– А? Где я? – Кей завозился на диске репликатора – таком знакомом и ободряюще твёрдом. Табло на стене сообщило: «Инцедиос».
– Всё в порядке, мистер. Вы живы. Как ваше имя?
– Кей… Кей Овальд. Где я?
– Подданство?
– Эндория. Я гражданин Эндории, я требую… это «аТан»?
– Да. Вы спасены. Вам подарена новая жизнь. Скажите ваш код.
Это была очень терпеливая женщина – старая женщина с молодым лицом. Кей сказал ей код. Смутился, заметив, что обнажён. Натянул бесплатную «аТановскую» одежду, пригодную разве что для мытья полов. И воскликнул:
– Боже, мой сын! Он погиб!
– Артур Овальд здесь, рядом, – успокаивающе сказала женщина. – Вас обоих вернули к жизни.
Кей расцвёл в улыбке и полушёпотом произнёс:
– А ведь аТан оказался выгодной покупкой! Верно?
– Мы надеемся быть вашими постоянными партнёрами. – Радость на лице женщины казалась почти искренней. Из-за спины Кея тихонечко отошёл в угол дежурный врач, пряча в кулаке щприц с транквилизатором.
– Вы хорошо держитесь для новичка, – заметила женщина.
Осёл…
– Нас, Овальдов, так легко с ног не собьёшь, – заверил Кей. – Мисс, могу я сынишку увидеть?
Та заколебалась:
– Согласно правилам… да о чём я… Идите за мной.
– Где мы оказались, не подскажете?
– Инцедиос.
– Что-то слышал…
– Да, сейчас о планете много говорят. Вот сюда, мистер Овальд. Входите.
Артур сидел на краю репликатора. Бесплатные брюки он уже натянул, теперь на очереди была футболка. Судя по замедленным движениям, здесь врач без работы не остался.
Интересно, играл он или паниковал на самом деле?
– Старый хрыч Кертис не врал в своих рекламках! – заорал Кей. – Артур, мы живы!
Артур Кертис поднял глаза. Он не стал младше – во всяком случае, настолько, чтобы это было ощутимым. Но сходство с мальчишкой, убившим Кея на Каилисе, слегка рассеялось.
– Отец, – срывающимся голосом произнёс он.
– Малыш… – Кей подхватил Артура на руки.
Совершенно неожиданно Кертис-младший счёл нужным заплакать.
Даже стоя с ребёнком на руках, полузакрыв глаза, Кей продолжал следить за обстановкой. В реанимационную набилось человек семь – видимо, весь дежурный персонал. Две женщины в белых комбинезонах – операторы репликаторов, двое мужчин в тёмно-зелёных костюмах – врачи. Некое молодое существо неясного пола, смуглое и златокудрое, скорее девушка. Двое очень крепких мужчин – охрана.
Сотрудники «аТана» пришли получать моральное удовлетворение.
Да, со стороны это должно быть трогательно. Самодовольный провинциальный торговец и его подросток-сын. Едва заключили договор на бессмертие – и вляпались в катастрофу.
Гип-гип ура!
Кто клевещет на аТан? Простые люди, опора Империи, встают из праха к новой жизни! Лишь самые опасные преступники лишены права на аТан. Работай на бессмертие, работай на себя, работай на Кертиса Ван Кертиса!
Только трём расам Галактики доступен аТан. Только люди не ввели ограничений на бессмертие. Плати – и живи…
И вдруг, на короткий, неуловимый миг, Кей Альтос увидел себя глазами «аТановцев». Увидел человека, которому повезло. Увидел нудноватого торговца, обмякшего при виде ожившего сына.
На мгновение Кей Альтос порадовался за себя самого.
Молодое существо подошло к ним и бархатным голоском сказало:
– Я танатолог компании. Позвольте поздравить вас с первым аТаном и дать несколько рекомендаций.
Кей кивнул. Артур по-прежнему висел, вцепившись в него.
– Вы имеете право на сутки рекреационных мероприятий. Рекомендую воспользоваться нашим сервисом. Помните: в помещениях компании вы владеете временным аТаном. Отдохните и подумайте о возможности возобновить бессмертие.
Кей послушно закивал.
– Магазин и бар – к вашим услугам. Вы имели кредит в «аТане»?
– Да, карточка… Она же осталась там!
– Не беспокойтесь, мы выдадим новую.
Юное существо понизило голос:
– Мы готовы оказать любые услуги, которые помогут в преодолении стресса.
Кей взглядом указал на Артура. Танатолог неясного пола понимающе кивнул.
– Вы разрешаете дать информацию о вас в газеты? Поразительный случай…
– Пап, не надо, мама будет в-волноваться! – заплетающимся языком произнёс Артур.
– Да-да, не стоит. – Кей изобразил живейшую тревогу.
– Как вы пожелаете. – Танатолог был самой любезностью. – Если вам захочется выговориться, рассказать о произошедшем, снять тяжесть с души – я постоянно к вашим услугам.
– Ага… Это интерфазник, дьявол его разбери. Там есть фокусирующее поле, чтобы область дельта-пространства не возникла в пределах корабля. То ли от старости, то ли сбой программы, поле начало скакать…
Личико танатолога увяло.
В третий раз за последние сутки Кей отправился спать. Кертис Ван Кертис уверял, что рекреационные комнаты «аТана» не снабжены системами наблюдения. Но Кей, распластавшись на полу, полчаса благодарил Единую Волю за вернувшуюся жизнь. Потом несколько минут объяснял клюющему носом Артуру, что случившееся – ценный жизненный урок.
Потом он позволил себе и Артуру выспаться.
Судя по часам, наступило утро, но окна были закрыты силовым полем. Кей поискал выключатель, не нашёл и отправился в ванную. Соскрёб одноразовой бритвой щетину, принял душ. Погнал умываться проснувшегося Артура.
Им принесли завтрак: сосиски с картофельным пюре, салат, по паре тостов, джем в крошечных баночках и кофе. Они поели молча – комедия кончилась, начиналась работа.
– Что-то не так… – допивая кофе, сказал Артур. Кей строго посмотрел на него, и мальчишка замолчал.
В магазинчике «аТана», на два этажа ниже рекреационной комнаты, они купили нормальную одежду. Благодушно улыбаясь, Кей позволил «сыну» приобрести дорогие джинсы и кроссовки, но в выборе рубашек, носков и белья склонил к самым дешёвым вариантам. Костюм для себя Кей выбирал около получаса. Его не устраивала цена, фасон, ткань, планета-изготовитель…
– Снаружи холодно. Дожди. У нас сейчас осень, – заметила продавщица, повидавшая и не таких типов.
Кей махнул рукой и купил Артуру хорошую куртку. Для себя он выбрал тёмный плащ и кепку местного фасона. Потом заискивающе улыбнулся:
– Я иногда употребляю трэб…
– Вы являетесь официально зарегистрированным потребителем наркотиков?
– Конечно! – возмутился мистер Овальд.
– Тогда вы имеете двадцатипроцентную скидку. Зелёный, чёрный сорт?
– Зелёный, – решил Кей.
