал Дюррон.
— Ты, пилот, ничего не можешь от меня требовать, — заметил Эрик.
— Я подданный Империи!
— Так и Империи больше нет, только Осколки, — пояснил Шохаши. — И, как ты мог заметить, Империи было на тебя плевать тогда, когда они строили здесь базы, воевали с повстанцами или позднее.
— Они просто не знали, что я жив! — пилот растерялся. — Меня сбили далеко отсюда. Я долгое время плутал…
— Еще одна ложь, и в дополнение к ногам, я прикажу прострелить тебе и руки, — сказал Эрик. — Солжешь дважды — и тебе организуют кровоточащие порезы, чтобы хищники нашли тебя быстрее…
Пилот стоял, сжав кулаки.
