— На потеху публики, — пожал плечами Глэм. — Толстосумы, заказывающие зрелища, любят, чтобы все было не просто кроваво, а еще и эффектно, так что нас выбросят в цех, в разных его сторонах. Ну, или запустят через главный вход, чтобы веселье началось сразу. И наверняка «абсолютно случайно» нам подкинут нормальное оружие, чтобы продержались подольше, пострелялись, накал страстей устроили. Ты давай, не лопухнись, играй на публику! У меня-то все на мази было и так, а ты появился из ниоткуда, надо привлечь зрителей…
— Привлечь зрителей? — удивился Тапок.
— Не будь ты так изуродован, я бы сказал, что никакой ты не Тапок, а замаскированный свободный, жаждущий щекотать нервы, — хмыкнул Глэм. — Вон, даже делаешь вид, что не в курсе, о чем я говорю. Но не-е-е… с твоей мордой вряд ли ты свободный. Такое никакая хирургия не восстановит. Тебя что, жарили на костре?
— Не знаю. Не помню, — буркнул Тапок.
— Ну и неважно. Слушай, я не хочу с тобой еще раз драться. Давай попробуем как-нибудь разойтись мирно.
— Ты ведь сам сказал, что завтра…
— Да говорил, говорил, — закивал Глэм, — но необязательно все должны погибнуть. Можно объединиться и выиграть командой.
— А в чем мой резон?
— Выживешь…
— Ха! — усмехнулся Тапок.
— Да чего ты ржешь? Ты вообще не смекаешь, где ты, так? Не знаешь, в какой жопе оказался?
— По ходу пьесы разберусь, — ответил Тапок.
— Ага, как же… Поверь, новички тут дохнут, как мухи, а вот если найдется тот, кто тебе подскажет, расскажет, чего тут да как… Взамен прошу немного — работаем в команде, я прикрываю тебя, ты меня.
— Может, я кого посмышленее найду? — хмыкнул Тапок.
— Я все тут знаю, — заявил Глэм. — И уже один раз вышел из Cкайсити. Так что хрен ты найдешь кого посмышленее.
— Да врешь ты все!
— Не вру! Думаешь, откуда у меня тут подвязки все эти? Я убил монстра! Убей монстра — получишь свободу. Это закон, его даже местные говнюки не нарушают. Тебе дадут байк, пищу и воду на неделю, и помашут ручкой. Ну, или предложат остаться свободным гладиатором. До сих пор жалею, что решил выбрать свободу, — вздохнул Глэм.
А до Тапка начало, наконец, доходить, в какой ситуации он оказался. Но все же он понял, что собеседник с ним не совсем честен.
— То есть ты был новичком на аренах, — осторожно спросил Тапок, — и затем вдруг победил монстра, которого завалить ну никак не мог, и тебя отпустили? Вот просто так взяли и отпустили?
Глэм отвел взгляд. Видно было, что Тапок попал в точку.
— Ну…в общем нет. Тогда монстра кинули на арену для новичков, и там был один свободный гладиатор, он очень здорово дрался и хорошенько потрепал монстра. Именно он и должен был стать героем битвы. Ну, я просто воспользовался ситуацией: залез на крышу и с пары метров всадил в то место, где уже сорвана была броня, десяток патронов из дробовика. Тварь сдохла, а героем оказался я. Меня тут же вывели с арены, пару дней помариновали, снимая для местных голоканалов, и под крики толпы посадили на гравибайк, выдворили из города. Я и укатил.
— А как ты второй раз сюда попал?
— Да по дури. Подписался с одними мутными типами на сопровождение каравана, вроде до одного поселка крупного.
— И?
— И на очередном привале мы с ребятами нагрузились лишнего, а проснулись уже в кандалах и в клетках. У местных почти закончились бойцы, что-то пошло не так с людоловами около Хаба, ну и они подняли расценки на рабов. А караванщики, уроды такие, подкинули нам бухло, подмешали туда что-то и всех сдали…
— Да уж, свезло, — хмыкнул Тапок.
— Да знаю, — уныло кивнул Глэм головой, но тут же ее поднял и уставился на Тапка, — но второй раз куда проще будет подняться из «тиро» до ветерана. Я теперь главное правило знаю.
— Это какое же?
— В одиночку не выжить.
— Хм…глубокая мысль, но ошибочная. Я выживаю один, и довольно успешно.
— Посмотрим, Тапок, посмотрим. Просто попомни мои слова — на арене одиночка живет недолго. В команде работать легче… Это самый короткий путь на свободу.
Тапок еще какое-то время поболтал с Глэмом, выспрашивая у него все о структуре местного гладиаторского бизнеса, о том, как вообще работает вся эта система. И пока тот болтал, Тапок судорожно соображал, пытался придумать план своих дальнейших действий.
Сбежать прямо из казарм или во время боя нереально.
Тиро — это новички, естественно, кто-то из них попытается сбежать, а значит, тут охрана будет серьезная.
Проще было бы, если бы путь в «ветераны» оказался не столь долгим, сбежать именно тогда, но ждать долго. Тогда можно попытаться свалить отсюда тогда, когда удастся сменить статус на этого, как там их назвал Глэм…грегарий?
А еще стоит внимательно глядеть по сторонам. Может, подвернется какой-то иной шанс сбежать. Нужно быть аккуратнее, не дать местным понять, кого они вообще поймали. Пока Тапка не опознали, но это лишь вопрос времени. Не узнали «террориста» лишь потому, что он обгорел. Пожар в капсуле не только уничтожил его шевелюру и знаменитую бороду с костями. Ожог еще и здорово исказил черты его лица, но пара недель — и лицо придет в норму. Вот тогда могут начаться проблемы…
Еще бы узнать, где вся его команда… Если его товарищи тут — их надо вытаскивать.
— Эй, Глэм, а гладиаторы носят маски? — спросил Тапок, и тут же объяснился: — Не хочу, чтобы на мою обгорелую морду пялились…
На самом деле в маске шансы остаться неузнанным увеличивались. Даже когда рожа заживет, Тапок останется инкогнито.
— Ну, станешь григарием — закажешь, делов то, — пожал плечами Глэм. — Так что, будем действовать
