я.
Сам настоятель? Вот это честь, конечно… Правда, я бы хотел обойтись без нее. Столь высокопоставленное лицо вызывало у меня опаску: чересчур уж проницательными могут быть такие люди, чересчур догадливыми.
— Я Вилатос. Для меня честь познакомиться с вами, — поклонился я. Поклоны мне не нравились, но сейчас было не время и не место показывать свое настоящее отношение к этим ритуалам.
— Почему ты хочешь стать големостроителем, Вилатос?
Потому, что иначе будет гораздо сложнее получить архетип, который мне необходим: придется или пытаться обокрасть вашу Гильдию, или снова ждать появление мастера, у которого я когда-то учился. Големы — это прекрасная возможность заработать деньжат. Устройства могут пройти за меня подземелье, могут вынести мою тушку из самой глубокой задницы. Голем никогда не предаст, и не уйдет служить к другому человеку, если его не украдут и не переподчинят, или ты сам не отвяжешь механизм от себя. А если стану достаточно опытен, смогу построить такие машины, против которых не выстоит даже Гильдия Големостроителей. Есть кое-какие чертежи.
Разумеется, говорить об этом я не стал.
— Мне кажется, это мое призвание. Мне интересно, как работают големы и как их можно улучшить. Я хочу когда-нибудь создать свой механизм, который станет лучше, чем существующие.
Я намеренно говорил кратко, пытался сделать предложения чуть более «детскими», но насчет вложенного посыла я не врал — я действительно желаю создать что-то такое, что превзойдет все существующее. Со знанием будущего и наработанными навыками у меня вполне может получиться.
— Тогда ты пришел по адресу, — кивнул мне настоятель. — Однако, это место не просто гильдия, а святое пристанище, где царствуют творчество и мастерство. Она подходит тебе для развития необходимых големостроителю навыков, но подходишь ли ты ей?
— Я думаю, это можно узнать, задав мне вопрос о големах, — пожал я плечами. — Или дайте задание, а потом уже решайте, прошел ли я его.
Мастер Ирган оценивающе посмотрел на меня.
— Возможно, я бы так и сделал… но у меня есть целый выводок желающих поступить. Так что, каждому задавать задания? Каждого опрашивать?
Ну… да. Ведь главный способ выяснить, подходит ли вам человек — это осмотреть и опросить кандидата. Если вы здесь занимаетесь не этим, то чем вообще?
Однако сказал я другое.
— А что тогда вы делаете, если не задаете вопросы?
— О, я как раз таки задам тебе вопросы. Только не о навыках — их я вижу в твоем статусе. Вот смотрю на навыки, присущие големостроителю, и мне становится интересно: кто тебя учил?
— Я сам получил эти навыки.
— Еще одна ложь, и ты точно не будешь принят, — спокойно сообщил мне мастер. — В твоем возрасте такие навыки без поддержки не обретаются. Повторю свой вопрос: кто тебя учил?
Я дернул щекой. Неприятно, что у старикана не оказалось навыка определения правды. Было бы гораздо проще, если бы он не просто статус проверил, но и понял, что я не вру, и навыки в этой жизни действительно получил самостоятельно. Было бы великолепно, если бы старикан поверил мне, удивился и принял меня в Гильдию. Желательно — не требуя вступительного взноса, как с настоящего гения. А то и сверху бы доплатил.
— Меня учил один умелый големостроитель. Его убивало проклятье, и он искал себе наследника.
— Прекрасно… Готов ли ты дать клятву, что он мертв?
Какой сложный вопрос. Разумеется, нет, ведь сейчас, в этом временном потоке, он жив.
— Я готов поклясться, что видел его смерть, — кивнул я. — И даже сам хоронил его. Но из уважения к наставнику показать его могилу я вам не готов.
Настоятель побарабанил пальцами по столешнице.
— Н-да, случай темный… Даже не знаю, что с тобой делать. Набор навыков у тебя замечательный: одна только рунная магия чего стоит. Здесь послушники ее годами изучают, а у тебя она просто есть. Вот только не отпускает меня ощущение, что твой мастер… как бы тебе сказать… Недостаточно хорошо тебя воспитал. Вложил в тебя неправильные идеи.
— Например? — нахмурился я.
— Например, взрастил в тебе гордыню, — охотно откликнулся настоятель. — Ты сказал, что желаешь построить голема, которого еще не видел свет. Тебе сколько, пятнадцать? И ты уже замахиваешься на неподъемное. Я думаю, тебе стоит поучиться смирению.
