— То есть ты хочешь сказать, что операция всего лишь в два раза опаснее моих обычных контрактов, — медленно протянула девушка. — Я была о вас куда лучшего мнения.
— И что же ты хочешь?
— Равную долю.
— Может, все-таки возьмем Бешеную Берту? — не выдержал Лебедь.
— Может, и возьмем, — согласился Кортес, не сводя с Яны глаз. — Если девушка не сумеет объяснить, почему она выдвигает столь высокие требования.
Несмотря на то что собеседники держались одинаково, Яна прекрасно понимала, кто здесь принимает решения. Все в поведении Кортеса — в его манере говорить и мягких, уверенных движениях — выдавало в нем лидера, вожака.
— Тебе не нужны неудачники, — холодно ответила Яна. — Если тебе нужны помощники, готовые работать за копейки, то нанимай Бешеную. Вот только сможешь ли ты полностью доверять такому напарнику?
— А я смогу доверять тебе?
— Вопрос надо ставить по-другому. Сегодня она не разобралась в том, сколько денег с вас можно сорвать, завтра она задумается, а послезавтра ее купят ваши противники. Кому ты будешь доверять больше: профессионалу, который тщательно разобрался во всем и сознательно делает выбор, или ремесленнику, жадно бросающемуся за любой костью? Вам платят не за красивые глаза, и, если нужен напарник, готовый без всяких сомнений пойти с вами на любое дело, я хочу равную долю.
Несколько секунд наемники молчали, не сводя глаз с девушки, затем Кортес вопросительно посмотрел на Лебедя.
— Я не против, — проворчал тот.
Кортес улыбнулся:
— Ну что же, нас ты убедила. Теперь мы попробуем убедить тебя.
— Условия контракта стандартные?
— В принципе, да. Аванс пятьдесят процентов, остальное — по результатам. Расходы на операцию несет заказчик.
— Кредит большой?
— Неограниченный.
— Неограниченный? — с таким понятием Яне приходилось сталкиваться впервые.
— Абсолютно.
— Кто же тебе так доверяет?
— Я, — за столик опустился высокий черноволосый мужчина в элегантном белом костюме. — Здравствуйте, друзья.
Яна только кивнула в ответ. До этого момента она видела комиссара Темного Двора лишь трижды, издали, и даже не надеялась на знакомство с одним из лучших боевых магов Тайного Города.
— Насколько я понял, вы закончили формирование команды? — нав посмотрел на Кортеса.
— Совершенно верно. Мы все перед вами.
— Вот и славно, — пристальный взгляд черных глаз переместился на девушку. — Мы не знакомы. Сантьяга.
— Яна.
— Очень приятно, Яна, — глаза комиссара блеснули. — Насколько я знаю, вы впервые заключаете сложный контракт?
— Все когда-нибудь происходит впервые.
— Согласен.
«Стрелять в него хорошо, — неожиданно подумала Яна. — Высокий, спокойный, да еще в таком костюме. Прекрасная мишень».
Подумала и про себя усмехнулась: холодным железом нава не пронять. Куда бы пуля ни попала — результат один: полежит немного, сердешный, истекая густой и черной, как битум, кровью, затянет раны, а потом отыщет снайпера-неудачника и вывернет его наизнанку. А пуля пусть остается внутри, холодное железо навы переваривают с большим удовольствием, только крепче становятся. Другое дело — обсидиан...
Комиссар повернулся к Кортесу:
— Я доверяю вашему выбору. Подпишем контракт немедленно?
— Да.
— Отлично. Договор заключен, и ваши жизни будут залогом его исполнения.
Это была древняя формула, наемник вверял заказчику свою жизнь и в случае неудачи мог не получить ее обратно.
— Договор заключен, — повторил Кортес, — и наши жизни будут залогом его исполнения.
— До свидания.
Сантьяга поднялся и стремительно направился к черному ходу, О том, что он появлялся, свидетельствовали лишь три черные пластиковые карточки, оставленные на столе.
Несколько секунд наемники молчали.
— М-да... — Яна взяла одну из карточек и рассеянно покрутила ее в руке.
Кредитка Темного Двора. Неужели и правда неограниченная?
— Я могу ее взять?
— Конечно, — Кортес вытащил бумажник и положил в него свою карточку. — Может быть, поужинаем? Здесь восхитительная средиземноморская пицца.
— С удовольствием, — настроение у девушки улучшалось с каждой секундой, — только сначала скажи, что же мы должны сделать?
— Ничего сверхъестественного, — ответил Кортес, чуть растягивая слова. — В ближайшее полнолуние Красные Шапки будут штурмовать Замок. Они собираются похитить у чудов Карфагенский Амулет. Наша задача перехватить добычу и доставить ее князю Темного Двора, — глядя на ошарашенную Яну, наемник широко улыбнулся. — Как видишь, ничего сложного.
* * *
Москва, Садовое кольцо, 21 июля, среда, 21:43
— Какая же ты все-таки зараза! — с чувством произнесла Люська.
Она по-прежнему смотрела в окно.
— Ты меня ни с кем не спутала? — осведомился Артем, чуть сбросив скорость.
Он не понимал, на что обиделась девушка и почему молчала с тех пор, как закончилась лекция.
— Думаешь, я не видела, как ты глазел на ту чернявую куклу? Чуть шею не вывернул!
Как она только углядела?
— Люсенька, это же просто гимнастика! Я разминался после сна и вращал головой.
— Бабник!
Артем понял, что влип. Вечер, и так наполовину пропавший из-за бестолковой лекции, грозил закончиться для него полномасштабными боевыми действиями, а то еще и одинокой ночевкой в собственной холостяцкой квартире.
— Люсенька, это даже не смешно. Делать мне больше нечего, как глазеть на каких-то там женщин!
— Не надо было брать тебя с собой.
— А ты знаешь, я к концу лекции заинтересовался! — Артем резко сменил тему, выдав вполне приличную имитацию энтузиазма.
— Ты хоть понял, о чем шла речь?
— Конечно! Только я не понял, как этот Таинственный Город может находиться на территории Москвы?
— Тайный Город, — поправила Люся.
— Хорошо, пусть тайный, но жители, постройки? Да и Москве всего восемьсот пятьдесят лет, а речь, как я понял, идет о тысячелетиях!
— В истории возникновения Москвы слишком много белых пятен. Кто создал? Почему именно здесь? Вполне возможно, что обитатели Тайного Города сознательно воздвигли вокруг себя обычное человеческое поселение. В целях конспирации.
— И сумели остаться незамеченными?
— А почему мы должны их замечать?
— Но ведь они другие! Наверняка они отличаются от нас!
— Конечно, отличаются.
— Вот видишь!
— Как ты сумеешь узнать, что у твоего соседа два сердца? И у всех его детей по два сердца? И вообще у всех родственников?
— Врачи бы узнали. Патологоанатомы.
— А если у врача тоже два сердца? Или у них свои врачи?
