виски, — а вы кто такие?
— Это неважно, — фигура сделала несколько шагов вперёд, — мы знаем, что у тебя конфликт с оператором второго порядка, и мы готовы тебе помочь.
— С кем? — Бельский от удивления даже не допил виски, — какой ещё, к хренам, оператор?
— С человеком, который закрыл портал, — фигура склонила голову на бок, — тебе нужна помощь высококлассных специалистов по утилизации живых особей?
— Убийц? — Бельский усмехнулся, — И что вы готовы мне предложить, а главное, что вы попросите взамен?
— Нам ничего не нужно, — фигура покачала головой, — у нас одна цель, поэтому я и предлагаю тебе помощь, человек. Твое слово?
— Хорошо, — Бельский кивнул, — в конце концов, мне терять нечего, главное, чтобы этот щенок сдох так же, как и его предок. Я согласен.
— Хорошо, — фигура вновь кивнула, — мы придем завтра, подготовь к этому моменту все данные по объекту.
После этих слов пятерка незнакомцев исчезли, а князь с тоской подумал, что зря он все-таки ввязался в эту историю, но пути назад уже нет.
* * *
Императорский дворец. Четыре часа спустя.
Володю мы в итоге все же нашли и довольно неплохо провели время. Уже под конец вечера я начал потихоньку собираться домой, когда меня выловил в толпе князь Морозов.
— Ярослав, добрый вечер, — Ростислав по-доброму улыбнулся, — рад тебя видеть. Слышал, ты неплохо поднялся с тех пор, как мы не виделись, аж зависть берет, — Морозов хохотнул, — а в гости ты ко мне так и не заехал, а я, признаться, ждал.
— И вам добрый вечер, князь, — я тоже улыбнулся, — хотел, честное слово, хотел, но дела, дела.
— Да я уже знаю, какие у тебя дела, — Морозов расхохотался, — крепкого ты себе врага завел, уверен, что вытянешь это?
— Не был бы уверен, не лез бы в это, — я пожал плечами, — но вы правы, Бельский крепкий ублюдок, но это его не спасет. Он понесет наказание за то, что сделал, тут мое слово крепкое.
— Помощь нужна? — серьезно спросил князь, — я помню, что являюсь твоим должником, и в любой момент готов отдать этот долг.
— Если понадобится, я обязательно обращусь, — я улыбнулся, — но пока что я планирую разобраться с этой проблемой собственными силами. В конце концов, я должен доказать в первую очередь себе, что достоин титула князя, иначе мои же люди перестанут меня уважать.
— Ты мыслишь здраво, но учти, Бельский вряд ли будет играть по правилам, — Морозов покачал головой, — Пантелеймон всегда славился тем, что умел находить лазейки даже в самых твердых законах, ты должен быть наготове, с тобой он попытается сделать то же самое.
— Не переживайте, князь, сейчас я готов к любому сюрпризу.
* * *
Кабинет императора.
Петр уделил балу всего лишь несколько часов и, найдя благовидный предлог, тут же ускользнул из тронного зала, вернувшись к себе в кабинет. Некоторое время он занимался документами, но стук в дверь отвлек его.
— Кто там? — император устало протер лицо, — впрочем, не важно, заходите.
Дверь кабинета открылась, и он увидел дочь, как всегда в мундире и с посеревшим от усталости лицом.
— Добрый вечер, папа, — Елена тяжелой походкой подошла к свободному креслу и буквально рухнула в него, — как твои дела, как проходит бал?
— Елена, ты себя совсем не бережешь, — государь посмотрел на девушку грустным взглядом, — к чему тебе такие тренировки, ты можешь мне объяснить?
— Отец, мы ведь уже обсуждали это, — Елена поморщилась, — я не хочу, чтобы ситуация с шведским походом повторилась, в роли жертвы я уже побыла, и мне это совсем не понравилось.
— Ты же понимаешь, что дело не в силе, там ты просто сглупила, вот и все, — император предпринял еще одну попытку переубедить дочь, но, судя по ее скептическому выражению лица, у него это не получилось, — впрочем, делай как знаешь. Ты пришла по какому-то вопросу или просто решила проведать отца?
— Я хочу, чтобы ты договорился с Ярославом о совместных тренировках, — Елена слабо улыбнулась, — что Андрей, что Джинн уже проигрывают мне восемь из десяти схваток, против деда у меня все еще никаких шансов, а других сильных магов, кроме князя Скуратова, я не знаю.
— Елена, князь Скуратов куда сильнее, чем ты думаешь, — император помялся, но все же решил поговорить с дочерью открыто, — я не уверен, что даже твой дед сможет сейчас что-нибудь ему противопоставить, а ведь он, по сути, в самом начале пути. Его предок добился таких результатов только к пятидесяти годам, и то у меня есть сомнения, что он был таким же сильным, как его потомок.
— Тогда тем более, я хочу понять, на что я способна на самом деле, — девушка упрямо гнула свою линию, — дед может меня победить на одном лишь опыте, да и не будет он бить в полную силу, боясь задеть меня, а вот князь так поступать точно не будет.
— Хм, дочка, ты понимаешь, у нас с князем довольно натянутые отношения, — император не хотел признаваться, что он несколько раз подвел Ярослава, — раз ты так сильно хочешь с ним заниматься, то можешь попросить его сама, только сделай это после того, как закончится его война с Бельским, до того у него вряд ли будет свободное время, чтобы потренироваться с одной не в меру дерзкой девицей.
Елена улыбнулась, главное, что отец дал добро, а уговорить Ярослава она уж точно сможет.
* * *
База Мечникова, два часа спустя.
— Ну наконец-то приехали, — лимузин остановился перед общежитием, и Володя с какого-то перепугу полез открывать мне дверь, — командир, ну как, удачно на бал сходили?
— Ты даже не представляешь насколько, Володя, ты даже не представляешь, — я усмехнулся, — однако, несмотря на то, что время позднее, у нас еще есть дела, поэтому как ты смотришь на необычную ночную тренировку?
— Тренировку? — Кречетов явно удивился, — ну, можно, конечно, но ведь и правда поздно.
— О, мой аристократичный друг, поверь, тебе это понравится, — я предвкушающе улыбнулся, — тем более что это не просто тренировка, это то, что сделает