— Вы перевернули все с ног на голову.
— Может быть. Но гордыня в тебе действительно сидит. Есть ли у тебя другие аргументы, почему мне стоит взять именно тебя, Вилатос? Несмотря на то, что ты молод, несмотря на то, что тебя уже кто-то учил, и ты, возможно, чей-то шпион?
— Я могу пообещать, что не доставлю вам хлопот. Могу заплатить десять золотых вместо восьми, — пожал я плечами. — А еще я знаком с основными моделями големов, и во время обучения на меня придется уделять меньше времени. Я готов поклясться, что я не шпион, если вас это устроит.
Что я еще мог ему сказать? Что я разбираюсь во всем, что шевелится и имеет управляющий модуль? Что я способен заменить местных преподавателей? Нет, этого я сказать не мог, а если бы сказал, мне бы не поверили.
— Этого мало. Я все равно буду считать тебя шпионом. И в других городах произойдет то же самое, поверь мне на слово: тебя проверят и сочтут неблагонадежным. Сожалею, но тебе закрыт путь в големоделы. Пока закрыт.
Я нахмурился, не веря в слова мастера. Он и вправду имеет основания мне не доверять. И да — я действительно страдаю гордыней. И в других городах, вероятно, будет та же самая ситуация, это правда. Но почему мне так неприятно слышать эту правду? Почему правда режет глаза так сильно?
Нет, я все равно найду выход из ситуации, но, черт побери…
— Не смею тебя задерживать, — прервал мои метания старикан. — Иди, посиди в приемной, пока идет отбор. Потом я выйду к вам всем и объясню, как вы можете попасть сюда через год.
Выходя, я чувствовал груз неоправданных надежд. Еще полчаса назад я был окрылен, настроен на обучение и считал, что все препятствия перечеркнут десять золотых монет, но теперь все пошло наперекосяк.
— А тебя-то почему забраковали? — спросил Ахрил.
— Сказали, что шпион, — усмехнулся я. — А тебя?
— За вспыльчивость. Настоятель называл меня малышом. Сказал — научишься контролировать эмоции — добро пожаловать, но не раньше, чем через год.
Люди в комнате выглядели весьма понуро. Кажется, пока меня не было, несколько человек ушли.
А еще мне не давал покоя голем, лежащий на столе возле окна.
Я протолкался к механизму и осмотрел его. Сделан тот из железа, и изрядно заржавел. Выглядел голем жалко: на ржавчину налипла грязь, так еще он был расчленен на части: голова отдельно, руки и ноги отдельно, причем все разобрано по более мелким частям: пальцы, кисти. В угол рядом со столом свалены тяжеленные пластины доспеха — они должны поочередно крепиться на туловище, защищая корпус, на плечи и бедра.
Дверца, ведущая к деталям голема, находилась на груди, и она совсем заржавела. Добраться до големского нутра будет непросто, даже с учетом ящичка с инструментами, который я заметил под столом, рядом с баночками, в которых содержались различные химические и алхимические вещества. А в одно лицо так и вовсе невозможно будет справиться с починкой голема прежде, чем очередь закончится и настоятель выйдет к нам.
— Чего там копаешься? — подозрительно спросила Ильза.
— У меня есть идея, что мы тут сидим не просто так, — признался я. — Подумайте сами. Настоятель после беседы с возможными учениками, где мы не показываем и не рассказываем ему ровным счетом ничего из того, что должен знать и уметь големостроитель, отсылает нас «подождать» в комнату, где лежит нерабочий голем. Что, если это всего лишь проверка, которую мы провалим своим бездействием?
Ахрил подошел поближе, попытался приподнять железную пластину и едва оторвал ее от пола.
— Если это задание на смекалку, то выглядит оно трудным, — проворчал мальчуган. — Ты думаешь, настоятель хотел, чтобы мы ворочали эти железные пластины? Тут одна весит, как я сам!
— Да ладно, — отмахнулся я. — Еще скажи, что тебе не хочется самостоятельно собрать голема, или ты трусишь.
Пацан посмотрел на меня исподлобья, но устраивать разборки не стал. Возможно, вспомнил, как я сжал ему руку и решил не ввязываться в драку.
— Я в этом участвовать точно не стану, — покачал головой Милисток. — Да, это вполне может быть проверка — тронет ли кандидат в ученики чужую вещь, станет ли брать на себя то, что ему не поручали. Вы как хотите, а я посижу спокойно и приду сюда через
