Яна достала из сумочки косметичку, повернула к себе зеркальце заднего вида и стала медленно подправлять макияж.
До начала встречи оставалось одиннадцать минут. Приведя в порядок губы, девушка небрежно провела пуховкой по скулам, спрятала косметику обратно в сумочку, поправила зеркальце и вновь повернула ключ. Двигатель заработал, и «восьмерка», лихо взвизгнув, помчалась в сторону Лубянки.
До начала встречи оставалось девять минут.
* * *
Ресторан «Максима Пицца»
Москва, Ленинградский проспект, 21 июля, среда, 21:43
— Кортес, по-моему, она издевается над нами, — взглянув на часы, хмуро процедил Лебедь. — Встреча должна была начаться десять минут назад.
— Она женщина, дружище, и просто обязана опаздывать, — флегматично ответил собеседник и сделал маленький глоток вина. — Расслабься.
— Бешеная Берта тоже женщина, — не согласился Лебедь, — а прискакала на шесть минут раньше назначенного.
— Это показывает, что Яна — не бешеная, — в карих глазах Кортеса заиграли озорные огоньки. — Подождем.
Лебедь недовольно хмыкнул и налил в бокал новую порцию апельсинового сока, спиртного он не употреблял.
— Похоже, она тебе уже нравится.
— Судя по рекомендациям, она очень неплохо подготовлена. Лучше Берты.
— Зато у Бешеной сорок два выполненных контракта.
— А Яна молода и дерзка. Уверен, мы сумеем компенсировать отсутствие у нее опыта.
— Ладно, — сдался Лебедь, — посмотрим на это чудо.
Место для встречи было выбрано не случайно и явно, очень явно, указывало на заказчика.
«Максима Пицца», маленький итальянский ресторан, находился в каких-то ста шагах от станции метро «Сокол», в самом центре сектора Темного Двора. Яна знала, что навы всегда привлекают наемников для своих операций, но ей еще не доводилось работать с ними. Теперь ее заметили.
Выйдя из машины, девушка бросила мимолетный взгляд в сторону растущей неподалеку громады Цитадели — штаб-квартиры Великого Дома Навь, тихонько вздохнула и уверенно вошла в ресторан.
— Добрый вечер. Вы будете ужинать одна? — юноша в фирменной зеленой блузе и черных брюках профессионально улыбнулся. — Могу предложить вам столик у окна...
— Меня должны ждать друзья. Два друга.
— Они уже здесь, — кивнул юноша. — Прошу вас, сюда.
Кортес и Лебедь заняли самый дальний столик, притаившийся в полумраке зала.
— Вы будете заказывать?
— Не сейчас, — девушка опустилась на предупредительно отодвинутый стул. — Прежде мы должны поговорить.
Юноша исчез, и Яна не спеша обвела взглядом своих собеседников.
— Добрый вечер.
— Если мы сумеем договориться, — негромко произнес Кортес, — тебе придется стать более пунктуальной.
Девушка слегка склонила голову:
— Нам еще надо договориться.
Мужчина улыбнулся, и Яна поздравила себя с тем, что выбрала правильную тактику.
Справа от Кортеса, на столе примостилась маленькая черная пирамидка, на одной из граней которой была выгравирована белка. Посторонний наблюдатель мог принять пирамидку за что угодно: брелок, безделушка, зажигалка, в конце концов, на самом деле — защитный артефакт, оберег Темного Двора, номер один в каталоге «Средства обеспечения безопасности переговоров». Все окружающее пространство было надежно защищено от любого прослушивания: технического, магического, и даже фразы, долетающие до соседних столиков, казались бессмысленной белибердой. Увидев оберег, Яна с сожалением констатировала, что самый главный слух о Кортесе оказался ложью — он не был магом. Иначе накрыл бы столик «шатром тишины» или даже «интимным пологом», а не стал бы тратиться на дорогостоящий артефакт.
— Ты думаешь, что не справишься? — ехидно поинтересовался Лебедь.
— Все будет зависеть от условий, — девушка небрежно передернула плечами, с удовлетворением заметив что и этот жест не остался без внимания. Начало разговора явно было за ней. — Насколько я знаю, вы не занимаетесь простыми контрактами.
— Это слишком скучно, — подтвердил Кортес и, откинувшись на спинку стула, сделал маленький глоток вина, — и малоприбыльно.
Широкоплечий, коротко стриженный Кортес считался лучшим наемником Тайного Города. Позволить себе воспользоваться его услугами могли немногие, и уж совсем малому количеству потенциальных работодателей Кортес отвечал согласием. Работать с таким специалистом было огромной удачей. Яна подождала, пока Кортес наполнит ее бокал, и поинтересовалась:
— Все знают, что у тебя сбалансированная команда. Ты и Лебедь. Никто в Тайном Городе не слышал, чтобы вы брали помощников со стороны.
— Тебя это беспокоит?
— Настораживает. Либо дело слишком сложное даже для вас, либо вы планируете потери.
— Если бы я планировал потери, то нашел бы кого-нибудь другого. В городе много второсортных наемников, — не отводя глаз от Яны, Кортес слегка улыбнулся.
Легкомысленный топ, изящная фигурка, блестящие черные волосы и глаза. Живые, синие глаза. В них не было усталости, как в глазах Бешеной Берты. Кортесу Яна понравилась.
— Контракт действительно непростой, но весьма прибыльный, ты с таким еще не сталкивалась.
Лебедь усмехнулся. Девушка покраснела, но сбить себя с толку не дала:
— Какова моя роль?
— Нам необходимо огневое прикрытие. В господствующей точке будет оборудовано комфортабельное гнездо, и тебе придется немного пострелять. Все более чем безопасно.
— Тогда почему я? В городе полно высококлассных снайперов. Я слышала, что Лестер Вальд покинул гвардию и подрабатывает на стороне, а он лучший из Горностаев.
— К сожалению, Лестер не подходит, — мягко прервал ее Кортес. — Во-первых, он чуд, а во-вторых, мы не можем предсказать развитие событий и хотели бы собрать разнополую команду. На всякий случай.
— Тогда выбор действительно невелик, — Яна почувствовала себя гораздо увереннее. — Моя доля?
— В два раза больше твоего обычного гонорара.
— То есть ты хочешь сказать, что операция всего лишь в два раза опаснее моих обычных контрактов, — медленно протянула девушка. — Я была о вас куда лучшего мнения.
— И что же ты хочешь?
— Равную долю.
— Может, все-таки возьмем Бешеную Берту? — не выдержал Лебедь.
— Может, и возьмем, — согласился Кортес, не сводя с Яны глаз. — Если девушка не сумеет объяснить, почему она выдвигает столь высокие требования.
Несмотря на то что собеседники держались одинаково, Яна прекрасно понимала, кто здесь принимает решения. Все в поведении Кортеса — в его манере говорить и мягких, уверенных движениях — выдавало в нем лидера, вожака.
