подошла к нему и поцеловала его в щеку, — спокойной ночи, и ты тоже допоздна не засиживайся, а то я тебя знаю, любишь ты до утра работать, а потом до обеда спать.
Князь ничего не ответил, лишь улыбнулся вслед дочери. Иногда она очень сильно напоминала ему покойную супругу, и князь с теплотой и болью вспоминал свою княгиню, и лишь работа помогала прятать эти чувства где-то глубоко внутри.
* * *
База Мечникова, следующее утро.
Рев тревоги заставил меня буквально выпрыгнуть из кровати, и через минуту я уже был на улице. По всей базе бегали солдаты, а у ворот уже стояли наши «Вепри», готовые открыть огонь в любой момент.
— Доложить обстановку, — я остановил Асгрима, который уже было тоже побежал в сторону ворот.
— Два мага высшей категории у наших ворот, конунг, — северянин поморщился, — им удалось подойти почти вплотную, хорошо хоть постовые у нас не просто так на вышках сидят, смогли их все-таки заметить. Поняв, что их обнаружили, они скинули маскировку и просто стоят у ворот, видимо, ожидают вас.
— Два архимага, говоришь? — я вспомнил слова императора о том, что у Бельского их десять, — что ж, пойдем посмотрим, кто к нам в гости заглянул.
По привычке я натянул на себя военную форму и выглядел совсем не как князь, но мне было плевать, перстень был на пальце, да и лицо мое эти гости наверняка видели, так что ничего, признают. До ворот мы добрались спокойным шагом, и, приказав бойцам открыть их, я вышел к этой парочке.
— Доброе утро, ваша светлость, — один из архимагов, высокий блондин с зелеными глазами, учтиво поклонился, — наш господин прислал нас, дабы мы смогли договориться о правилах войны, если вы не против, конечно же.
— Ваш господин — князь Бельский? — на всякий случай уточнил я.
— Да, наш князь Пантелеймон Григорьевич, — архимаг кивнул, — вы готовы обсудить будущую войну?
— Готов, — я кивнул, — внутрь я вас не приглашаю, сами понимаете почему, предлагаю устроить место для переговоров тут, — выпустив силу, я несколькими небрежными движениями создал из земли стол и несколько кресел и, укрепив их, чтобы они выдержали несколько часов, сделал приглашающий жест, — садитесь, все, что нам надо, скоро вынесут.
Архимаги оценили мой жест правильно и, быстро спрятав свои ауры, сели на каменные стулья.
— Итак, что предлагает ваш господин? — я улыбнулся, — надеюсь, он понимает, что я не отступлюсь от своих слов, да?
— Наш господин предлагает компромиссный вариант, — архимаг покачал головой, — вам знакомо такое место, как северные пустоши?
— Знакомо, — я, кажется, понял, что задумал Бельский, — но причем оно к нашей войне? Это место расположено далеко от наших вотчин.
— Князь предлагает не рушить хозяйства друг друга, зачем терять простых людей, в конце концов, война не их удел, — архимаг улыбнулся, — вместо этого князь предлагает биться в северных пустошах, там никто не пострадает при столкновении наших армий.
— Хм, это надо обдумать, — я не стал отвечать сразу, и правда планируя посоветоваться со своими людьми, — это единственное, что предлагает князь?
— Нет, еще он хотел бы согласовать начало боевых действий, и вам, и нам нужно подготовиться, это же очевидно, в конце концов, мы же не дикари, а под боком столица, в случае чего император не простит нам урона городу, — архимаг сверкнул глазами, — ваше слово, князь?
— Ничего против этого не имею, — я хмыкнул, — война начнется завтра, можете так и передать вашему князю. А по поводу пустошей я дам свой ответ через несколько часов, можете подождать тут либо оставить номер телефона, и мои люди свяжутся с вами.
— Мы подождем, — в разговор наконец-то вступил второй архимаг, угрюмый мужик с неприятным взглядом, — но ответ нам нужен через час.
— Серьезно? — я демонстративно выпустил силу, аккуратно придавив их аурой, — с каких пор слуги ставят условие князю? Скажите спасибо, что мои люди не стали вас убивать, ведь вы пришли сюда под скрытом, непонятно на что надеясь.
— Мы все поняли, ваша светлость, — просипел блондин, — я прошу прощения за моего товарища, мы готовы ждать сколько понадобится.
— Так-то лучше, — я убрал ауру, — тогда ждите, ответ получите в течение нескольких часов.
Не дожидаясь ответа от них, я развернулся и пошел в обратную сторону, на всякий случай держа ауру наготове.
* * *
— Янек, и зачем ты влез со своими комментариями? — блондин недовольно глянул на своего товарища. — Мы же договорились, я веду диалог, а ты не вмешиваешься.
— Прости, Тимур, этот щенок меня выбесил, — архимаг сжал кулаки до хруста. — От него так и веет надменностью, словно перед ним не архимаги, а обычные простолюдины.
— Он просто провоцировал тебя, и ты повелся на эту провокацию, — спокойно заметил блондин. — И да, не нужно недооценивать его, ты сам видел видео, как он двумя ударами почти убил нашего господина. Можно думать о нем что угодно, но парень силен, очень силен, и у нас двоих в случае боя нет ни шанса против него. Не забывай, мы просто переговорщики, не более.
— Да помню я, помню, — огрызнулся Янек. — Ты мне лучше скажи, у тебя получилось поставить на нем метку или нет?
— Нет, — блондин отрицательно покачал головой. — Его аура одновременно существует и не существует, хотя я и не понимаю, как это возможно. Я несколько раз попытался повесить на нем метку, но моя магия отказывается работать на нем, словно я подмастерье, который только начал свой путь в магическом искусстве.
— Хреново, — резюмировал Янек. — Господин будет недоволен.
— Главное, что мы получим ответ на нужные нам вопросы, я изначально предупреждал князя, что не гарантирую результат, — блондин пожал плечами. — Ничего, мы в любом случае выиграем эту войну, каким бы сильным ни был Скуратов, против такого количества бойцов ему не выстоять, если придется, трупами завалим, но сделаем то, что надо.
— Твои слова да богу в уши, — хмыкнул Янек. — Ладно, будем ждать и надеяться, что он согласится на наше предложение.
* * *
— Что вы думаете насчет этих пустошей? — собрав круг самых приближенных бойцов, я
