что тут только его череп? — поинтересовался я. — Где остальное тело?
— Ещё как смущает, — пробормотал майор. — Смотрите в оба, Рыцари Титана.
— Что-то убило этого боевого диггера, — сказал очевидное Иван. — Кто или что его убило?
— Для этого мы здесь, — крякнул Ляхов. — Смотрите в оба, Рыцари Титана. Вперёд!
И мы двинулись дальше, внимательно осматриваясь, страхуя и прикрывая друг друга. Мы шли около километра по прямой, пока не достигли раздвоения рёберного коридора.
— Вы слышали? — прошептала Лис, вскидывая к плечу АКГ-12.
— Что? — настороженно спросил майор.
— Мне кажется, я слышала чей-то голос…
— Расслабься, Лис, — поддержал девушку Иван. — Так работают газовые клапаны. Из-за этого кажется всякое.
— Нет… Был какой-то голос. Я слышала. Вроде как женщина кричала.
— Женщина? — удивился Иван. — Откуда здесь женщина?
— А трансгуман откуда, Вань? — спросил я у товарища.
Он посопел, но промолчал.
Наша группа застыла на перекрёстке, чутко вслушиваясь в окружающий фон. Сопелки, перделки и свистелки, делали то, что им и положено: фильтровали газовую смесь, исправно поставляли новые порции в отсеки. Капель жижи с потолка не останавливалась ни на секунду. Только белёсый пар, поднимавшийся к рёбрам свода, казалось, делал это бесшумно.
— Откуда был звук? — резко спросил майор.
Ксенобиолог неуверенно указала на правое ответвление.
— Я тоже что-то слышал оттуда, — резко ответил он. — За мной.
Идти пришлось недалеко. Метрах в трёхстах от нас, между рёбер были расположены… Как и всему встреченному на этом ксено-объекте этому было сложно дать определение, но больше всего это походило на большой слюдяной пузырь или кокон. Внутри находилось несколько сотен человек.
Подойдя ближе, мы смогли понять, что это как раз эти самые трансгуманы. Они сидели, лежали и смотрели в одну сторону — на медитирующую трансгуманскую женщину в обычном прямом платье, сидевшую в центре круга.
— Похоже, что они в беде, — задумчиво заключил Иван. — Что будем делать?
— Будем спасать, — твёрдо ответил майор. — Думаю, что мы уже достаточно увидели. Если тут держат в плену людей, это нам точно не друзья. Иван, попробуй разрезать пузырь техномечом.
— Так точно! — ответил космический пехотинец, шагнув вперёд.
Впервые за сегодня я услышал в его голосе радость. Он достал из-за спины полутораметровый клинок и активировал его. Расположенные по кромке зубцы разогнались до невероятной скорости. Через несколько секунд лезвие оружия вонзилось в стенку слюдяного пузыря. Во все стороны полетели ошмётки прозрачной оболочки. Пока Иван кромсал узилище, все пленники внутри встали, с ожиданием смотря на космического пехотинца. Через несколько минут дело было сделано, и майор рявкнул через внешние динамики:
— Работают Рыцари Титана! Спасательная операция! Выходим, выходим…
Но пленники стояли и просто смотрели, не предпринимая никаких действий. Несколько детей заплакали, пока грохотал усиленный голос.
— Чего это они стоят? — удивился командир по внутренней связи.
— Андрей Степанович, они по-русски не знают, — пояснила Лис. — Они вас не понимают.
— Одно слово — варвары. Ещё, поди, и религию какую-нибудь туземную исповедуют? И как нам с этой коллизией быть? — раздражённо спросил Ляхов. — Оставлять их тут нельзя.
— Пока получала образование, выучила несколько слов на их языке, — помялась ксенобиолог. — Разрешите мне попробовать?
— Конечно. Давай, пробуй.
Наша валькирия приблизилась к разрезу в пузыре и опустилась на одно колено, показывая открытые ладони перчаток своего кидо. Вообще, зрелище само по себе ни разу не успокаивающее. Кибернетические доспехи увеличивают фигуру, кроме этого мы все увешаны оружием. Те, кто знают, будут держаться подальше даже от безоружного человека, экипированного подобным образом, так как сам костюм является оружием из-за экзоскелета, солидного количества брони, сервоприводов и синтетических мускулов.
Но Лис заговорила на непонятном языке. Ничего похожего мне слышать не приходилось. Девушка говорила медленно, тщательно подбирая слова, пока у неё получилось донести мысль до пленных трансгуманов. Она и женщина в прямом платье обменялись несколькими репликами, и сидельцы начали покидать пузырь-кокон.
Диггеры оставляли сильное и странное впечатление. Они уже были не вполне люди, скорей гуманоиды. Человеческие черты в облике прослеживались, но череп неестественно вытянут, остроконечные уши прижаты к голове, плечи покатые, нос, почти не имеющий переносицы, большие глаза и… Кожа. Их кожа имела землистый цвет, была морщиниста, суха и вся покрыта пятнышками.
— Лис? — спросил я.
— Да?
— Что за язык? Ты же говорила, что их предки, колонисты с Прародины, а я такого никогда не слышал.
— Они выбрали общим языком эсперанто. Минули века, произошёл лингвистический дрейф. Язык развивался, но там в корне всё ещё лежит эсперанто.
Внезапно раздался странный звук, похожий на шипение змеи. Резко обернувшись, я увидел, как одна из стен словно бы разошлась в стороны. Из неё появилось высокое существо.
— Вот ведь дичь покорябанная! — скомандовал майор. — Лис, веди гражданских к боту!
— Я вас не брошу! Нет! — взвизгнула Лис. — Не брошу!
— Ну и дур-ра! — зло выплюнул Иван, поднимая импульсную винтовку.
— Ты космопех или сопливая девка? — рявкнул Ляхов. — Отставить истерики, твою дивизию! Выполняй приказ!
Я этот диалог воспринимал лишь периферией сознания, занятый тем, что совмещал прицел гаусс-пулемёта на экране дополненной реальности с головой существа.
И да, невольно разглядел все тошнотворные детали. Оно было больше всего похоже на изящное, стремительное, хищное насекомое, вставшее за каким-то бесом на задние лапы. Даже на полусогнутых этот инсектоид вдвое превышал ростом Ивана Гриву, бывшего выше меня на пол головы. На язык лезли только матерные выражения, но губы беззвучно прошептали: «Спаси и сохрани».
Мой палец нервно застыл на кнопке инициатора стрельбы, а глаза невольно запечатлели этот венец чужой эволюции. И этот «венец» угрожающе распрямился почти прямо надо мной. Серовато-голубоватая хитиновая броня разумного инсектоида блестела, словно отполированная. Жвала существа угрожающе раздвинулись, остроконечные и зазубренные надкрылья мелко затрепетали. Кажется, драки не избежать. Отдав приказ через нейроинтерфейс своему кидо, вколоть инъекцию «Шаг Смерти», я облизал внезапно пересохшие губы.
— Губа, не дури! — рявкнул майор. — Потихоньку спиной назад отходи! Вдруг это ихний министр иностранных дел? Не хватало, чтобы ты крылышки поотрывал дипломату…
А я что? Я и не думал дурить. Если воевать нужно в другую сторону, то я только
