Эрик подметил, что левая его рука выглядела неестественно.
— Неправильно сросшиеся переломы? — поинтересовался он у пилота. — Травма при крушении?
— Да, — процедил тот.
— Наверняка приносит большие неудобства.
— Это безобразие легко заменить протезом, — пилот с неприязнью посмотрел на свою изуродованную конечность.
Ясно.
Незнакомец не отреагировал на попытку установления личного контакта, демонстрируя то, что он свыкся с потерей конечности.
Хорошо.
Если не получается иначе, используй Устав.
— Итак, тебя сбили во время Битвы при Явине IV, — продолжал Эрик. — Твоя машина упала в джунгли. Твое имя и подразделение, пилот.
— Меня зовут Кворл, — представился тот. — Шестьдесят третья эскадрилья «Звезды Смерти».
— Твое полетное задание? — Эрик приступил к затягиванию удавки на шее пилота.
— Отражение налета повстанцев на станцию.
— Итак, ты солгал мне минимум один раз, — произнес Шохаши.
— Нет! — глаза Кворла расширились. — Ни слова лжи!
— С момента уничтожения первой «Звезды Смерти» прошло десять лет, — пояснил Эрик. — Детали ее последнего боя известны досконально. Единственное подразделение из авиакрыла станции, какое было поднято по тревоге — это Черная Эскадрилья, элитное подразделение сопровождения Дарта Вейдера. Шестьдесят третья и другие эскадрильи были уничтожены из-за взрыва станции.
— Я видел как она детонировала, — признался пилот. — Но, я не пилот «Черной…».
— Вторая ложь, — констатировал Эрик. — Помимо того, что о действиях только «Черной эскадрильи», в нашем распоряжении данные с черных ящиков станции. И они давно изучены. В качестве дополнительного обоснования твоей принадлежности, могу лишь сказать, что только пилоты «Черной Эскадрильи» имели достаточно храбрости и глупости, чтобы попытаться апеллировать передо мной именем Дарта Вейдера. Итак, пилот. Предпочтешь испытать судьбу еще раз, или начнешь говорить правду?
Пилот посмотрел на Эрика исподлобья.
— Второе, — хрипло произнес тот.
— Я слушаю.
— Имя — верное. Я раньше служил в Шестьдесят Третьей, но Верховный перевел меня в «Черную». Меня сбили над спутником, я ушел на вынужденную посадку. КДП дал указание дожидаться эвакуации. Затем бы взрыв станции. Я понял, что дела паршивые. Сумел починить поврежденную машину, поднялся в воздух, сцепился с кораблем повстанцев, снова был сбит. Между нами завязалась рукопашная в болоте. Он сумел меня победить. Я ждал спасения, затем начал путешествовать — подальше от их базы. Перебрался на острова к югу от этого континента, там меньше хищников и больше фруктов.
— Поэтому тебя и не нашли через полгода, когда сюда прибыла Империя, — понял Эрик.
Учитывая местные реалии, да, пилот просто не видел транспортные корабли Империи.
Возможно, заметил их при отступлении с планеты, но было уже поздно — если и мог подать сигнал бедствия, пилоты могли его проигнорировать.
Собственно, сам Кворл и подтвердил эту информацию через минуту, отвечая на поставленные вопросы.
— Иными словами тебя здесь бросили, давным-давно списав в расходный материал, — подытожил Шохаши. — Тем самым твоя судьба была решена задолго до того, как мы встретились.
— В Империи все станет ясно, — уперто стоял на своем Кворл. — Пилоты-асы, которые являлись членами «Черной Эскадрильи» явно будут иметь вес в имперском обществе.
— Может и так, — сказал Эрик, обдумывая ситуацию.
— Вот только я сомневаюсь, что тебя не засунут в линейное подразделение и не погонят на убой против какого-нибудь очередного имперского военачальника, — заметила Вентресс.
— Имперцы не воюют друг с другом! — выдал пилот «Черной эскадрильи» с фанатичным рвением.
— Если ты так считаешь, то тебе придется многое узнать, — подытожил Шохаши, обращаясь к разведчикам. — Доставить его на «Алый рассвет» и предоставить все материалы по существу Имперской Гражданской Войны для ознакомления.
Процедура эта была в компетенции сотрудников службы безопасности корабля, а не простых штурмовиков.
Вентресс, знавшая об этом, с интересом посмотрела на контр-адмирала, молча взирающего на выходящих из кабинета разумных.
