наемникам и удалось бы превратить это место в серьезный курорт международного уровня, но пока это была просто аграрная заштатная планетка.
За изучением планеты его и застал Артем, успевший уже выспаться, позавтракать и ввалиться в рубку с довольным видом. Увидев замершую у ложемента капитана голограмму, парень понятливо усмехнулся и, плюхаясь в ложемент, спросил:
– Ну, и где у нас случилось?
– Нигде.
– А чего тогда замер, словно статуя Командора?
– Планету изучаю.
– И как оно?
– Ты знаешь, занятно. Должен признать, что планета весьма интересная в плане отдыха и всяческих развлечений, – повернулся к нему Дока. – Есть где и поохотиться, порыбачить, и даже имеется какая-то индустрия развлечений.
– А нам что с того? – не понял Артем. – Только не говори мне, что эта система развлечений все еще работает. Не поверю.
– Тема. Рано или поздно жизнь начнет входить в свою колею. Так что, если местные не бросят все просто гнить под открытым небом, то все это очень скоро будет людям интересно.
– Угу, если они раньше не начнут превращаться в дикарей. Думаю, оказавшись в изоляции, даже временной, местные очень быстро начнут откатываться и превратятся в кучу банд, которые начнут воевать друг с другом за ресурсы.
– Не очень-то ты хорошего мнения о людях, – хмыкнул Дока. – Но должен признать, что такое развитие событий вполне возможно. Но в своем прогнозе ты не учитываешь одного. У местных имеются корабли, способные выходить в гипер. Так что ничто подобное им не грозит.
– Ну и ладно, – отмахнулся Артем.
– О, а вот и наши новые друзья проснулись, – с улыбкой сообщил Дока. – И очень сильно хотят с тобой пообщаться.
– Соединяй, – с царственным видом кивнул парень.
– «Бродяга», хочу пригласить вас на наш флагман для разговора, – едва поздоровавшись, заявила капитан.
– Буду, – ответил Артем, заметив согласный кивок Доки.
– Заходите сразу на лётную палубу. Вас встретят.
– Я буду с охраной, – честно предупредил Артем.
– Та парочка, что была с вами в кафе? – уточнила капитан.
– И они тоже.
– А кто еще? – насторожилась женщина.
– Дроид системы бешеный зверь, – отрезал Дока.
– Ох! Их же не выпускали, – охнула капитан.
– Выпускали. Но очень мало, – спокойно возразил Артем.
– Похоже, вы нам не доверяете, – заметно помрачнев, проворчала капитан.
– С чего мне это делать? – удивился парень. – Особенно после нашего бурного знакомства.
– Вы нам до старости будете тот эпизод упоминать? – вспылила капитан. – Осмелюсь напомнить, что в тот раз вы ушли без единой царапины, а у нас возникли большие проблемы.
– Сами виноваты. Я вас пиратствовать не заставлял, – фыркнул Артем и отключил связь.
– Бот готов. В охранение возьмешь андроидов, зверя и пять штурмовиков. Не нравится мне, как она отреагировала на твой укол, – заявил Дока не терпящим возражения тоном.
* * *
Спор длился вот уже два часа, и конца ему не было видно. Слушая весь тот бред, что несли офицеры отряда наемников, Артем то и дело поглядывал на замершую, словно статуя, капитана эсминца. Когда в спор вступил очередной бредоносец, парень не выдержал и, связавшись с искином по мыслесвязи, мрачно поинтересовался:
– Дока, ты все это слышал? Они же не понимают сами, что несут.
– Признаюсь, я даже предположить не мог, что тут все так запущенно. Такое впечатление, что они о тактике и стратегии вообще ничего не слышали. А инсектов видели только в галосети.
– Ты все еще настаиваешь на нашем участии в этом балагане? – иронично хмыкнул Артем.
– Да. Нам это нужно, – тут же последовал ответ, повергший парня в некоторый ступор.
– Ну, тогда готовься, – мрачно пробурчал Артем.
– К чему? – моментально насторожился искин.
– Надоел мне этот цирк с конями. Сейчас буду их строить в лучших традициях нашей армии. Так что будь готов показать силу. И только попробуй не сделать, что сказано, – угрюмо пригрозил парень и, резко поднявшись, с грохотом обрушил кулак на столешницу.
– А ну молчать всем, астероид вам в дюзу, клопы постельные. Кто из вас, портяночники, лично с инсектами дрался?!
Не ожидавшие такой выходки офицеры принялись медленно поднимать руки. Насчитав семерых, в том числе капитана эсминца, Артем коротко кивнул и, отойдя в сторону, жестко приказал:
– Вы, семеро, сюда, остальные на месте. Значит так, – продолжил он, дождавшись выполнения команды. – Отныне это ваши инструкторы. И все остальные обязаны выполнять их приказы. Особенно в случае боестолкновения. Я приглашен сюда, чтобы помочь вам построить систему обороны сектора. И я готов это сделать. Все остальное будет зависеть только от вас. Драться за вас и ваши семьи я не стану. Это все принадлежит вам, и если вы действительно считаете себя настоящими солдатами, то и проблему эту решать вам. Систему обороны я буду выстраивать так, как сочту нужным сам. Капитан Тая Каст с этой минуты становится моим заместителем по связи с вашей эскадрой и снабжению. Любой, кто попытается игнорировать ее команды или саботировать мои решения, отправится за борт без скафандра. Это не шутка. Или вы делаете то, что нужно, или я просто улетаю отсюда, и пропадите вы пропадом. Вопросы?
– Вы хотите, чтобы мы передали вам полномочия командующего эскадрой? – осторожно уточнил офицер со знаками различия флотского майора.
Наемники, чтобы не множить сущности, переняли звания и знаки различия у военных. Так что, в случае боевых действий, они входили в состав вооруженных сил уже готовым подразделением, со своим личным составом и своими офицерами.
– Мне все равно, как вы это назовете. Но пока строится система обороны, я на этом участке главный. Кто из вас будет заправлять в самой эскадре, мне не интересно. Это только ваши дела, – пояснил Артем свою позицию. – Но повторюсь. Любая попытка саботажа закончится смертью саботажника.
– А вы не слишком заноситесь? – зло поинтересовался майор.
– Хотите проверить? – хищно усмехнулся Артем, мысленно отдавая команду бешеному зверю.
Дверь в кают-компанию с грохотом рухнула на палубу, едва не придавив стоявших последним рядом младших офицеров, и в проеме возник дроид с готовым к использованию оружием. Сообразив, что это за механизм и что противопоставить ему им просто нечего, собравшиеся скопом сбледнули с лица и тут же попытались изобразить барельефы на стенах.
– Вы все еще сомневаетесь в моих способностях? – повернулся Артем к майору.
– Вы не посмеете, – нашел в себе силы возразить майор.
– Ну, сам напросился, – зашипел Артем, отдавая дроиду очередную команду.
Импульсная винтовка в манипуляторе дроида стремительно развернулась в сторону офицера, но тут в дело вмешалась капитан Тая.
– Артем, нет! – успела она выкрикнуть раньше, чем дроид нажал на спуск.
Тема и сам не собирался просто так убивать смелого офицера, и потому приказал дроиду только взять
