движение искр света, которые были не в силах разогнать царящий тут мрак.
Зал имел форму неправильного овала, мы это выяснили, обогнув его по периметру. На противоположном конце нас встретил уже знакомый люк-веко. Такие же были в шлюзе, но, поискав панель управления с геометрическим узором, мы не смогли её найти.
— Странно, — наконец озадаченно сказал Иван. — Должны же ксеносы из экипажа как-то попадать внутрь…
— Может, постучать нужно? — попытался я разрядить напряжённую обстановку, но успеха не достиг.
— Мы исходим из человеческой логики, — заметила Лис. — Но этот объект построен по незнакомым нашей цивилизации принципам и совсем не должен соответствовать нашим ожиданиям. Это вообще может быть не корабль, а что-то ещё. Экипаж может, тут и не должен находиться. Как и за этой дверью, может быть всё что угодно…
— Кир, постучись. — приказал майор.
— Эээ… Командир?
— Постучись, как ты умеешь, при помощи взрывчатки.
— А… Так точно, командир. Отойдите всё к противоположной стене.
Я выудил из разгрузки две шашки и прилепил их в углах «века», рассудив: какими бы чужими ни были строители/родители этого космического монстра, веком должны управлять синтетические или бионические мышцы. Если их повредить или уничтожить, то и путь будет свободен. Завершив с минированием, я отошёл к сослуживцам.
— Сим-сим, откройся! — произнёс я секретную магическую формулу.
— Вот, не можешь ты, Губа, чтобы не обезьянничать на каждом…
Ворчание Ивана потонуло в грохоте.
— Вот видишь? — преувеличенно радостно сообщил я. — Моё магическое заклинание подействовало!
— Тоже мне «чудо»… С двумя шашками диаминоазоксифуразана, у кого угодно такое «заклинание» сработает.
— Друг мой Грива, нет в тебе понимания, что для любой настоящей магии нужна помощь и расходники…
— Товарищи офицеры, — остановил наше словесное извержение Ляхов, — Напоминаю, что все переговоры пишутся и будут потом проанализированы на разных уровнях. Отставить неуместную болтовню.
— Есть!
— Есть…
— Давайте посмотрим на результаты…
За открывшимся «веком», лежал ещё один зал, только на этот раз, ещё больше напоминавший внутренности живого существа.
Мы вошли в пещерообразный отсек, освещённый неравномерным тусклым светом, исходящим на этот раз от бугристого пола. Казалось, мы попали внутрь живого организма. Пол этой органической пещеры представлял собой одну большую вену, по которой текла голубая слабосветящаяся жидкость. Высокий потолок поддерживали многочисленные арки, в которых я без труда опознал титанические рёбра космического ксено-гиганта. Между рёбрами-колоннами размещались странные органы этого живого организма, но в основном тут было свободно, даже просторно, насколько только может быть просторно и свободно между рёбер гигантского живого существа.
— Похоже, мы нашли основной отсек этого корабля, — тихо сказала Лис, осматриваясь вокруг. — Невероятно!
Я восторгов ксенобиолога не разделял. Напротив, то что принято называть «шестым чувством» вопило о близкой опасности. Если тут есть хоть кто-то из хозяев этого ксено-объекта, то лучшего места, чтобы устроить нам засаду, придумать сложно. Мне не верилось, что нас так просто пустили так далеко. Уж больно тихо и гладко всё у нас получалось.
— У меня плохое предчувствие, — проворчал, словно медведь, Иван. — Что-то не так с этим… Ксено-объектом.
И я был согласен с товарищем. Если мы своими ногами идём в засаду, нужно успеть ответить. Незаметно я снял гаусс-пулемёт с предохранителя и переключил его в режим сверхбыстрой автоматической стрельбы. С потолка капала неизвестная жидкость, а от пола поднимались испарения.
— Что это? — майор остановился и пнул какой-то предмет, невидимый мне в белёсом, стелящемся по полу тумане.
Майор присел на одно колено и поднял предмет.
— Вот ведь дичь покарябанная. Череп! — озадаченно произнёс Ляхов. — Человеческий…
— Нет, — возразила подошедшая ксенобиолог. — Это череп, но он не совсем человеческий. Смотрите, строение челюсти и зубов совсем не такое и глазницы меньше нормы. Все остальные кости хоть и похожи, но имеют отклонения…
— Я не просил лекцию, — оборвал девушку майор. — Чей череп?
— С высокой долей вероятности он принадлежит военной-особи Homo Heterocephalus…
— Военной особи кого-кого? — на этот раз не выдержал Иван.
— Тот же вопрос, — подтвердил Ляхов. — И, если можно, покороче. У нас тут боевая операция.
Лис не сдержала раздражённого вздоха:
— Когда получала образование, мы подробно изучали этих существ. Есть такая раса разумных трансгуманистических… эээ… существ. В просторечии их называют — «диггеры».
— Так! — стимулировал офицер девушку к дальнейшему рассказу. — Это люди?
— Они точно люди, но вынужденны были исправить свой генетический код, добавив в него гены heterocephalus glaber, известных также, как голые землекопы. Был такой вид необычных грызунов на Прародине до Импакта. Это очень интересные зверьки, но главной их особенностью является отключённая «программа старения» организма на генетическом уровне. Эти существа не стареют. Умирают, но в очень преклонном возрасте, так и не состарившись. Потомки трансгуманов унаследовали эту и другие особенности.
— И насколько долго живут эти… диггеры? — заинтересованно спросил майор.
— Мы не знаем, но есть основания полагать, что точно больше тысячи лет. Очень интересно, что они унаследовали не только плюсы, но и минусы. Например, эусоциальность, невосприимчивость к боли, кислотам, токсинам и многое другое.
— Эусоциальность? — задал вопрос я. — Это что ещё такое?
И умница Лис ответила, как на экзамене:
— Это особая форма организации сообществ, при которой часть особей не размножаются и ухаживают за потомством, размножающихся особей. Проще говоря, разделение труда и ролей.
— А неплохо, — хмыкнул Иван. — Хоть беги и записывайся в трансгуманы.
Я усмехнулся и ответил:
— Но есть одно небольшое, но существенное «НО»…
Люблю этого парня, он всегда поддерживает мои шутки.
— Это ещё какое? — спросил Грива.
— Будешь уродом.
— Больше, чем сейчас? — хохотнул Иван.
— Товарищи офицеры, гасите базар, — сделал нам замечание майор. — Лис, если я правильно помню, они живут в этой системе? Верно?
— Да, в системе Траппист. Из-за того, что все поселения размещены под поверхностью, часто очень глубоко, мы не знаем, сколько их на планете проживает. По уровню они незначительно отстают от нас. От союза с Колониями вежливо отказались.
— И как один из них оказался на этом ксено-объекте?
— Не могу знать, Андрей Степанович, — ответила Уварова. — Но надеюсь, мы это выясним.
— Вас не смущает, что нам попался уже мёртвый трансгуман? И