Занятая Шохаши она не обратила внимания на кое-что другое.
— И в чем смысл, адмирал? — уточнила она.
— В том, что пока вы изучали мою мимику, Кворл выдал свою растерянность, услышав про гражданскую войну среди имперцев, — пояснил Эрик. — Он, как и все имперцы до Эндора, даже не подозревал, что может идти война всех против всех в Империи. Сейчас же, услышав это, он будет терзать себя сомнениями о том, так ли сильна его вера в Империю. В конце концов он пилот, который сознательно сел за штурвал TIE-машины, зная, что может погибнуть в пятом вылете, а то и раньше. Но даже если так произойдет, то Империя в любом случае победит. Сейчас же он поймет, что нет никакой Империи. И все, во что он верил, все, к чему готовился, все, на что завязаны его инстинкты — осталось в Доминионе.
— Думаете, что он переметнется?
— Вы привели его сюда, думая, что он имперский шпион, — сказал Эрик. — И даст нам ценную информацию.
— Да, — призналась Вентресс. — Оказалось, что он бесполезен.
— Напротив, — возразил Эрик. — Уж в чем-чем, а в пилота Дарт Вейдер знал толк. В «Черной Эскадрилье» не было новичков, профанов, чьих-то земляков, место там получали только те, кто в самом деле являлись профессионалами своего дела. Кворл — отменный пилот, пусть и остающийся без дела последние десять лет. Заполучим его — получим в свое распоряжение представителя элитных сил Галактической Империи.
— Кажется, вам не дают покоя лавры Трауна, который одним разговором может заставить кого угодно из имперцев служить Доминиону, — усмехнулась датомирская ведьма. — Решили пойти по его стопам и завербовать «ценного специалиста», который десять лет в незапланированном отпуске провел? Сомневаюсь, что он превосходит наших пилотов. Да и его левая рука… Он не сможет управлять перехватчиком.
Эрик одарил ее спокойным взглядом.
— Тело человека так же легко исправить, как и починить истребитель — если есть компетентные специалисты, — он одарил женщина внимательным взглядом, напоминая о том, что она сделала для Брандея в прошлом. — Кворл — солдат чести, по нему это видно. Полет — часть его жизни. Он готов обменять руку на протез, лишь бы вернуться в строй.
— И будет более лоялен по отношению к тем, кто позволит ему оставить свои конечности при себе? — прищурилась Вентресс.
— Именно, — кивнул Эрик. — Уверен, что вы справитесь с поставленной задачей, леди Вентресс.
— Я же вам не подчиняюсь, — самодовольно усмехнулась та.
То есть когда ей необходимо, она помнит о соподчиненности.
Хорошо.
— Уверен гранд-адмирал Траун поддержит мою инициативу и выскажет вам свою просьбу исправить руку Кворла, — сказал Эрик.
— Или же, — ведьма подалась чуть вперед с лукавой улыбкой на губах, — вы можете меня об этом просто попросить, контр-адмирал. Так сказать, услуга за услугу.
Надо полагать, что если бы Кворл оказался имперским шпионом, то Вентресс предложила бы свою помощь в его допросе.
Тоже в обмен на какую-то услугу.
— И что же взамен? — уточнил Эрик.
— Нет, я не буду просить вас об орбитальной бомбардировке или чем-то похожем, — хмыкнула она. — Достаточно будет и простого ужина. На вершине храма. При свечах.
Издевается, что ли?
— И для чего это вам необходимо? — спросил Эрик.
— О, необходимо это вам, — рассмеялась Асажж. — Мне же… будет просто приятно выпить бокал вина там, где я тридцать лет назад сделала первый шаг на пути к обезображиванию Дарта Вейдера… Посидите рядом, послушаете байки старой женщины… Что вам, сложно, адмирал? А я исцелю этого вашего «ценного специалиста».
Эрик хотел было послать датомирскую ведьму прочистить камеры сгорания двигателей на «Алом рассвете», а затем задумался, прикинув в уме кое-что…
— Ваши союзники ведь устраивают перерыв в поисках Экзар Куна, не так ли? — уточнил он. — Мне сообщили, что они собираются отдохнуть в местной солдатской кантине. Без вас. Даже Кип Дюррон приглашен. И, судя по тому, что мне докладывают, ему явно нравится Рука Трауна. Ее общество, а не ваше.
